– Нескромный?
– Очень.
Глаза Варвары странно загорелись:
– С радостью.
– Чего ты в меня вцепилась?
– Это и есть вопрос? Неужели непонятно?
– Прикинь, нет.
Варвара выдавила, словно выплюнула:
– Нравишься.
– Всем остальным – тоже?
– Конечно.
– Всем сразу – один я, вот такой невероятный и замечательный? Вздор. Вам все равно кто. Под руку попался я. Вцепились, как…
Я прикусил язык на не успевшем вылететь слове «крабы». Мозг в авральном режиме проштудировал информацию обо всем, что может вцепиться в здешнем мире. Итог многообразьем не порадовал.
– …волки.
– Это не так. – Варвара, осторожно коснулась меня плечом. – В школе были прекрасные молодые войники, но им далеко до тебя.
Вспомнились Савва и Елистрат, к которым мы с Варварой и Аглаей ходили в мою бытность царевной Василисой. Тогда Варваре нравился Савва. Или он нравился потому, что Елистрат был занят Аглаей?
– Понимаю, почему могу понравиться Кристине или, скажем, Майе, – сказал я, не убирая плеча, о которое, как бы извиняясь, терлась навязавшаяся соседка. – Но ты старше. Для тебя я малолетка.
– В мужья берут с любой разницей, – покосилась на меня Варвара.
Отметив, что плечо я не убрал, она придвинулась всем боком.
– Это что, предложение? – удивился я.
– Некоторый момент предложения в этом действе имелся, – с плутовским прищуром процитировала Варвара недавнего меня.
– Ничего, что я невестор Томы?
Глаза Варвары сказали: «Какие мелочи».
– Неофициальный, – вслух уточнила она, – просто объявленный, то есть еще все возможно. Даже невозможное. Помнишь, на горе читали возвышенку: я не прошу, я действую. Трудно – да, долго – может быть, но не невозможно.
– Такую энергию бы да на благое дело… – Я поморщился. – А ты пропустила строчку: слушаю умных, но верю только верным, в этом состоит мудрость.
– Пропустила. Потому что несла другую мысль.
– А я эту. Верю только верным. Человек, который отбивает невестора у другого, доверия не заслуживает.
Тело Варвары заметно напряглось.
– Это как бы отказ?
Не привыкла к отказам.
– Это как бы намек, что все остается, как есть.
У костра появились первые полностью постиравшиеся ученицы. Слепо озираясь в темноту, они опасливо семенили к сушилке, выжатые перекручиванием рубахи служили прикрытием. У жердей босые ножки задумчиво останавливались, топтались, настороженные лица вновь оглядывались во все стороны… Решившись, девчонки поднимались на цыпочки, быстро накидывали имущество на высокие поперечины и опрометью уносились во тьму.
Варвара отследила мой косившийся взгляд.
– Они стесняются. Нужно что-то придумать.
– Посидишь, пока Антонина не вернется? – предложил я. – Отойду подальше, чтоб не смущать.
К моему удивлению, Варвара отрицательно качнула головой.
– Стеснение убивает игра, нужно… – Ее взор упал на мою грязную рубаху. – А почему ты тоже не стираешься? Ты же командир. Нам будет стыдно идти рядом с таким вонючкой.
– Сами вы вонючки, – обозлился я. – Понюхали бы себя, когда из плена вышли.
Варвара вспыхнула пороховым складом, в котором закурили:
– Обстоятельства непреодолимой силы не считаются!
– Но весьма ощущаются.
– Нужно понимать, что плен – не наша прихоть.
– Мозг понимает. Носу не объяснишь.
– Ладно, допустим. – Варвара взяла себя в руки. – Теперь ситуация изменилась. Есть возможность помыться и постираться. Нехорошо отлынивать.
– Как ты это себе представляешь? – с нажимом вопросил я.
На озере не стихал веселый гомон. Варвара тоже прислушалась. Ее пальцы, обнимавшие ноги, машинально забарабанили по гладким коленным чашечкам.
– Не вижу препятствий, – спокойно заявила она.
– Не заметила хоть краешком помутившегося сознания, что я отличаюсь от остальных?
– Хвостиком спереди? Эка невидаль. Мы уже бились плечом к плечу без одежды. В походе все равны.
– Я равнее. Я ваш командир.
– Только на время похода, и то случайно.
– Но командир?
– Тем более. Командир обязан показывать пример. Вот и показывай.
– Что показывать?! – вспылил я.
– Все. Ходить с нами немытым мы не позволим.
– Не говори за всех. Может, кроме тебя никто…
– Девочки!!! – завопила Варвара как оглашенная. – Командир стесняется! Нужно помочь ему помыться и постираться!
– Какого чер…
Варвара накинулась на меня, не дав закончить.
– Я его держу-у-у!!!
Она вцепилась изо всех сил, обхватив руками и ногами.
Первой к нам добралась Антонина в нательном доспехе, удачно скрывавшем отсутствие одежды под ним.
– Я на месте, пост приняла!
Подлетела Ярослава, совершенно не смущавшаяся своего вида. Конечно, ночь, темнота, но не до такой же степени. Ярослава подключилась к борьбе между мной и Варварой, где начал вырисовываться гендерно логичный победитель.
– За ноги держи! – крикнула ей Варвара, которую я почти отодрал от себя. – Уйдет!
– Держу! – выдохнула Ярослава, оплетая телом голени.
Увидев, что тьма скрывает, а действие нарастает, появились еще девочки, множество рук подняло меня, и только тогда капкан Варвары и Ярославы распался.
– Вперед! – повела Варвара безумную процессию за собой.
Поддерживаемый на весу, я поплыл над землей в сторону озера.
– За мной! – распоряжалась Варвара. – Сюда! Давайте поближе. Перехватывайте за руки и за ноги. Раз…
Меня раскачали из стороны в сторону.
– Два… три!
Ночной мир дважды перевернулся в глазах. Вода с грохотом распахнулась, нежданно твердая и морозная, верх и низ на секунду исчезли.
Вынырнув, я вновь ощутил себя в плену. Царевны срывали с меня одежду. Воды было по пояс, меня это устраивало, но вода оказалась ледяной просто до ужаса.
Некоторым образом это тоже устраивало.
Меня вновь опрокинуло чем-то навалившимся сзади. Когда я с трудом встал, обнаружил себя оседланным крепкими ногами Варвары.
– Кто на нас?! – завопила она, с трудом удерживая равновесие. – Готовы сразиться?
Ярослава полезла на хрупкие плечики Александры.
