очень жаль. Прости».
— За что?! — шепотом уточнила я.
Невидимая рука стерла столбик иероглифов, чтобы написать новые:
— «Из-за меня ты застряла здесь, и я никак не могу помочь».
..Он писал ещё, но передумал и торопливо заштриховал символы той же веточкой.
Хах, наконец-то этот несносный поставщик вдохновения признал вину, только вот… поздно.
— Не волнуйся, — добродушно улыбнулась, — это раньше я злилась на тебя — отрицать не буду, но сейчас… привыкла. Знаешь, — произнесла задумчиво я и оперлась на руки, — мне даже нравится моё захватывающее приключение! Единственное, думала, оно продлится не так долго… Казалось, влюбить в себя главного злодея будет легко, я ведь автор любовных романов, знаю много уловок и красивых фраз, но… все оказалось тщетно перед злодеем жанра уся. — Я усмехнулась, протягивая: — уся-я-я… И кто только придумал «Уся»?! Так странно звучит, — пожала плечами и тяжело вздохнула, делая паузу. — Я читала про этот жанр, — сообщила Музу и взглянула туда, где хоть и пусто, но знала, что невидимый Муз там и внимательно меня слушает. — Приключенческий жанр китайского фэнтези с упором на восточные единоборства… И как бы я ни пыталась перекроить его в классическое любовное фэнтези — не поддается. Вот, — развела руки по сторонам, — даже в отрядах воинов оказалась. Символично, не находишь?! — Я обняла колени руками крепче и продолжила: — поразмыслив, я решила сдаться жанру, Муз. В Уся главные героини редко остаются прекрасными, слабыми принцессами, они работают над собой и превращаются в идеальных бойцов. Такой должна стать и я. Такой должна стать концовка этой книги.
Землю украсил вопрос:
— «Ты уверена?».
— Да. Пока не представляю как, но я обязана стать лучшей по истечении трех месяцев обучения! Мне будет сложно. Мне будет тяжело. Уже представляю сколько пролью слез, но я не сдамся. Хочу, чтобы Ли Шен потерял дар речи, когда увидит меня в числе лучших, а Цзя Юань, хочу, чтобы подавилась собственным ядом, когда поймет, что не сможет потопить меня и мою волю!
..Я отпустила Ли Шена — и, кажется, звездное небо вот-вот рухнет на меня из-за невысказанных чувств. Он стал моей личной галактикой, главной звездой на ночном небе, бурей, бездной, в которой я утонула… Глупая влюбленность обернулась катастрофой: я как та комета, одиноко летящая вниз в неизвестность…
Я решила идти по иному пути — стать воительницей: храброй, смелой, самодостаточной. Но пока не прекращу застенчивыми взглядами изучать лицо демона, моя цель будет напоминать дешевую игру. Свои чувства похороню под пеленой сегодняшней ночи, а сама разобьюсь о стену безразличия, но стану той героиней, которая должна быть в этой истории. А выберусь — напишу свою, где мы с Ли Шеном обязательно будем вместе.
33
Первый месяц… Я сломанная девочка с разбитым сердцем, потерянный писатель в обличии героини, затерявшийся на страницах книги, испугано блуждающий по абзацам и строкам. Загнанная в угол неудачница, у которой ничего не получается. «Любимица» ядовитой Цзя Юань, которая не упускает возможности задеть меня, обидеть, напомнить о том, что я ни на что не способна. Первый месяц — это слезы, боль, тренировки по ночам, недосып; первые ссадины и раны, первые бои и… поражения. В основном поражения. Я борюсь с желанием окончательно сдаться, хватаюсь за ниточки былой мечты выбраться, поднимаюсь и снова вырываю зубами себе место под солнцем.
Второй месяц — это выбор: меня определили в разведчики и начали обучать специализировано по этому направлению. Появились успехи, меня хвалили — не Цзя Юань — другие «преподаватели». Я начала чувствовать, как становлюсь сильнее, увереннее, выносливее. Меняется мое тело: хрупкость граничит с гибкостью, точность движений с почти кошачьей грацией. Постепенно покоряется холодное оружие.
Третий месяц… Отточенные до идеала взмахи мечом, быстрота и бесшумная поступь. Легкие новые победы в списке моих уже многочисленных побед. Шепотом меня уже нарекают лучшей. Я перестала быть человеком, который терпит. Я слишком много отдавала… и больше никому не позволю пользоваться собой. В боевом искусстве, который здесь называют танцем тысячи демонов, я нашла своё исцеление. Сердце, увядшее как цветы, больше не чувствует боли; по своей воли я надела ледяную броню безразличия, изменился даже мой взгляд… Я стала напоминать себе Ли Шена.
Ли Шен…
За три месяца я его ни разу не видела. Переламывала себя, скучала, душой рвалась к нему, искала его фигуру в толпе воинов; надеялась, что он позовет меня к себе, потому что соскучится. Но… Ли Шен не появлялся. Я не отчаивалась, а продолжала тренироваться, ведь знаю — увижу его на экзамене. Говорят, ранить на экзамене главу за всё время смогли лишь двое… Демону придется сильно удивиться, потому что я стану третьей.
* * *
Новички любили собираться на боевом поле, когда основные тренировки заканчивались; сражались друг с другом, мерились силами. Я, впрочем, как и другие девушки, приходили ради интереса. Вот только сегодня я услышала своё имя…
— Вызываю на поединок Ян Янлин.
«Ян Янлин?!», — звонким эхом разлилось смятение остальных. Ещё бы! Я для всех загадка: ни с кем не общаюсь, держусь в стороне, не завожу друзей. Мне этого не нужно. У меня есть цели, к которым стремлюсь, и отвлекаться на лишнее не собираюсь. Особенно на лицемеров. Сперва улыбаются, заговаривают милым голоском, а за спиной покрывают грязью, перетирая мне кости. Предательница фракции, подстилка главы, изменщица… Каждый день вешают новое клеймо. И чем лучше я становлюсь, тем больше на меня цепляют «ярлыков». К оскорблениям я давно выработала иммунитет. Да и потом… какая разница, что про меня болтают, если одного взгляда достаточно, чтобы заткнуть всем рты?!
Я сидела на каменной лавке подальше ото всех и наблюдала за боями издалека. Скучающе и флегматично, пока не услышала собственное имя, оно и завладело всем моим вниманием. Я изогнула бровь и с презрением прищурилась, выискивая «смельчака». Адепты, назову их так, расступились, демонстрируя мне храбреца, рискнувшего кинуть вызов.
Цяо Тао… вроде так его зовут. Любимчик у прекрасного пола, «лучший» среди парней, мастер меча. Аристократишка, попавший — что удивительно! — в ряды будущих воинов демонической фракции. С его-то слащавой внешностью и в «танки»?! «Танками» я называла основных воинов, которые всегда в бой идут первыми, их сила и мечи — особенно важны на поле боя.
Я ухмыльнулась, глядя на него. Ну серьезно: он воин?! Скорее прекрасный принц, любимый сынок императора. Поменяй его серое ханьфу на дорогие шелковые одежды, отороченные золотом, — и точно за «высочество» примешь: аристократические черты лица, высокие скулы и острый
