это физическое воплощение второго шанса. — Потому и предложил тебе ночевать в особняке, приставил к тебе Отто в качестве охраны и даже отослал подальше Альбрехта с семьей.
Значит, их сейчас нет дома? А я-то думал, почему так тихо? О-о-о, я уже представляю реакцию этого двуличного подкаблучника, когда он (а точнее, его жена) увидит, во что мы превратили особняк.
— Сегодня мы выяснили несколько важных вещей, — продолжил Герман. — Ты способна справляться со стрессом, и это не приводит к каким-то глобальным катаклизмам, как считают некоторые паникеры. Во-вторых, обсидиановый контейнер отлично глушит твою связь с Изнанкой, заставляя небольшие Разломы схлопываться буквально за считанные секунды.
Ага, так вот почему девочка живет в этом крохотном чулане с угольно-черными стенами. Оказывается, это не прихоть жадных опекунов, а что-то вроде ее личного анти-изнаночного бункера.
— Ну и в-третьих, у тебя уже есть несколько многообещающих фамильяров, которых вполне можно прокачивать, не опасаясь потратить ресурсы впустую.
— Так значит, это была проверка? — девочка нахмурила брови — кажется, она тоже стала замечать некоторую неоднозначность ситуации.
— Не проверка, а мера предосторожности, — покачал головой Герман. — Я уже долго живу в этом мире и хорошо понимаю, чего следует ждать в подобных ситуациях. Конечно, держать твои сновидения в узде — это тяжелая ноша, но в магии великая сила всегда сопряжена с опасностью. На то мы и маги, чтобы преодолевать эти трудности, защищая обычных людей от кошмаров Изнанки. Это далеко не последний кризис, с которым тебе придется столкнуться в жизни, но, на мой взгляд, ты справилась с ним вполне достойно.
— Спасибо, дедушка! — тут же просияла Элиза.
Пф-ф-ф. И не стыдно тебе пользоваться жаждой одобрения ребенка, когда никого другого, подходящего на роль отцовской фигуры, в ее жизни просто нет?
— В общем, завтра сразу после занятий можешь приступать к восстановлению родового поместья. Ах да, и небольшой бонус для твоего малыша, чтобы он мог поскорее стать полезным. Пару аспектов я нашел в твоей комнате сразу после закрытия Разлома и добавил еще кое-что от себя.
Герман передал девочке небольшой мешочек с пятью кристаллами, которые тускло светились разными цветами. Взятка? Только не надейся, что это хоть как-то изменит мое отношение к тебе, старый пройдоха!
Попрощавшись с дедушкой Элизы, мы отправились отдыхать. Нет, не в залитую слизью каморку, конечно, а в одну из гостевых комнат в другом крыле замка. Ложиться спать девочка так и не решилась, а потому принялась разбирать дедушкины подарки. Начала, естественно, с дорогущего колдовского амулета. Девочка достала нитки и стала плести нового ловца снов прямо над кроватью. Ну а у меня появилось время, чтобы как следует обдумать и подвести итоги.
Итак, Элиза — по-настоящему хороший человек. Даже после всех дедушкиных излияний про особую миссию и ответственность, она сказала «мы», а не «я». Значит, наше мнение и чувства по-прежнему важны для нее. Лично я бы хотел, чтобы в будущем именно такие маги стояли у руля, если не во всей империи, то хотя бы в клане призывателей. Фамильяры заслуживают лучшего отношения, чем то, что я увидел за последние несколько дней. У нас тоже есть чувства, и превращать нас в безликие инструменты — это настоящее скотство.
Но реальность — суровая штука. Не только мой голос, но и голос Элизы ничего не значит для тех, кто находится у власти. А значит, нам нужно стать сильнее. Гораздо сильнее! Только тогда я могу рассчитывать на то, что найдется способ разорвать контракт фамильяра, или что мне дадут хоть какую-то относительную свободу.
За прохождение кошмара я получил четыре сотни единиц духовной эссенции, что позволило мне повысить свой уровень с тридцатого до сорокового. К сожалению, большинство существ из кошмара — всего лишь фантомы, которых Изнанка использует в качестве своеобразных «актеров» в сновидении. Поэтому большой питательностью (в отличие от живых фамильяров) они не отличаются.
Но, как ни печально, я так и остался в ранге F — категории «букашек». Насколько я понял, для классификации духов маги используют буквенную систему, где F — это самый слабый уровень, E — уровень животных, вроде нашей Марты, D — человеческий, и так далее вплоть до A. Каждый ранг увеличивает силу в десять раз. В общем, чтобы перейти в следующую категорию, мне нужен хотя бы сотый уровень или около пяти тысяч единиц эссенции.
К счастью, когда девочка направляет в нас свою энергию, мы резко прибавляем в силе, превращаясь в достаточно грозное оружие, на уровне D-ранга, как минимум. Собственно, это и произошло со мной в Изнанке. Правда, в реальности, где Элиза не обладает таким могуществом, как во сне, эффект будет слабее. Ну, то есть разница между мной и кошкой станет гораздо заметнее. Я, в лучшем случае, окажусь на нижней границе ранга D, а она — на верхней. То есть разрыв может быть почти в десять раз!
— Марта, а у тебя какой уровень? — поинтересовался я.
— Четыреста семьдесят восьмой, — буркнула кошка, по своему обыкновению приоткрыв один глаз.
— А у того здоровяка-пегаса, Отто, или как его там…
— Это фамильяр B-ранга, а значит, не меньше ста тысяч, — вместо Марты мне ответила девочка, которая сосредоточенно плела новую сновидческую «паутину».
Я присвистнул. Это же с кем нужно сражаться, чтобы так прокачаться? Рядовые духи в сновидении приносят десять-двадцать единиц эссенции. Перекачанные боссы C-ранга, вроде того вонючего растения — от ста до тысячи единиц, если верить Марте. Да и то, к сожалению, босса убили не мы, а то черное чудовище. И, кстати о нем…
— Элиза, в твоем кошмаре мы видели какую-то огромную руку. Она раздавила нашего ужасного босса, будто яичную скорлупу. Ты что-нибудь об этом знаешь?
— Только слухи. Замок, в котором мы жили с мамой и папой, — девочка запнулась, для нее это явно было больной темой. — Словом, он очень старый. Там в подвале было запечатано очень сильное чудовище, которого взрослые называют Пожирателем. Пять лет назад кто-то хотел выпустить его на свободу, но вместо этого монстр застрял в моих снах. Иногда он там появляется, если видите его —
