ладони Кайлы по оживающему узору арки портала начали разбегаться горящие алым линии, поднимаясь все выше и выше, к кристаллу силы. Магический камень начал словно вбирать в себя свет, а потом отдавать энергию — и поверхность арки зарябила, как поверхность пруда при ветре. Постепенно очертания на той стороне приобрели четкость и мы увидели точь-в-точь такой же зал.
Пустой.
Легкое движение подбородком, и ПП с ТТ двинулись вперед, переходя на другую сторону. Почти сразу следом прошел Ваня с дробовиком наперевес. Кайлу я пропустил вперед — не до конца ей доверял. Она кстати это поняла, наградив меня быстрым злым взглядом.
Когда я последним проходил через арку пространственного перехода, не ощутил ничего. Совсем ничего — словно из одной комнаты в другую перешел. Удивительно дело. Единственное изменение — в этом зале было жарче, причем намного. Словно в сухой сауне оказались.
— Адское пламя не так далеко, — прокомментировала жару Кайла не дожидаясь вопросов.
— Мы сейчас где и куда нам идти?
— Мы под цитаделью Хагадален, под ее подземной тюрьмой. Поднимаемся наверх, осматриваемся.
— Лестница наверх такая же длинная?
— Да.
Господи, как мне это все дорого! Ноги и так гудят как колокол во время вечернего звона.
— Уйти можно будет только через этот портал?
— Нет, в цитадели есть еще порталы.
— Порталы, которые можешь открыть только ты?
— Да. Готовы идти?
— Да, пошли.
Я сказал пошли, а Кайла не пошла. Отставив магический фонарь в сторону, Кайла достала небольшой пузырек и закапала сначала себе, а потом каждому из нас в глаза по капле настоя. Десяток секунд мутного зрения, выключенный фонарь, и темнота окрасилась в светлые оттенки серого. После Кайла направилась к проему уходящей вверх винтовой лестницы, но я ее окликнул.
— А этот портал выключать ты будешь?
— Нет. Так спокойней, вдруг нам придется бежать. В течении часа он погаснет сам.
В ответ я только кивнул. Мне тоже было так спокойней. Конечно, интересно было бы узнать, что с экономией энергии — принцип действия порталов, о которых я слышал, подразумевал вообще масштабное ее поглощение. И каждый портальный переход — это, если сравнивать с привычной реальностью, как запуск космического корабля. Спрашивать я об этом не стал — Кайла уже двинулась вперед. Ну, у богатых своих причуды.
«Не в этом дело, красавчик»
«А в чем?»
«У этого, кланового портала, иной принцип перемещения, красавчик. Это не загоризонтный заброс по маякам, это прямой переход. На таком малом расстоянии энергия почти не тратится, тем более что мы глубоко внизу. Карадрасс — повелители стихии Земли, и их родовые порталы в таком режиме практически не расходуют энергии»
После пояснений демонессы волноваться за расходуемую энергию я перестал. Это у меня с детства — пока в Британии жил научился жестко экономить воду, свет и тепло, теперь вот не отучиться никак. Зато после услышанного появились другие мысли.
«То есть теоретически, клан по типу Карадрасс может построить сеть прямых порталов и без затрат энергии организовать беспроблемное перемещение…»
«Теоретически — да», перебила меня демонесса.
«Но практически?»
«Практически если кто попытается подобное сделать, и дня не проживет пока Корона правит. Это же посягательство на государственные устои»
«А почему Корона не может подобное организовать?»
«Династия — повелители Огня и Воздуха. Эти стихии подобную сеть порталов обеспечить не могут»
«Но Воздух же, если так подумать…»
«Тут хоть так думай, хоть не так: Воздух слишком далеко от Жизни в Круге Стихий, и выходят люди из базовых порталов на стихии Воздуха только частично. Если же делать стабильно и безопасно — это энергия, это дорого»
«Но Корона же может привлечь тот же Карадрасс к строительству портальной сети и контролировать ее»
«А как ты будешь контролировать чужую портальную сеть? Корона не отдаст одну из опор своей власти, это фантастика, красавчик»
«Нет подожди…» — снова начал я спорить с Доминикой, пытаясь найти аргументы. Не потому что видел неправильность в происходящем, а потому что разговор с демонессой помогал скрасить муторный и тяжелый подъем. К концу которого у меня мышцы ног просто перестали слушаться.
Ступеньки здесь были нестандартными — высокими, так что ногу приходилось задирать. Еще, в отличие от спуска, на этой лестнице было жарко — я уже вспотел так, что был мокрым насквозь.
Наконец пытка подъемом по узкой жаркой лестнице закончилась, и мы оказались в небольшой комнатушке без окон без дверей. Все тяжело дышали, лица усеяны бисеринками пота. Кайла и вовсе прислонилась к стене — я видел, как ее пряди волос прилипли к мокрому от пота лбу. Пухлый Пумба и Тонкий Тимон стояли наклонившись, уперев руки в колени, с багровыми от напряжения лицами. Ваня выглядел пободрее всех, но и он тяжело дышал. Здесь снова задержались, передохнули. Когда Кайла полностью отдышалась, она показала нам на дверь.
— Дальше караулка темницы, — говоря практически шепотом, пояснила девушка и добавила: — Будьте начеку и готовы убивать.
ПП и ТТ встали рядом с Кайлой, готовясь прикрывая ее эгидами, Ваня и я встали чуть поодаль по сторонам. Я с мечом, Ваня с дробовиком. Кайла прислонила руку к одному из камней кладки, что-то негромко прошептала и надавила. Массивный прямоугольник каменной кладки после этого просто исчез — он словно лезвие гильотины упал вниз, открывая вход караулку.
Освещено помещение было чадящим факелом. Здесь оказалось двое гоблинов и один крупный скавен, сидевший на полу и грызший кусок мяса на кости. Что это за мясо, и чья это кость я предпочел не думать.
Звонко загремело железо — упавшая каска одного из гоблинов, напоминавшая небольшой тазик, громко покатилась по каменному выщербленному полу, постепенно уменьшая амплитуду.
«Неужели это я сделал?»
Удивление мое оказалось крайне велико. Осознание выполненной работы пришло постфактум: едва стенка упала, как я — сначала опустив ствол дробовика Вани вниз, после сделал два скользящих шага одновременно с двумя взмахами меча. Дальше выполнил полупируэт с одним обратным движением, и вот пожалуйста — три трупа лежат на гнилой соломе пола, истекая кровью, а сам я замер в стойке, держа меч словно самурай с картинки.
Встряхнулся, опустил Зеленый лист, встал нормально.
Противный металлический звук между тем прекратился: каска гоблина докатилась до Кайлы, и она выставила ногу, мягко ее останавливая. При этом я заметил внимательный взгляд девушки. Похоже, моя недавняя неуверенность в своих силах в ее глазах выглядит сейчас кокетством. Ладно, наплевать как там и что выглядит.
Быстро осмотрелся
