– Готовы!
Ненавижу насилие, пусть оно даже приводит к чему-то приятному. Цель не оправдывает средства.
– Вот и сражайтесь. – Резким движением я поднял крепкий живой хомут вверх, и шея едва не свернулась, сбрасывая ношу. Недавняя захватчица отправилась в недолгий полет.
Через миг взметнувшая стены брызг Варвара вынырнула с криком:
– Кто еще хочет полетать?!
Она схватила мои ладони в свои, чтобы получилось подобие качелей.
– Я! – тут же, само собой, вызвалась Ярослава, заместительница Варвары по части красоты, соблазна и наглости.
Ее цепкие пальцы вонзились нам в плечи, ступня встала на площадку из рук, вес перетек на эту ногу, вытащив тело из воды, а затем вознеся его над нашими головами.
– Раз, два, три-и! – скомандовала Варвара.
– А-а-а! – восторженный вопль распугал леших на километр вокруг.
Быдымс! – прорвалась рябая гладь под обрушившейся массой.
– Теперь я! – помогая себе руками, сквозь толщу воды к нам пробиралась Феофания.
– Потом я! – крикнула с берега Майя, только что вернувшаяся от сушилки.
Брызжущие плюхи высоко задираемыми ногами заставили многих взвизгнуть.
– И я хочу! – с обидой оглянулась на нее Александра, встряхнув длиннющими волосами.
Просто не успела сказать раньше.
На бережок из озера вылезла Кристина, последней достиравшая рубашку, и умчалась вывешивать. Только пятки сверкали. Так говорится. Потому что сверкало другое.
– Раз, два, три-и! – отправили мы в небеса отчаянно взвизгнувшую Феофанию.
– Игра убивает стеснение, – услышал я в ухе задорный шепот Варвары.
– Они же постирались, – так же ответил я. – Мне достаточно было прийти позже, когда никого…
– Одежде нужно сохнуть. Долго сохнуть.
– Я переждал бы где-нибудь.
На плечо оперлась ладонь Майи. Мы подняли ее, присевшую на корточки и опалившую мне лицо коснувшейся мякотью. Одновременно с толчком Майя распрямила ноги и раскинула руки. Ангел. Через миг – падший ангел. Взорвавшаяся могучими брызгами вода поглотила летящее существо.
– Теперь Клара! – распорядилась Варвара, приостановив Александру, за которой выстраивалась очередь. – Клара, иди сюда.
– Я не хочу, – испуганно подалась назад наша самая мелкая царевна.
Она пряталась за чужими спинами, оттуда наблюдая за случившимся весельем.
– Надо! – объявила Варвара.
– Она же не хочет, – укорил я водяную командиршу.
– Клара – слабое звено, которое потянет за собой остальных, – шепнула Варвара. – Она самая стеснительная. Если решится Клара, все проблемы позади.
– Говорю же, могу пересидеть где-нибудь…
– Ночь на дворе. Долгая декабрьская ночь.
Милая, рассказал бы я тебе, что такое долгая декабрьская ночь.
– Завтра тебе командовать, вести нас. Нам нужен здоровый командир. – Подумав, Варвара добавила: – И защитник.
– Клара, давай, – подбадривали девочку подружки, выталкивая вперед. – Не бойся.
– Я не боюсь.
– А ощущение складывается, что боишься.
Той ничего не оставалось, как подойти. Взять «на слабо» – один из самых действенных способов воздействия на неокрепшие мозги.
– Живее, не задерживай, – провожали ее нетерпеливые русалки, жаждавшие новых впечатлений.
Впечатлений хватало. Особенно будоражило, что все это – только начало. Начало ночи, которую придется провести в ожидании, пока высушится одежда.
Клара прикрывала ладонями верх как все ученицы. Плечи сгорбились, опущенное лицо спряталось, что превратило их обладательницу в скрутившегося в комок ежа. Обрезанные по плечи мокрые волосы прилипли к щекам. Низенькая царевна делала шаг за шагом, страшась неотвратимости момента, когда придется развести руки, когда пальцы возьмутся за мое и Варварино плечо, и придется лезть на наши ладони, выходя из спасительной водной толщи полностью.
Отфыркиваясь, с другой стороны приблизилась матово светившаяся Ярослава. Эта ничего не стеснялась, еще и нагло колыхнула темными носиками, почти черными в ночи.
– Непередаваемо! – поделилась озерная нимфа, с которой текло, как с чучела в ливень, но столь чудесно струясь, искрясь и переливаясь, что я невольно повернул к ней голову.
Мое отвлечение было использовано, Клара вскочила на подставленные ладони, оттолкнулась и бросилась вниз. Думала, что вниз. Наши руки отправили ее в небо. Сказочная птица воспарила, инстинктивно раскинув руки, и оглушительно приводнилась.
– Теперь я! – бросилась к нам Александра.
– Теперь все. – Варвара подмигнула мне, как соучастнику.
Глава 4
Действительно, потом были все. Одна за другой. Мелькали разноразмерные ступни и ладони, колени и локти, спины и животы. Восторженные вопли сменяли смех, визг, фырканье и обрывавшиеся на середине захлебывавшиеся звуки. Летели брызги, на берег обрушивались волны. Вернулась и слетала в заоблачные ощущения завизжавшая от неслыханных эмоций Кристина. Отметилась второй раз Ярослава, прыгнув спиной назад и ликующе взбурлив воду фигурой в форме звезды. Феофания сделала в воздухе сальто. Майя животом легла на подставленные руки и потребовала запустить ее «стрелкой», что оказалось знакомым мне «ласточкой». Клара смогла получить от повторного прыжка удовольствие. Попривыкнув, она больше не робела, полускрытая ночною тьмой. Ножки спокойно встали на наших скрещенных ладонях, и царевна прыгнула одновременно с толчком, а вынырнув – сияла.
На посту сменили Амалию и Любаву, еще не постиравшихся, но застывших столбами и забывших, что пришли стираться. Завороженные видом летающих подруг, они конфузливо скинули грязное и пристроились в очередь.
– Устала, – объявила, наконец, Варвара. – Больше не занимать!
Отправив в полет последнюю очередницу, она обернулась ко мне:
– Не откажешь? – Ее холодная ступня поднялась на уровень моего живота.
Я машинально подставил ладони и присел, погрузившись по шею – для разгона-распрямления.
– Раз, два, три! – отсчитала Варвара.
Напружинив мышцы, при моем вставании она выметнулась из воды с одновременным изгибом назад. Красиво, хвост ей в перья. Водяная стена взбрызнула выше голов.
Ученицы отправились греться, а я в компании Амалии и Любавы взялся за приведение одежды в божеский вид. И удивился, заметив Варвару – она не ушла вместе со всеми.
– Ты чего?
Она показала свою рубашку. Точно, за разговорами и играми забыли.
Быстро сполоснув свое, Варвара предложила:
