служил. В свет мы с ним не выходили. А встречались до такой степени редко, что посчитать хватит пальцев одной руки. Он все время был на границе.
— Нет. Этель. Я выбил признание из Гельда. И он вскоре навестит тебя с официальными извинениями.
— Я не желаю его видеть.
— И все же. Это меньшее, что он может сделать.
Я фыркнула. Но посторонилась.
— Отпусти моего кота, — попросила я Керстена. Тот махнул своему воину, и Лорд упал на четыре лапы.
— Чем ты его кормишь? — спросил Керстен, наблюдая, как кот, гордо вздернув подбородок, растолкал нас троих у входа и прошел в дом.
Но вопрос так и остался без ответа.
Арстен распахнул дверь передо мной. Я проводила мужчин на кухню, на которой они с трудом разместились, настолько большими и габаритными оба были. Лорд просто физически уже не мог там протолкнуться.
— Набились, как килька в банку. Мне теперь что, и молока не попить? — проворчал кот. А на деле паршивец хотел уши погреть.
— А ну брысь, — топнула я ногой, прогоняя его в коридор. Сама же поставила чайник на огонь, чтобы сделать чай. Успокоительный для себя и обычный для мужчин. Руки заметно подрагивали.
Я не готовилась к встрече с бывшим супругом. Наоборот, думала, что ее никогда не случится.
Я посматривала на мужчин через плечо, только вот странно: те не спешили начинать разговор. Керстен был поглощен наблюдением за мной. Он так жадно следил за моими руками, смешивающими травяной сбор, что становилось не по себе. Арстен же склонил голову к плечу и наблюдал за нами двоими.
Но не успела я поставить дымящиеся чашки перед мужчинами, как охрипший голос Керстена разрезал давящую и напряженную тишину.
— Ты укусил Этель? — Он сжал кулак, другой рукой вцепился в столешницу, что затрещала под мощью бывшего супруга. — Арстен! Как это понимать?
— Она — моя пара, — хрипло проговорил мой зверь. Мне было непривычно слышать его голос.
— Она — моя жена, — прогремел звенящей злостью голос Керстена. Я вспыхнула как спичка.
— Бывшая. Нас развели. Ты забыл? — процедила я.
— Решение суда отменено. — Он резко повернул голову ко мне, метая молнии взглядом.
— На каком основании? Я ведь гулящая женщина. Моим именем скоро будут называть столичные бордели!
— Нет. Этель. Я восстановил твое доброе имя. А каждый, замешанный в твоем деле, понес наказание и теперь отмечен позорным клеймом. Даже моя мать не избежала расплаты. Именем короля наш развод аннулирован. Ты по-прежнему моя жена. И я все это время искал тебя.
Я не могла поверить словам Керстена. Это было за гранью моего понимания. Что-то нереальное. Я обняла себя за плечи, чтобы скрыть нервозность.
— Как ты все выяснил? — прошептала я.
— Допросил всех и… узнал много всего нелицеприятного о собственной семье, — сжал челюсти Керстен. — Прошу прощения, что поддался лживым и подлым уговорам матери и слуг. Я должен был тебе верить. Несмотря ни на что. Я виноват в том, что ты подверглась этому позору. Незаслуженно. Но никто не посмеет говорить о тебе худо. Опровержение твоего дела гремело на всю столицу. Никто и не думает тебя осуждать. Я знаю, как тебе сложно жилось в моем доме. Как тебя… заставляли прислуживать… как не доплачивали. Я всех наказал. Этель…
— Ты служил… и не знал. А я не хотела говорить. — Я отвернулась от бывшего мужа, который оказался вовсе и не бывшим, и посмотрела в окно. — Отпусти меня. Разведись. Я не хочу быть с тобой. Мы с Арстеном пара, — проговорила я тихо.
— Ты и моя пара. А наставник… ему стоит вернуться и восстановиться в правах.
При этом заявлении Керстена Арстен подался вперед. Его глаза сверкнули желтизной. Он хмуро свел брови к переносице.
— Так Арстен — твой нынешний наставник? — разбавила я напряженную тишину. Верить в то, что Керстен — мой истинный я не могла. Мне, наверное, показалось.
— Ты меня слышала, Этель? Ты — моя истинная. — Керстен тоже подался вперед. Арстен перетек в вертикальное положение, преграждая путь ко мне и удерживая бывшего от резких движений. Только ответил за меня Лорд.
— Етить-колотить! То никого нет. То теперь двое. И как это понимать, ведьма?
Я хлопнула Лорда полотенцем по наглой морде, он шмыгнул назад в коридор, но из-за собственных размеров опрокинул там корзины с яблоками, содержимое которых рассыпалось по полу. И кот, похоже, запнувшись на круглых плодах, врезался в стену, взвыв.
— Не неси ерунды. Мы с тобой два года были в браке, а ты… не поставил мне метки. — Я потерла место укуса.
— Я сам не знаю, как такое возможно. Но разберусь. Однако это не отменяет факта нашей связи.
— Нам можно не подтверждать ее, — качнула я головой.
— Неужели ты не чувствуешь? — Керстен сделал шаг вперед, хотел посмотреть на меня. Арстен снова преградил дорогу ко мне. Но все равно мы стояли втроем слишком близко друг к другу.
А я не знала, что ответить. Чувства и так съедали меня, захлёстывали ураганом. Увидеть перед собой того, кто однажды просто молча покинул зал суда, того, кого я любила с детства, кого хотела видеть своим мужем, было слишком для моей израненной души.
Не знаю, почему Керстен почувствовал нашу связь только сейчас, но я, кажется, всегда знала, что он мой.
Только вот легче от этого не становилось.
— Арстен. Отойди с дороги. Она моя, — процедил бывший.
— Нет.
— Не тебе говорить мне об этом. — Мужчины прожигали друг друга яростными взглядами. Они словно мысленно разговаривали. Мне не нравилось их противостояние, внутри меня что-то заскреблось. Я испугалась и дернулась.
— Этель… нам с Керстеном нужно поговорить. — Арстен подарил мне теплый взгляд золотых глаз. Керстен прищурился. А потом оба покинули мою крохотную кухоньку. Хлопнула дверь. Я упала на ближайший стул и прикрыла лицо руками.
На черную тень, почти застрявшую филеем в окне, я едва ли обратила внимание. Лорду почему-то вздумалось выйти прогуляться именно через окно кухни. Он грохнулся в кусты, тонко взвыл, но тут же притих.
Я протянула руку к чашке успокоительного чая, потому как боялась просто сойти с ума. Особенно от того, что скреблось и выло у меня внутри.
Только я подавилась чаем и закашлялась, фонтаном выплевывая все содержимое на стол, когда услышала возмущенный вопль Лорда:
— Сколько тебе лет?! Ты что же, не блондин?
Глава 11
Я думала выйти во двор и прогнать Лорда, любителя греть уши. Но услышала, как Керстена окрикнул один из его людей. А потом мужчины вернулись в дом.
Черная тень,
