«Мне предназначено сыграть Сьюзен». Это был амбициозный шаг, в котором прослеживалась параллель с главной героиней фильма. Такие актрисы, как Джоди Фостер, Бриджит Фонда, Ума Турман и Мишель Пфайффер, также рассматривались в качестве возможных исполнителей этой роли. Но именно Николь Кидман отчаянно хотела ее получить, из-за чего даже позвонила режиссеру домой.
Гас Ван Сент отмечал: «В некотором смысле все сказали бы то же самое. Но я воспринял это иначе, словно ей действительно было суждено сыграть эту роль. Когда она появилась, она была очень хорошо подготовлена и уже успела очень прилежно потрудиться над разработкой характера».
«Не знаю, почему она [Мег Райан] передумала, но, возможно, для нее персонаж оказался слишком мрачным. В некоторых сценах героиня раздражает, и можно почувствовать, как публика начинает ее ненавидеть».
При этом Ван Сент симпатизировал 27-летней Кидман и, находясь под впечатлением от ее игры в недавнем триллере Готова на все, не откладывая, предложил ей роль – редкий случай для голливудского фильма, особенно если речь идет об актрисе, порхавшей между такими попкорновыми фильмами, как Дни грома и Бэтмен навсегда, и триллерами типа Готова на все и Мертвый штиль.
Как вам известно, она была замужем за Томом Крузом – по иронии судьбы, персонаж Кидман в романе говорит, что если в фильме о ее жизни ее когда-нибудь сыграет некая актриса, она хочет, чтобы эта актриса была замужем за Томом Крузом. Ван Сент будет утверждать, что понятия не имел, за кем она замужем.
Фильм посвящен красивой женщине, бесчеловечное стремление которой стать знаменитой ведущей новостей намного превосходит ее истинные таланты. Чтобы осуществить свою мечту, она выходит замуж за местного жителя (в исполнении Мэтта Диллона), имеющего связи в мафии, а затем начинает предпринимать попытки прославиться. Однако ее планы оказываются под угрозой, когда персонаж Диллона Ларри предлагает ей отказаться от работы и завести детей. В ужасе она решает от него избавиться – и для этого соблазняет старшеклассника Джимми в исполнении Хоакина Феникса. Это был классический сюжет фильма-нуар, но, как и в другом, будущем фильме Феникса Мишени, в нем был черно-комедийный поворот сюжета – жестокий и с юмором.
Несмотря на то что Хоакину понравился сценарий, он не был единственным претендентом на роль. Его конкурентом был ни кто иной, как Мэтт Дэймон.
«Мэтт выглядел как футбольный квотербек, а не как бедовый парень по ту сторону баррикад», – вспоминал Гас. «Мэтт был на редкость способным актером, очень сообразительным, и он действительно хотел сыграть эту роль. Наверное, больше, чем кто-либо, с кем я проводил собеседование. Мэтт изо всех сил старался сразу перейти к делу – ему было двадцать три, и я сказал: «Ты немного старше», а он ответил: «Нет, нет. Я могу сыграть более молодого, если ты дашь мне пару недель». И он уморил себя голодом, так что действительно стал тощим и каким-то образом перефокусировал взгляд и теперь выглядел не таким умным, немного желторотым, не так умудренным жизнью, примерно на шесть лет менее опытным. Он действительно выглядел теперь на 16 лет, и я воскликнул: «Боже, это потрясающе». И как-то забыл сказать: «Но ты слишком типичный американец»».
Тем не менее, он все еще оставался в сознании Ван Сента, и у Деймона и Феникса были равные шансы.
Однажды Ван Сент рассказал о своем процессе подбора актеров: «Начиная с фильма Дурная ночь, я делал фотографии главных актеров, чтобы при планировании деталей съемок можно было просматривать сделанные снимки и представлять, как персонажи оживают и визуально соотносятся друг с другом. Когда мои фильмы стали множиться, а я решил получать на их производство больше денег, для предварительного подбора актеров я стал использовать снимки их лиц, снятые на “Поляроид”».
«Чтобы подобрать нужный актерский состав, я как бы проецирую их на стену или использую как игральные карты. Перекладывайте фотографии восьми парней и смотрите, как они сочетаются. Например, можно вытягивать по одной и выкладывать как в пасьянсе или что-то в этом роде. Я могу делать это бесконечно. Я могу сидеть дни напролет, смешивать и сопоставлять».
Он продолжил: «Когда я внимательно смотрю на фотографии, я вспоминаю о силе, которая заложена в каждом. Все они разные, и все же все выглядят одинаково. Все они являются воплощением огромной вероятности успеха или провала, возбудимости или спокойствия, святости или коварства, и в каждом из них индивидуальная доля и того, и другого. Они напоминают мне о том моменте, когда был сделан снимок, и о том, как этот момент связан с их прошлым, настоящим и будущим».
О своем окончательном выборе он сказал: «Они действительно шли ноздря в ноздрю. Но Хоакин был очевидным фаворитом. Я считал, что Мэтт очень хорош, но у Хоакина было за душой больше, чем у Мэтта Дэймона.
Позднее он добавил: «Это была тяжелая история. Его персонаж кого-то убивает, и я не знал, будет ли это для него слишком безумно или же он сможет с этим справиться. Но он решил, что ему это по силам. Он посчитал сценарий очень забавным. Я не хотел, чтобы продюсер или режиссер по кастингу думали, что это покровительство или что-то в этом роде, поэтому я дал им сказать, что он лучший, первыми. Я все равно знал, что он мой главный кандидат, но это было сразу после смерти Ривера, и стоял вопрос, захочет ли он что-либо играть».
Феникс получил роль, и быстро решил, как он будет играть своего героя. В соответствии с определенными ключевыми чертами персонажа он решил нарастить волосы и стать похожим на Билли Рэя Сайруса. Вместе с Фениксом в фильме играл Кейси Аффлек (брат Бена, рекомендованный для фильма Дэймоном); позже Кейси женился на сестре Хоакина Саммер, и у них родились двое детей.
Саммер говорила газете Observer: «На самом деле я многого не помню [о том, как они познакомились], но он рассказывает, что я столкнулась с ним на улице, когда была с братом. И брат сказал (она начинает подражать мужскому голосу): «Да, это моя сестра…», а меня взяла оторопь. И потом, клянусь, это было на протяжении восьми лет, мы иногда зависали в одних компаниях, но он ходил в школу и был довольно загадочным: «Да, все время я в школе, у меня нет времени на прогулки, я не курю, я не пью, я не тусуюсь». И он все время смеялся надо мной, словно старший брат».
«[Восемь лет спустя] брат жил в квартире Кейси в Нью-Йорке, когда Кейси не было в городе, а я присоединилась к брату на несколько дней. Кейси позвонил и попросил позвать меня. Мы немного
