— Катенька! Катя! — Алексей пытался остановить поток этих страшных и несправедливых слов. — Что ты?
— Пусти меня! — Катерина колотила руками по его груди.
Он пытался схватить ее и утихомирить.
— Успокойся, ты сама не знаешь, что говоришь…
— Я уйду, уйду! Я люблю его!
— Ты с ума сошла! — закричал Алексей. — Нас слышат все… — попытался он взять себя в руки. — Тебе не совестно? Хотя бы перед прислугой…
— Нет, нет! — Катерина вырвалась из его рук. — Не совестно! И я не замолчу. Я хочу, наконец, все сказать, — она тяжело дышала. — Я на все готова, лишь бы… Лишь бы…
— Лишь бы что? — спросил Алексей внезапно замолчавшую жену.
— Лишь бы быть наконец счастливой с тем… с тем человеком, которого я люблю…
— Вот как? — он отпустил ее. — И ты уверена, что и он любит тебя?
— Не смей так говорить о нем! — вскрикнула она. — Он… он… — Катерина внезапно замолчала.
— Ну что же он? — Алексей вновь успокоился, и стал говорить и рассуждать совершенно хладнокровно. — Ты, кажется, начала говорить, что Лопухин любит тебя.
— Да, — кивнула она.
Глаза Катерины блестели, она была возбуждена сверх меры.
— И он тебе об этом говорил?
— Говорил… — она ответила почему-то без особой уверенности, просто с каким-то желанием настоять на своем.
— Он предлагал тебе бежать с ним?
— Да!
— Или он говорил о том, что ты должна просить у меня развода и после того стать его законной женой?
— А… — Катенька вдруг замолчала и уставилась куда-то в сторону.
Ей как-то это не приходило в голову — развод. Да и бегство… Шла ли речь именно об этом? Так ли она поняла? О разводе точно речи не было, она бы такого не забыла…
— Ну? Что ты замолчала? — Алексей разозлился.
Глупая, глупая девчонка! Именно девчонка! Разве может взрослая и разумная женщина так поступать? Нет. Если бы она была его сестрой, или дочерью, или просто посторонней незамужней девицей, ее такое поведение было бы понято и объяснимо, но замужняя женщина… Господи, а что бы он делал со своей дочерью, если бы она повела себя так?
— Я поговорю с ним, он просто недосказал… — быстро проговорила Катерина.
— Недосказал? Или не хотел ничего такого говорить? Или просто он хотел тебя, мою жену, сделать своей любовницей? А потом просто оставил, как поступают все.
— Нет, нет! Это не правда!
— А мне кажется, что именно это и есть правда, — твердо сказал он.
Она покачала головой и посмотрела мужу в лицо:
— Этого не может быть.
— Проверь, — холодно предложил Алексей.
— Проверить? — беспомощно посмотрела на него Катенька. — Как?
— Что же, ты хочешь, чтобы я тебе подсказал, как убедиться в верности своего любовника? — усмехнулся он. — Забавно.
— Он мне не любовник, — прошептала она.
— Вот как? — Долентовский внимательно посмотрел на жену. — Так из чего тогда весь этот… разговор, эта истерика?
— Я хочу уйти от тебя и быть женой любимого человека!
— А все это время ты жила с нелюбимым? Все это время ты просто… терпела и мучилась? Так? Ну признайся же!
Она ничего не ответила, только отвернулась в сторону и стиснула руки.
— Что ж ты молчишь? Ответь! Ответь, и я не стану тебя неволить, и не буду ни к чему принуждать, — от его голоса повеяло таким холодом, что Катя задрожала. — Я отпущу тебя, не сомневайся. Вот только захочет ли он тебя взять? — прибавил он тихо и не без тайного умысла.
Катерина покраснела.
— Не смей так разговаривать со мной, — произнесла она твердо.
— Так ответь прямо, чтобы разрешить все наши недоразумения раз и навсегда.
Катерина почему-то не могла ничего сказать. У нее язык не поворачивался рассудительно и холодно, а не в запале ответить мужу на этот прямой вопрос. Если бы она теперь рыдала и билась в истерике, то без сомнения выкрикнула бы самые обидные слова, но теперь, когда она успокоилась, Катя не могла ответить ни «да», ни «нет».
— Молчишь? — Алексей уже понял, что жена его пришла в себя и теперь можно попытаться воззвать к ее рассудку. — Ты, слава Богу, не успела еще натворить дел, — продолжил он устало. — И хотя мне трудно говорить тебе такие слова, ведь я люблю тебя…
Катя судорожно вздохнула и закрыла лицо руками.
— …Но объяснись со своим Лопухиным. И спроси его прямо, чего он хочет. Намерен ли он сделаться твоим мужем. И если его намерения честны, если его любовь крепка и ты действительно любишь так страстно, как и говоришь, то я препятствий чинить не буду и дам тебе развод. — Алексей говорил ровно, не повышая и не понижая голоса, и казалось, что ему не стоят никакого труда эти слова. — У нас нет детей, и это значительно упростит все дело.
«А были бы дети, так, может, и не случилось бы всего этого? Вся эта дурь, эта любовь, страсть эта глупая…» — мелькнуло у него в голове.
— Ты… ты позволишь мне уйти от тебя? — поразилась Катерина, широко распахнув глаза.
— Да. Только сначала ты должна с ним поговорить. Здесь, в этом доме.
— Здесь? Ты хочешь, чтобы он пришел сюда?
— Да. Более того, я сам приглашу Лопухина. И я хочу, чтобы ты рассказала ему о том, что я дам тебе развод и он сможет жениться на тебе.
— Я… Я должна прямо так все и сказать? — залепетала Катенька.
— Да. И тут стесняться нечего, ведь вы же любите друг друга, не так ли?
— Так. Но все-таки…
— Что? Когда я понял, что люблю тебя, то я не боялся признаться тебе в своих чувствах. Разве это выглядело смешно или нелепо? — Алексей пристально посмотрел на жену.
— Нет, вовсе нет…
— Так и тебе сомневаться незачем, — решительно подвел он итог.
Оба вдруг замолчали.
— Теперь тебе стоит побыть одной. Я пойду… — решил Алексей завершить разговор.
Катерина потерянно кивнула головой. Он отвернулся и быстро вышел прочь, не оставляя времени для слов и раздумий, захлопнув за собой дверь. Жена осталась в своей комнате.
Ни один разговор не давался ему с таким трудом, никогда Алексей не чувствовал себя таким опустошенным и таким… несчастным. Он почти ненавидел Катерину, но… Но он ее любил. И ничего не мог с этим поделать! Хоть сердце вырывай из груди.
— Дурь какая… Какая дурь… — пробормотал он и в один миг сбежал по лестнице вниз.
17
1816 год
— Однако как ты… добр! — ехидно произнес Николай.
