не стала бы. Сидела бы тут как дура с человеческой рукой. А может двумя. И с глазом навыкате. Бр-рр, — представила монстра, в которого превратилась бы и замотала головой, отгоняя наваждение в виде ужасной сборки из получеловека-полукота. — Франкенштейн-Арина, — хохотнула с облегчением, что этого не случилось.
— Ну, возможно, — протянул Бася. — А давай я головой к двери прижмусь, и если разговаривать перестану, ты меня сразу оттаскивай. Или не дай убежать, если я рвану куда. Могу потеряться.
— Блин, Бася! — Арина не успела остановить фамильяра от претворения в жизнь его идиотской идеи, как тот осуществил задуманное. — Эламна саран!
Как только зверек коснулся лбом полотна, упал на пол, растянув во все стороны лапки, и замолчал.
— Бася, Бась, Бастурион, — испугалась ведьмочка и, ухватив бельчонка за хвост, потянула к себе. — Я тебя убью, — зло прошипела и стала тормошить, пытаясь привести в чувство.
За этим их и застала очередная или та же эльфийская стража.
Увидев вооруженную парочку, Арина спешно прикрыла своим телом бельчонка, но тормошить его не перестала. Так и трясла, ухватив зубами за шкирку.
— Вот шельмец, уже кого-то поймал, — сказал один стражник второму, останавливаясь за несколько шагов до злополучной двери. — Смотри, смотри, как рвет. Ух, зверюга матерый. Не спугни, — ухватил напарника за рукав, принуждая того замереть.
По голосу говорившего Арина поняла, что это совсем другие охранители замка, и очень может быть умнее предыдущих. По крайней мере, пока ни одному из этих не пришла в голову мысль пальнуть в зверьков из лука.
А через секунду… Бася исчез!
В зубах Арины осталось только несколько серо-рыжих волосков. Ведьмочка охнула, мяукнув, и растерянно закрутила головой по сторонам.
— Сожрал уже, — восхитился второй стражник, увидев сверкнувшего зелеными глазами черного кота, сыто ухмыляющегося и стряхивающего с усов остатки чужой шерсти. — Целиком проглотил что ли?
— Похоже на то, — первый думал, что делать дальше. Идти вперед или повернуть назад. Уж очень кот ему не нравился. Вцепится еще в ногу и расцарапает сдуру, лечись потом. Вспомнился старый опыт общения с кошкой, росшей у сестры и которая тянулась когтями ко всему, что движется. Причем довольно больно тянулась. — Может, вернемся? — отступил на шаг.
— Зачем? — удивился второй. — Мы же не мыши. Никто нас жрать не будет. Киса, киса, — сделал шаг навстречу Арине, чуть наклонившись и протянув вперед ладонь, собранную в щепотку.
«Смешно, — подумала Арина, с интересом рассматривая манипуляции стражников, отвлекших ее от переживаний за фамильяра. — Их специально так в пары собирают? Один животных любит, а второй нет. Придурки. Да ну вас». Не сдвинулась с места, но носом повела, пытаясь зачем-то принюхаться к протянутой руке. Инстинкт, наверное.
— Ну-ну, — усмехнулся первый над вторым. — Сейчас учует, что ты ему кукиш пустой суешь, хватанет за пальцы, мало не покажется.
— Он же сытый, а я только погладить хотел, — выпрямился эльф, увидев, как кот растянулся на полу, улегшись на бок, и начал бить хвостом. — Злится чего-то.
Арина в это время действительно сердилась, думая, что же такого случилось с Басей. Неужели антимагический колпак подсунул очередную свинью? Ой! А если фамильяр вообще размагичился и исчез?
— Мау-уу! — заорала Арина, испугавшись, что потеряла друга навсегда, и вскочила на лапки.
Оба стражника чуть заметно вздрогнули и замерли. А потом один из них медленно потянулся к своему мечу. «Опять двадцать пять», — подумала Арина и собралась организовать эльфам свою свинью в виде шариков под ногами.
В этот момент перед заколдованной дверью серым облаком раскрылся портал, из которого в коридор шагнул Эльсенуор.
— Вот ты где, Маркизушка. А я везде тебя обыскался, — схватил Арину и посадил себе на плечо. — Не покалечил он вас? — с неподдельным участием во взгляде посмотрел на обоих эльфов. — А то Маркиз чужих не любит. Страшно изобретательная скотина, — дал характеристику своему коту, но ведьмочке почему-то показалось, что фамильяр тут… В общем, вряд ли показалось.
«Припомню я тебе», — Арина поставила галочку в список мелких пакостей магу.
— Не-не, он добрый, — отозвался второй стражник. — Не кусался.
— Ну и хорошо, — Эльсенуор посмотрел на дверь. — Ух ты, красота какая. Сразу видно отличный мастер ковал, — тут же спросил. — А что там? Кто-то живет или склад какой? — плавно перешел к делу, ради которого прилетел.
— Покои начальника стражи, — ответил тот же эльф и с грустью добавил. — Были. Убили его вчера, — получил тычок в бок от напарника и, поперхнувшись, замолчал.
— Убили? — переспросил Эльсенуор, хотя отлично об этом знал.
— Нам нельзя об этом говорить, — пояснил первый стражник. — Пойдем мы, у нас работа, — повернулся назад и потянул за собой болтуна. Через несколько шагов они скрылись за поворотом.
Из плеча Эльсенуора тут же высунулась рыжая довольная морда, а затем правая лапа, которая со всего маху шлепнула Арину по уху.
— Напугалась, дурында? — Бася выскочил полностью и уселся на другое плечо мага, который что-то рисовал (или писал?) в воздухе у двери указательным пальцем. — Ты бы себя видела, — тоненько захихикал. — Умора.
— А помнишь, я тебя пришибить обещала, когда очнешься? — зашипела Арина и собралась дотянуться до бельчонка, но тот ее опередил, спрыгнув на пол.
— Помню, помню, — закивал Бася. — Но я же просто пошутил. Че сразу драться-то?
— А пугать зачем? — голос Арины дрогнул. — Я ведь тебя… я… — хотела сказать «люблю», но замолчала. И так фамильяр слишком своевольный, а тут совсем распояшется. Так что фиг ему, а не признание в любви.
— Че, че там меня? — Бася не унимался, ему казалась шутка с обмороком очень смешной.
Конечно, он поверил Арине, когда та засомневалась в наличии антимагического колпака. Да и сам уже это понял. Тоже на дверь наваливался и плечиком, и головой упирался. Поэтому решил хозяйку потроллить. А то в последнее время уж очень она серьезная. Из-за демона своего переживает, а Бася ведь тоже ей друг. Вот и решил таким дурацким способом обратить на себя Аринино внимание. И пока изображал тушку, позвал мага, а тот его.
— Аусморана придется вызывать, — Эльсенуор отступил от двери, на которой теперь красовались какие-то светящиеся значки. Они вспыхивали в одном месте, пропадали, затем начинали светить в другом, странно блуждая по полотну. — Непростое колдовство.
— Новости про диадему уже объявили? — спросила Арина, спрыгивая вслед за Басей на пол.
Сидеть на плече старого интригана было неудобно, да еще от халата попахивало то ли травяными лекарствами в виде настойки, то ли пролитой альбомакой. А может и тем и другим. Хотя какие на фиг лекарства магу? Этот тощий с разрастающимся брюшком забулдыга, здоровый как бык в свои несколько сотен лет, вряд ли лекарства употребляет. А вот забористое фейское пойло очень даже.
Странно, что сегодня Эльсенуор трезв как стеклышко. Его ведь разные удивительные события очень редко могли отвлечь от спрятанной под столом зимней беседки бутыли с желтой жидкостью, до которой маг уже успел добраться. Впрочем, альбомака никогда не мешала ему думать и плести интриги. Так что трезвость Эльсенуора наводила на определенные мысли — что-то (а Арина решила, что почти все из задуманного высшими) сильно пошло не так.
— Нет, не объявили. Баркандриель только готовит собрание, а потом известие о награде будет разослано по другим замкам и кланам, — пробормотал Эльсенуор, что-то выписывая на своей ладони.
— Ой, Арин, у них тут все по древнему, — Бася на всякий случай попятился от хозяйки, чтобы не прилетела ответка за милый розыгрыш, который той не понравился. — Надо обязательно всех собрать в тронном зале, а королевскому советнику выступить. Нет бы просто общий иномирский чат создали и собакой олл (имеется в виду значок @all) всех вызвали. Кому надо прочитали бы и уже действовать начали.
— Вообще-то да, так и проще было бы, и быстрее, — согласилась Арина и вздохнула, вспомнив Вельзерана, который говорил о том же.
Видимо и с Басей об этом беседовал. После недавних событий фамильяр и демон сдружились, и бельчонок стал относиться к Арининому возлюбленному менее снисходительно и даже чуть более уважительно. Хотя не всегда. Вредный характер фамильяра вряд ли когда изменится, а шуточки с подколами вряд ли закончатся. Но дружба между такими разными созданиями — уже хорошо.
— А мы успеем? — ведьмочка с интересом рассматривала искры магии, все еще пробегающие по вензелям стального рисунка двери.
— Сейчас узнаем, — Эльсенуор повернулся в сторону возникшего черного портала, вспыхивающего огненными сполохами.
— Как всегда без меня ни шагу, — широко улыбающийся черный четырехрогий демон шагнул навстречу магу. — Ну и что тут у вас
