испуганно спросила она темнохода.
– А ты как думаешь? Тумарье! – пожал плечами Маркус. – Пойдём!
– Как «пойдём»? А Лукас?
– Вас двоих мне не вытянуть, – ответил темноход и нетерпеливо дёрнул Вику за руку. – Ну, идём же!
Девочка сделала шаг назад и покачала головой.
Маркус раздражённо вздохнул.
– Именно поэтому мы никогда не водим людей через Тумарье, – кивнул он на Лукаса. – Посмотри, что оно с ними делает! Да ты и сама уже почувствовала, каково это, так ведь? Если вести кого-то за собой, придётся делиться с ним своими силами пополам, а тут на самого себя едва хватает! Раз уж ты оказалась здесь, так и быть, тебя я попробую вытянуть. Тем более, вижу, у тебя немного получается самой справляться с Тумарьем. Но Лукаса… Нет, его затянуло уже слишком глубоко.
– Но я не могу его просто бросить! – воскликнула Вика.
– А придётся, – жёстко ответил темноход. – Вас двоих я точно не вытащу. Если попробую, пропадём все втроём. Так что, если хочешь выжить, придётся его оставить.
Вика взглянула на Лукаса. Бледный, неподвижный и совершенно беспомощный, он явно попался в ловушку чужого кошмара: смотрел прямо перед собой невидящим взглядом и что-то едва слышно неразборчиво бормотал. Взять и вот так просто оставить его тут одного? Ни за что! И не важно, что там говорит Маркус!
– Я сама его поведу! – решила Вика. – Что мне нужно делать?
– У тебя не получится, ты не темноход. И вообще, ну какого клуддара ты в Тумарье сунулась? Можно подумать, мне без тебя проблем было мало! – рассерженно воскликнул Маркус.
Что такое «клуддар», Вика не знала, но догадаться о смысле было несложно.
– А что мне ещё оставалось делать? Сдаться констеблям?
– Ну ладно – ты, – признал её правоту Маркус и устало вздохнул, – но этот-то идиот зачем за нами пошёл? Знал же, что тут пропадёт! И вот – пожалуйста, полюбуйтесь!
– Он не пропадёт! – возмутилась Вика. Она не на шутку разозлилась и даже забыла о том, что она в Тумарье и что его надо бояться. – Я его выведу!
– Я же тебе уже объяснял… – начал было темноход, но Вика его перебила.
– А я – не из Восьмирья, я из другого мира. Значит, на меня ваши законы не действуют! У Тумарья нет надо мной власти, потому что я в вашем мире чужая! – громко заявила она, твёрдо веря в каждое сказанное слово и отчаянно желая, чтобы это стало правдой.
– Вот уйду сейчас и оставлю тебя одну, – пригрозил Маркус.
– Не оставишь, – ничуть не испугалась Вика. – Ты бы уже давно ушёл, если бы хотел. Но ты всё ещё здесь.
Молчание Маркуса красноречивее любых слов говорило, что Вика права.
– Ну так что мне надо делать?
– Не знаю, – пожал плечами темноход, – до тебя я ещё никого не водил.
– Но кто-то же пробовал выводить людей из Тумарья? Ты же наверняка что-то слышал!
– Слышал. Те, кто пытались, говорят, что если человека полностью захватило Тумарье, то он не может сделать ни шагу, и пытаться его вывести – это как тащить из трясины; болото всё равно сильнее.
– А я всё же попробую! Тем более и из болота тоже вытаскивают! – упёрлась Вика и взяла Лукаса за руку.
Ладонь у него оказалась чуть влажная и совершенно безвольная. Девочка потянула приятеля за собой – и сразу поняла, что темноход был прав: с тем же успехом она могла пробовать тянуть за собой статую или пресловутого бегемота из болота. Лукас никак не реагировал на её попытки.
Тем не менее сдаваться после первой же неудачи Вика не собиралась. Она стиснула зубы и потянула Лукаса за руку – изо всех сил, налегая всем телом.
Снова ничего не вышло.
– Что и требовалось доказать, – заметил темноход, будто радуясь своей правоте.
Его слова Вику словно подхлестнули: она терпеть не могла это назидательное и обидное «А я же тебе говорил!». Обеими руками сжав ладонь Лукаса, она снова потянула приятеля, представляя, что его засосала трясина, но она тащит, тащит его за собой, и жадное болото неохотно, сантиметр за сантиметром, отпускает свою жертву…
Лоб вспотел, и в глазах потемнело от напряжения, но тут вдруг Лукас сделал шаг.
Вика позволила себе лишь короткий миг радости и снова потянула приятеля, отгоняя мысли о том, что если так придётся отвоёвывать каждый шаг, то далеко они не уйдут.
Снова трясина, снова максимальное напряжение сил. Ещё один шаг. И Вике показалось, что он дался чуточку легче.
– Веди! – хриплым, словно чужим голосом просипела она, обращаясь к Маркусу.
Вика очень надеялась, что темноход не станет спорить; сил на препирания с ним у неё точно не найдётся.
И Маркус не стал. Вика почувствовала, как темноход взял её за руку, – и изо всех сил потянула Лукаса за собой. Она надеялась, что первые шаги были самыми тяжёлыми, а потом будет легче.
Стало действительно легче, но ненамного. Вике казалось, что ей приходится преодолевать сопротивление толщи воды. Каждый шаг давался с трудом, и из-за этого они продвигались очень медленно. Хорошо хоть, Тумарье больше не атаковало её чужой болью и горькими воспоминаниями – этого она бы сейчас не вынесла!
Маркус не говорил ни слова, но Вика чувствовала его раздражение и нетерпение. Просить темнохода о помощи она не собиралась. Бросать Лукаса, разумеется, тоже. Она полностью сосредоточилась на том, чтобы не выпустить ненароком ладонь приятеля, и тянула, тянула его за собой.
Сколько они шли? Пять минут? Десять? Час? Два? Измученной Вике казалось, что прошла целая вечность! Она задыхалась, взмокла от пота и была уверена, что, когда они наконец доберутся до Куидама, рухнет замертво. Но сейчас она не могла позволить себе такой слабости. Важно было сделать следующий шаг. И ещё один. И ещё.
Усталость ощущалась всё сильнее, болели руки и плечи, а Лукас с каждым шагом становился тяжелее.
Время от времени за пазухой шевелилась мечта. «Надеюсь, ей сейчас не так плохо, как мне… и уж тем более – как Лукасу», – понадеялась Вика и прохрипела:
– Долго ещё?
– Как получится, – услышала она в ответ.
У девочки не было сил спросить, что это значит, но Маркус вдруг сам решил пояснить:
– Здесь каждый раз по-разному. Время в пути не зависит от расстояния, которое нужно пройти. Не факт, что в Тумарье оно вообще есть – расстояние…
– А можно как-то это ускорить?
– Думай о Куидаме, – посоветовал темноход, – о том, как сильно хочешь туда попасть. Представляй его во всех деталях.
– Но я же никогда там не была.
– Тогда думай о тёте. Её ты видела?
– Видела. Один раз, – ответила Вика и попыталась вызвать в памяти расплывчатый образ Генриетты Карловны.
Вдруг совсем близко появилась какая-то тень и зашагала рядом, что-то тихо, бессвязно бормоча и издавая стоны.
– Кто это? – испуганно шарахнулась в сторону Вика и едва не выпустила руку Лукаса. Неужели одно из чудовищ, которые, по слухам, обитают в Тумарье?
– Бедолага, который не смог найти дорогу наружу, – пояснил Маркус.
Вику невольно передёрнуло от ужаса, и она крепче сжала ладонь приятеля. Она ни за что его здесь
