недовольно бьющая хвостом, успела скользнуть под стол. Конечно, его было видно, и если бы он встал, то наверняка бы мой стол поехал на спине этого кота-переростка. Но надо отдать должное изобретательности Лорда. Понял, где самое стратегически правильное место для прослушки.
— Нам пока нужно уйти. Срочное донесение, — проговорил в дверях Керстен и пронаблюдал за тем, как Арстен оставляет на моей щеке целомудренный поцелуй.
Керстен подошел так же незаметно, и вот уже он обрисовывал пальцем мне губы и заглядывал в мои растерянные глаза. Потом склонился и поцеловал меня в лоб. Отошел на шаг от опешившей меня.
— Постарайся не пользоваться магией, — попросил бывший.
— Почему? — вылетел у меня глупый вопрос. Я нахмурилась.
— Пустошь… — хрипло поясняил Арстен. И я тут же закрыла рот рукой. Это ведь знают все.
А тот выброс магии, что устроила я, наверняка мог породить огромное полчище ужасных монстров.
— Я уже отдал приказ об усилении кордона. Не беспокойся, — тихо сказал Керстен, и оба мужчины ушли.
А я снова закрыла лицо руками, вспоминая свой странный сон и окровавленного волка в нем.
Но вариться в собственных страданиях мне не позволил мой фамильяр.
— Я не понял! Почему тебя целует твой бывший, который вовсе и не бывший, да еще и забирает с собой нашего настоящего? — Кот на пузе выполз из-под стола, когда понял, что выпрямившись, не вылезет, не став похожим на черепаху. — Что за самодеятельность? Что за наглость? Куда это они собрались?
— Они воины и в первую очередь защищают жителей от тварей Пустоши, которых я и… породила…
— Они дураки. А ты ведьма, а не маг. И у тебя не магия, а волшба. Забыла?
— Ты уверен, что моя сила безвредна для мира? — встрепенулась я.
— У тебя сила природы. Ты управляешь лесом, погодой. Берешь то, что уже есть, а не создаешь заклинаниями как эти… маги, — важно заметил Лорд.
— Это снова твоя память сработала?
— Я сам додумался, — обиделся кот.
— Хоть бы так и было… — выдохнула с надеждой я.
— А вообще они тут нужны. Кто тебя охранять будет?
— Они? Ты о двоих говоришь?
— Я тут подумал: один — хорошо, а двое — еще лучше. Ты у меня непутевая. Вечно заботу с жалостью путаешь. Они — твои истинные. Вот и пусть оберегают тебя от других немощных. Да и ведьмочку нам пора бы заделать. А то знаешь, тут оказалось, — он поиграл длинными черными усами и стрельнул в меня хитрым зеленым взглядом, — твой Арстен как бы старовато выглядит.
— Оборотни до трех сотен лет живут. И то, что он — наставник Керстена, не значит, что разница в возрасте может быть огромной.
— То есть семь лет не в счет?
— Керстен меня старше на пять лет.
— А Арстен еще на семь старше Керстена. Чуешь, какая тут задачка назревает? Так что так и быть, пусть один мечами орудует, а другой нам ведьмочку принесет.
— Они оба нормальные. Двенадцать лет — допустимая разница, — проворчала я. — Не думаю, что у Арстена есть с этим какие-то проблемы. И вообще, это не твое дело. Я еще не решила, принимать ли Керстена.
— Он твой супруг по документам.
— Он уже один раз меня предал.
— Кто? Керстен? Не дури, ведьма. Мужик полгода отслужил, отмахал мечом. Его, еще не сообразившего, каково это — вести мирную, праздную жизнь, взяли в оборот. Накапали на мозг, в красках расписали, как его жена скакала по кроватям, пока он причиндалы узлом завязал. Баррель этот, падла-подпевала, на уши присел к вечеру. А тут с утра уже и суд. А когда муж чухнул, что его за нос водят все вокруг, тебя и след простыл. Зато потом как он их всех, лгунов мерзких, карал! Ох-хо-хо… — Лорд провел по шее пальцем, выпучил глаза. Потом подошел ко мне и начал тереться о мои ноги. Чуть не снес меня, лошадь такая.
— Откуда ты все это знаешь? — растерянно выдала я.
— Да так.
— Откуда ты все это знаешь? — настойчиво повторила я.
— Ну, пошарил немного у тебя в голове. Ну, немного у него…
— Ты что же, мысли читаешь?
— Нет. Ты что! Я только картинки смотрю. И ты бы видела, какой там переполох был в столице. Как Керстен лично приводил наказание в исполнение. Мамочки мои! Как там орали слуги, как матушка клялась в вечной любви к тебе… — Я упала на стул, растерянно глядя в сторону и слушая Лорда, что кажется, и сам был присутствовал в жизни Керстена, так ярко и подробно все описывал. Даже не знала, чему больше удивляться: что мои мысли — вовсе не мои, или что мой кот может еще и в голове Керстена хозяйничать?
— Ты же сказал, что только картинки можешь видеть?
— Ну иногда и звук пробивается. Да и чего там непонятного-то? В общем, эпично все было. Особенно та часть, где он на колене стоял перед королем, опирался на свой меч… А правитель даровал ему свое монаршее позволение вернуть статус женатого мужчины. И кстати, Керстен и вправду искал тебя. А ты теперь в столице — символ чистоты и непорочности, что злые гадюки задумали извести. Тебя все жалеют…
— Только жалости мне и не хватает… — потерянно протянула я. — Откуда у тебя подобное умение? — мотнула головой, прогоняя от себя мысли о воссоединении с Керстеном. Думать об этом было слишком больно.
— Не знаю.
— Почему сразу не признался?
— А почему ты кошкой не стала? — Лорд поднялся на четыре лапы, вздыбил шерсть на холке, хвост выставил трубой.
— Какой кошкой? Ты умом тронулся?
— Это ты тронулась. Волчицей себя вообразила. А так была бы как я: беленькая, миленькая, грациозная и красивая.
— Ты уж чокнулся совсем.
Покачала головой и вышла из кухни, не желая показывать коту, как его рассказ взволновал меня. Я отправилась проводить ревизию своих лекарств. Лучше быть вооруженной и подготовленной, вдруг умозаключения Лорда неверны, и моя волшба тоже имеет обратную магию. Да и работа заставит меня унять чувство беспокойства и тревоги.
— Ты куда?
— Сначала проверю запасы, потом за травами в лес.
— Тебя жизнь ничему не учит? А если ловушка какая.
— В лесу мне ничего не угрожает, — веско заметила я.
Кот сдулся. По морде было видно, что сам понял, как сглупил.
— А ну брысь, — вытолкала я надоеду из приемной комнаты и поспешила к шкафчику.
— Я тебе что, кот дворовой, что ли?! — сразу распушился фамильяр. — Я — Лорд!
Я распахнула шкаф и стала перебирать его содержимое. Восстанавливающего и заживляющего зелья у меня оставалось всего несколько бутыльков, поэтому
