жить под покровительством Сакрума.
— Но Чёртова Воронка!.. — расстроился Баал.
— Да что ты заладил про свою Чертову Воронку?! — воскликнул Камир, топнув ногой. — Басил ясно тебе сказал…
— Не истери… — рыкнул на старшего мальчика Басил и обратился к младшему: — Я могу притащить этого задохлика в лагерь. Больно чудной — без вещей, без оружия, но какова пряжка. Простому бедняку и бродяге она не по карману.
— Может, украл? — предположил Камир.
— Едва ли… И сапоги из дорогой кожи. И руки… — Басил приподнял за рукав его руку, поглядев на кисти и поморщился: — Руки крепкие, но не затертые тяжелым трудом. Хорошо, отволоку его к Сакруму. Но если он прикажет убить его или выкинуть на милость диким зверям — так и сделаю. Этот малой может быть кем угодно — соглядатаем, дезертиром, проходимцем… Нам такие не нужны. И так не сладко.
Баал кивнул. У него появилась надежда.
Басил поднял бездыханного незнакомца, перекинул через плечо, даже не покачнувшись, — он мог пятерых таких взвалить себе на спину — и направился в лагерь. Баал радостно прыгал рядом, пытаясь угнаться за исполинским шагом Басила, а Камир плелся позади, недоверчиво глядя на всю эту процессию. Он боялся гнева Сакрума.
— Я видел этого человека в своем сне! — восклицал Баал. — Я видел его во главе могучей армии.
— Не скажи это Сакруму, — гоготнул Басил. — Иначе малой потеряет еще и голову.
Могучий Басил величаво прошествовал по лагерю, заслуживая изумленные взгляды, недоверчивый шепот и оклики товарищей:
— Что это ты там тащишь, Басил?
— Что за чучело вы выловили?
— Его не приняла сама Чёртова Воронка! — обиженно воскликнул Баал.
— Не приняла Воронка, не примет и Сакрум. Лучше бы вы убили его сразу!
Басил вошел в большой шатер и остановился перед большим столом, за которым восседал сам Сакрум и его Братья. Камир остался на улице, а маленький бесстрашный Баал вбежал следом за Басилом — узнать судьбу своей находки.
— Что это ты принёс сюда? — осведомился владыка, высокий, черноволосый, чернобородый, с ледяными светло-серыми глазами. Как обычно на нем был простой черный колет, светлая рубаха, темные наручи, простые штаны — ничего, что бы выделяло его среди шамширцев.
Басил скинул его со своего плеча, и человек с глухим стуком упал на землю, так и не пошевелившись.
— Я нашел его на берегу Атарат, — тонким, но решительным голосом ответил маленький Баал, смело выпрямившись перед владыкой Шамшира. — Его не приняла Чертова Воронка.
— А с чего ты, мальчик, решил, что Сакрум примет его? — тихо осведомился Малвар, невысокий, худощавый, но довольно крепкий мужчина с тонкими чертами лица, тонкими усиками и тонкой бородкой. Темноволос, глаза серые — наружность непримечательная, если бы не хитрый прищур глаз. Его советы не раз помогли Сакруму удержать власть в самом начале, а теперь помогали сохранять любовь его народа.
— У мальчика есть имя, Малвар, — спокойно ответил Сакрум. — Почему ты решил, что я приму его, Баал?
— Нам нужны воины, — заявил Баал.
Братья Сакрума заусмехались.
— Воины? — Малвар поднялся с места, неторопливо подошел к незнакомцу, оглядел его и фыркнул: — Погляди на него, он умрет этим же вечером. Басил, убери отсюда эту падаль. Сегодня лесные духи полакомятся всласть.
Но Басил не шевельнулся. Он смотрел на Сакрума и ожидал его приказа.
— Аамон, Брат мой, — тихо проговорил владыка. — Погляди на него.
Аамон, невысокий, крепкий мужчина средних лет, в широких штанах, заправленных в голенища сапог, поднялся со своего места, подошел к незнакомцу, сел рядом с ним на корточки, пощупал его пульс, мышцы на руках, приподнял веко, послушал дыхание, оглядел рану на лбу и сказал:
— Если выходить, будет крепок. Лбом нужно заняться поскорее. Иначе зачернеет кровь, и он умрет.
— А теперь скажите мне, Баал, с чего я должен тратить время своих Братьев, их еду и место на этого проходимца? — мрачно осведомился Сакрум.
— Сакрум спасёт ему жизнь, — заявил смелый Баал, самый маленький среди собравшихся. — Разве это плохо?
— Мальчик прав, — кивнул Аамон. — Сохрани ему жизнь, дай ему встать на ноги, а после посмотрим, на что он способен, кто он и откуда. Вдруг окажется хорошим воином, он еще очень молод — его можно всему обучить.
— А если нет, — подал голос Одол, светловолосый, с колючими светло-серыми глазами и изуродованным шрамами лицом, — я подвешу его на суку и буду медленно сдирать с него кожу.
Парень вдруг тихо застонал и повернул голову, силясь проснуться. Но боль все еще крепко держала его в своих тисках.
— Ишме… — едва слышно простонал он. — Иш…
— Что он там лопочет? — осведомился Одол.
— Ишме… — выдыхал тот.
И затих.
— Потом я решу, что делать с ним, — сказал Сакрум хмуро.
— Благодарю тебя, Сакрум! — с большим воодушевлением ответил Баал.
Могучий Басил снова взял парня на руки и вышел из шатра вместе с лекарем Амоном и мальчиком Баалом.
— Нужно было убить его, — пробормотал Малвар.
— Ещё успеешь поубивать, — возразил Сакрум. — Я убью его, если он будет мне неугоден. А пока пусть мальчишка развлечется.
— Не балуй Баала зря.
— Баал и в половину не так ленив и избалован, как большинство мальчишек, — фыркнул Одол.
— Зато Рабинара… — возразил Малвар.
— Рабинара привыкла говорить тебе правду в лицо, — усмехнулся Сакрум. — Посему ты ее и не любишь.
Малвар изобразил улыбку под аккомпанемент усмешек своих Братьев.
— Я люблю и Баала, и Рабинару также, как любишь их ты, Сакрум.
— Они дети моей сестры, а не твоей, — фыркнул Сакрум. — С чего тебе любить детей моей сестры?
— Потому что ты любишь их, владыка.
Сакрум ничего не ответил и продолжил вести совет, следя за Малваром. Слишком ярко и негодующе сверкали глаза его хитрого Брата.
Яркий, отчаянный, нечеловеческий вопль, стремительно унёсшийся ввысь, оглушительный грохот ледяных потоков, долгая борьба с ледяной бушующей водой, отнимавшей силы, то топившей, то заставлявшей всплывать вновь, швырявшей о камни, о берега, о скалы. Мощный удар, битва света и тьмы, разделение
