Я вздрогнула, почему-то представив Рива на коленях с собственным сердцем в руках. Картинка оказалась такой яркой, что в глазах невольно защипало. Нет, глупости. Не будет он ради какой-то души так рисковать!
Два танца закончились. Рив разговаривал с незнакомым демоном, причем судя по его выражению лица — разговор был не из приятных. Когда он заметил меня, то поспешно подхватил под руку и увел подальше.
— Кто это был?
— Рогор.
Это имя я помнила. О нем упоминал Гроу.
Вспомнишь черта, точнее, демона, он и явится. Перед нами возник Гроу и подал мне руку.
— Танец?
Рив молчал, поэтому я согласилась принять это приглашение. Вновь два танца. Гроу вел себя почтительно, видимо, не хотел, чтобы сорвался его заказ. Один раз он попытался пробежаться хвостом по моей ноге под платьем, но я быстро осадила его:
— Ваш плащ сейчас шьет моя швея. Я могу попросить вышить на нем сердечки, а Рив не слишком щепетилен в таких вопросах — с него станется вселить душу именно в такой плащ.
— Кажется, вы стоите друг друга, — хмыкнул Гроу.
А то! Учусь у лучших. Пусть мы с ним знакомы всего три дня, однако я уже успела узнать этого демона. Узнать, словно была знакома с ним многие годы.
Странная мысль. Очень странная. Я точно помню, что никогда прежде его не встречала!
Следующий вальс я танцевала с незнакомым демоном. От него пришлось отбиваться и, судя по мрачному взгляду Рива, он явно не ожидал такой прыткости, хоть и отпустил. Танцы здесь длились достаточно долго, поэтому за эти пятнадцать минут, проведенные с незнакомцем, я действительно устала.
— Вы ужасны! — фыркнул он напоследок, оставив меня в центре зала.
Я едва не фыркнула в ответ, но мое внимание привлек Валелав. Демон смотрел прямо на меня, обнимая свою спутницу. И его взгляд был полон ненависти. Но испугал меня не он, а голос, раздавшийся над самым ухом, от него зашевелились волоски на затылке:
— Так вот ты какая, Женя.
Я резко развернулась, едва не упав. И, возможно, упала бы, если бы не руки Рива, подхватившие меня. Почувствовав поддержку своего демона, я уже смело ответила Рогору:
— Вы не оригинальны.
— И не претендовал на оригинальность, лишь на танец с вами.
— Вынужден разочаровать — моя израэ танцует со мной, — ответил Рив, и Рогор прищурился.
— Не сомневался.
Демон отступил. Я развернулась к Ривадавиру и положила руки ему на плечи. Музыка сменилась, став плавной и тягучей. Этот танец разительно отличался от первого: он был словно мед — вязкий, липкий и такой же сладкий. Мне нравились эти плавные движения, близость демона, от которого по-прежнему пахло корицей, и спокойствие, хотя бы временное.
Когда музыка стихла, рядом с нами прозвучал властный голос, который я уже слышала. Там, на балконе.
— Позволишь станцевать с твоей спутницей, Ривадавир?
Руки демона на моей талии напряглись. Единственной уважительной причиной для отказа, как я поняла, может быть только танец с другим. Но Принц Риоира уже станцевал со мной дважды, как и Гроу, и Лер. Если он решится на третий…
— С удовольствием, — откликнулась я, но не смогла ступить и шагу.
Меня удерживала магия светлячков. Я лишь молча взирала на хмурого Рива. По толпе демонов прошел шепот, а коллекционер душ улыбнулся.
Иртхай. Неужели ему суждено состояться?
Но, кажется, никто не собирался говорить об этом. Неужели коллекционер душ передумал и не собирается наказывать Рива? Ведь музыка уже зазвучала, несколько пар вступили в круг танцующих, но мы, коллекционер душ и несколько демонов вокруг нас словно застыли. Жизнь продолжилась где-то за пределами нашего тесного круга.
— Ты отдал ей слишком много, Ривадавир, — произнес Повелитель таким голосом, словно оглашал приговор. — Я в ней чувствую твою силу. Она буквально плещется через край.
— Разве не для этого и нужны души?
— Я бы мог это понять, если бы твой резерв не был настолько опустошенным, — произнес коллекционер душ, и по толпе вновь прошлись шепетки.
— Это я могу объяснить… — подался вперед Лер, но светловолосый повелитель властно поднял ладонь вверх, призывая того к тишине.
— Суть вашего спора я знаю: Рив обещал никогда не брать израэ, а если оступится, то проведет месяц в заточении в Оро.
Так вот где он был первый месяц. Но если Ривадавир дал такое обещание, что заставило его изменить свое мнение и связать себя узами со мной?
— Однако я не понимаю, почему Ривадавир еще не забрал свою силу обратно. Кажется, он не собирается этого делать. Да еще и защита высшего уровня, — коллекционер смерил меня взглядом.
Я почувствовала, что сейчас изучающе на меня смотрит не только он, но и многие здесь. Все они переглядывались, обсуждали, делали выводы. Я же, сколько ни пыталась сделать вывод, не могла. Просто не понимаю. Да, Рив навесил на меня защиту, но что в этом удивительного? Разве не каждый хозяин стремится защитить свое имущество? Конечно, высший уровень — это круто, однако Рив может себе это позволить. Да и забрать свою силу он может в любой момент, не так ли? Так куда ему торопиться?
— Не вам судить меня, Повелитель, — голос Рива звучал жестко.
Я никогда не видела его таким. Сейчас я осознала, что рядом со мной стоит демон, которому не одна сотня лет, который за беспечностью и беззаботностью прячет мудрость и силу.
— Не мне, — кивнул мужчина и оглядел меня, а потом окинул взором демонов, обращаясь уже к ним: — Не кажется ли вам, господа, что в этой душе достаточно энергии сильнейшего из демонов, чтобы она принимала участие в Гонке?
— Ты не посмеешь, — рыкнул Рив.
— Ты не забрал свою силу, — парировал коллекционер душ, развернувшись. Полы его плаща взлетели. Он играл на публику. Его слова предназначались для народа, а не для Рива. — Сейчас ты слишком ослаблен, чтобы принимать участие наравне с другими.
— И этих сил хватит, чтобы заткнуть за пояс многих в этом зале.
В этот момент многие девушки в зале охнули, а мужчины — кивнули, будто своим мыслям. Никто не усомнился в словах Рива. Если он может победить многих, но при этом большая часть его силы — во мне, то насколько же он силен?
Я заметила, что уже никто не танцевал, даже музыка стихла. Теперь все взоры были обращены к нам. Азороза нервно кусала губы, сжимая тонкую ножку бокала.
— Может быть, — не стал спорить коллекционер душ. — Но ты должен признать, что она сейчас — так же сильнее многих демонов в этом зале.
— Толку от этой силы, если она заперта? — вмешался Лер. — Она всего лишь сосуд!
— Так пусть и участвует со своим сосудом, — хмыкнул коллекционер и посмотрел на Рива. — Если на неё ляжет татуировка, значит, её силы достаточно для участия. Или нашему превосходному Принцу Риоира будет слишком тяжело постоянно прикрывать чью-то спину и заботиться о своих сердцах?
