Она открыла второе письмо и с удивлением обнаружила, что оно было от молодой женщины, которую она намеревалась найти этим вечером. «Я знаю, что Вы хотели меня видеть. Оставьте, пожалуйста, сообщение для меня в руке статуи у фонтана сегодня вечером до девяти часов. Маргарет Джадсон».
Нэнси прочла сообщение второй раз, чтобы быть уверенной, что она точно всё поняла в этой таинственной записке. Затем она обратилась к портье.
– Вы может сказать, кто принёс это письмо?
– Сожалею, мисс Дрю, но я не был на дежурстве в это время.
Нэнси размышляла, мог ли это быть Бартескью. Ей придётся подождать и спросить клерка, что работал днём, когда он придёт на службу.
К этому времени Бесс и Джорджи вернулись. Прежде чем они ушли с Бертом и Дейвом, она рассказала им о двух письмах. А потом показала Неду записку от Маргарет Джадсон.
Он усмехнулся:
– Кажется, у тебя было верное предчувствие. Ты можешь встретиться с таинственной леди ещё до конца вечера.
– Нед, давай прогуляемся в саду. Мне нужна минутка, чтобы обдумать, что мне делать. Я не совсем уверена, какую статую имела в виду мисс Джадсон. Возможно, это та большая статуя, что стоит позади отеля. Я думаю, она единственная связана с фонтаном.
– Тогда пойдём посмотрим, – предложил Нед.
Стараясь не показывать особого интереса, они прошли в парк у отеля. Наконец они остановились у фонтана, притворяясь, что смотрят на золотых рыбок.
– Я решила оставить здесь только чистый лист бумаги, Нед. Я подозреваю, что записку мне прислала не Маргарет Джадсон.
– Думаешь, это подделка?
– Может быть. Я бы хотела сравнить почерк мисс Джадсон с тем, что видела на фотографии у мистера Хали. Но сейчас у меня нет времени, чтобы сходить в хижину.
Нед посмотрел на часы.
– Ты права, времени нет. Сейчас почти девять.
– Мы должны работать быстро. Подожди, пожалуйста, здесь, Нед.
Нэнси побежала обратно в отель, но вскоре снова вернулась со сложенной запиской в руке. Парочка села рядом на скамейку дождаться, пока поблизости никого не будет. Позже Нед вложил лист бумаги в вытянутую руку статуи.
– А теперь сделаем вид, как будто мы возвращаемся в отель, – прошептала Нэнси.
– Позже мы можем пробраться сюда и посмотреть, кто придёт за запиской, – сказал Нед.
Они отправились обратно в отель, прошли через фойе и снова вышли через боковую дверь. Найдя скамейку, скрытую от фонтана большими кустами, они стали ждать. В девять часов так никто и не появился. Час спустя они прогулялись возле фонтана.
– Я начинаю думать, что никому не нужна моя записка, – вздохнув, сказала Нэнси. – Нед, ты не окажешь мне ещё одну услугу?
– Ты же знаешь, что да.
– Это может звучать глупо, но не мог бы ты отвезти меня в окрестности «Хемлок Холла»?
Теперь Нэнси была убеждена, что мисс Джадсон не собирается приходить в отель «Горный олень». Она полагала, что загадочную записку написал Бартескью.
– Разве ты не искала её там раньше? – спросил Нед, когда они ехали в машине.
– Да, но у меня появилась новая идея. Возможно, Маргарет Джадсон арендует дом недалеко от отеля. Но приходит в «Хемлок Холл» время от времени. Я хочу расспросить нескольких агентов по недвижимости.
– Но офисы уже закрыты, Нэнси.
– Я знаю, но мы позвоним им домой. О, Нед, я должна найти Маргарет Джадсон сегодня же!
Нэнси очень надеялась, что сможет получить нужную информацию, обзвонив агентов по недвижимости в небольшом городке Крофтон. Но поговорив с несколькими, она так ничего и не узнала. Наконец она дозвонилась до Джона Спенсера, последнего в её списке.
– Да, – ответил он, – как раз сегодня утром я сдал меблированный дом одной мисс Джадсон, но я не помню, как её зовут.
Когда Нэнси убедила его, что это вопрос жизни и смерти, он любезно пригласил их прийти к нему в офис. Они с Нэнси поднялись наверх, и риелтор проверил свои записи.
– Да, – сказал он, – дом на Элмвуд-стрит 308 сняла Маргарет Джадсон. Контракт заключен на шесть месяцев.
Нэнси поблагодарила агента, записав адрес и как найти дом. Затем она поспешила назад к машине. Они получили такие чёткие указания, как доехать до дома, что Нед без труда нашёл его. К разочарованию Нэнси, в доме было темно.
– Может, мисс Джадсон уже спит, – предположил Нед, припарковав машину на противоположной стороне улицы.
– А может, она ещё не переехала, – заметила Нэнси.
– Давай я подойду и позвоню в дверь, – предложил Нед.
Он начал открывать дверь машины, но Нэнси потянула его обратно.
– Подожди! – прошептала она.
Нэнси заметила, как приближался автомобиль. За рулём была женщина, которая остановилась у подъездной дорожки дома 308.
– Это должна быть мисс Джадсон! – взволнованно проговорила Нэнси. – Когда она зайдёт в дом, я постучу. Они наблюдали, как тёмная фигура вышла из машины и зашла в большой белый дом. Вскоре на нижнем этаже зажёгся свет. Молодая женщина опустила жалюзи.
– Ну что, пойдём? – предложила Нэнси.
Нэнси и Нед подошли к входной двери и позвонили. Вскоре они услышали шаги.
Глава 17. Большая ошибка
– Это мисс Джадсон, – прошептала Нэнси. – Если окажется, что она та, кого мы ищем, давай не будем ей говорить настоящую цель нашего визита.
Дверь открылась, и на пороге стояла та же самая женщина, с которой Нэнси общалась в «Хемлок Холле».
– Мисс Джадсон? – спросила Нэнси.
– Да. – Так как луч света падал прямо на лицо девушки, молодая женщина добавила: – А я Вас помню. Мы встретились в «Хемлок Холле». Проходите.
Нэнси представила Неда и себя. Все трое прошли в гостиную, обставленную в колониальном стиле.
– Боюсь, у меня плохие новости для Вас, – сказала Нэнси. – Я живу сейчас в отеле «Горный олень», и я познакомилась с человеком, который раньше работал у Вас в имении.
– Не с Джо Хали? – тут же спросила Маргарет Джадсон.
– Да. Мистер Хали был ранен в результате несчастного случая. – Нэнси рассказала, что случилось. – Он упомянул Вас и просил о встрече с Вами.
– О, я должна срочно к нему поехать! В какой больнице он находится?
– Мистер Хали в своей хижине в лесу, – объяснила Нэнси. – Доктор решил, что нет необходимости перевозить его.
– Тогда я отправлюсь туда! – воскликнула молодая женщина. Внезапно испуг появился на её лице. – Нет, я не могу пойти, – пробормотала она.
