удар из-за кинетической энергии окажется болезненным, так что маленькому Басечке мало не покажется. И тогда… создала, конечно, стенку из пуленепробиваемого пластика, перегородив коридор прямо за хвостом убегающего зверька. Фух, успела!
Резиновый мячик с оперением… хотя нет. То, что получилось у Арины, было больше похоже на барабанную палочку, которой бьют по большому барабану во время военных парадов. В общем, «это» стукнуло глухо о прозрачное оргстекло, от него отскочило, врезалось в раму окна, снова отскочило, шмякнулось на подоконник, там весело заскакало и, теряя высоту, наконец, упало на пол, попрыгав еще немного.
Не дав опомниться стражникам, которые с раскрытыми ртами пялились на упавшую стрелу, Арина пронеслась мимо них, не забыв, что задумала с самого начала операции по спасению фамильяра.
Внезапно пол позади ведьмочки заполонили мелкие металлические шарики, такие как в велосипедных подшипниках, и окружили все пространство вокруг ног эльфов. Не заметив этого, гаденыш-стрелок потянулся за следующей стрелой и сделал шаг назад, чтобы встать в более удобную позу. Но вместо нужной устойчивости, поскользнувшись, потерял обычную и стал падать. Взмахнул рукой, пытаясь уцепиться за собрата, чтобы удержать равновесие, и со всего маха влепил тому перчаткой по уху.
Первый как раз поворачивался, чтобы посмотреть, куда побежал кот и попал ли второй в крысу. От неожиданного удара мотнул головой и немного отступил. Тоже поскользнулся и потянул второго за собой. Быстрое перебирание ног эльфам не помогло.
Грохот падающих тел и бряцание оружия остановил Арину прямо перед самой перегородкой. Ведьмочка оглянулась, оскалилась, сверкнув клыками, и тихонько хихикнула, увидев результат рук своих. Снесла стекло, разматериализовав, и понеслась дальше под громкое чертыхание двух мужчин, ругавшихся на чем свет стоит. Часто повторявшееся «гарихид коларис» было явно не пожеланием доброго дня, потому что встать эльфам никак не удавалось. Шарики так и норовили попасть под ноги.
Свернув за угол, Арина убрала за собой магические следы пребывания и поскакала догонять Басю, уже исчезнувшего из виду.
В новой эльфийской примете, родившейся после этого происшествия и, видимо, как-то дошедшей до людей, всем встретившим на своем пути черного кота советовалось не переходить тому дорогу. Или не ходить туда, где пробежал этот мерзкий зверь. Мол, или руку сломаешь, или ногу, а возможно и то, и другое. И да, получишь еще пару шишек на затылке, отбитый локоть, сломанный колчан и распухшее ухо. Выбирай — не хочу. В общем, лучше от черного кота держаться подальше…
— Бася, ты где? — тихонько пискнула Арина, остановившись на развилке двух коридоров. Заглянула влево, затем вправо и фамильяра не увидела. — Ну и куда мне теперь? — спросила себя, потому что никто не ответил. — Зараза, блин, — уселась в центре перекрестка, обдумывая ситуацию.
Стала пристально вглядываться в следы, которые возможно где-то оставил Бася. Только вот никаких отпечатков на каменном полу не оказалось. Ни человеческих ног, ни звериных лап. Чистенько. Ни пылинки. «Наверное, часто убираются, — дурацкая мысль пришла в голову, отвлекая от нужных дум. — А магически я искать не умею, — совсем растерялась Арина. — И ждать не могу. Вдруг эльфы вернутся или новая охрана притащится, а я тут расселась».
Механически подняла левую переднюю лапку, перевернула ее подушечками к мордочке и, выпустив когти, стала их рассматривать. Зуд вроде прекратился, но какой-то дискомфорт присутствовал. Поднесла конечность ближе к носу и вдруг почувствовала посторонний запах. Фыркнула недовольно и… Стоп! А запах-то знакомый. Да точно! Так пахла шкурка бельчонка, по которой гладила, только сейчас пахла слишком резко.
«Я же кот! — озарила Арину догадка. — Вот и чую намного лучше, чем всегда. Ой, какая же я… — обзывать себя не стала, но очень хотелось. — Я ж могу Басю по запаху найти!» Вскочила на лапы, опустила голову и стала принюхиваться, обежав весь перекресток. Не получилось. Запахов оказалось слишком много и разных. Несколько совсем противных, вроде перегара. Но это не точно. Вернулась назад, откуда пришла и там, наконец, как ищейка взяла след.
— Ты чего тут сидишь? — увидела задумчивого бельчонка, чесавшего затылок и рассматривающего перед собой дверь.
— Да вот, — Бася ткнул лапкой в створку, которая не поддалась. — Не открывается, а след Вели ведет туда.
— Так заперто, — Арина уселась рядом с фамильяром и стала осматривать темное деревянное полотно, обшитое кованой эльфийской сталью с резными завитушками. Красиво. — На ключ, наверное.
— Если бы, — хмыкнул Бася. — У эльфов двери не запираются. Не принято.
— Даже в туалете? — хихикнула Арина и, подпрыгнув вверх, зацепилась передними лапками за ручку, пытаясь опустить ее вниз. Вдруг там просто защелка? Не вышло. Спрыгнула на пол и заглянула правым глазом в промежуток между дверью и полом. — Ничего не видать, — попробовала навалиться на полотно всей своей массой.
— Хе-хе, — усмехнулся Бася. — Я все это уже проделал. Могла бы спросить, прежде чем ерундой заниматься, — свернул хвост колечком, прижав к спинке. — Что-то тут не так.
— Может постучать, и нам откроют? — спросила фамильяра и, не дожидаясь ответа, замахнулась на дверь. Хм-м… А чем стучать-то? Лапки маленькие, мягкие, и костяшек как у людей на них нет. Все-таки поскребла когтями по дереву, просунув левую в промежуток между стальными узорами. — Да уж… — вернулась к Басе. Но странно, что скрипа когтей слышно не было. — Фигня какая-то. Заколдована она что ли?
— О! Точно! — воскликнул бельчонок. — Вот оно! Аринушка, ты молодец. Надо срочно Эльсенуора звать. Без него никак.
— А ты уверен, что Веля где-то там? — кивнула головой в сторону загадочной комнаты.
— Не знаю, — пожал плечиками Бася. — Но искра проле… — запнулся и с удивлением посмотрел на хозяйку.
— Опять что-то не так? — забеспокоилась Арина, уже уверовавшая, что демона они нашли. — Ошибся?
— Погоди, погоди, — Бася стал чесать левый бок, а через минуту взялся за другой, считая, что это помогает думать. — Я видел, что искра пролетела сквозь дверь, — закрыл глаза, вспоминая, как было на самом деле. — Кикиморский мухомор! — открыл глаза и снова уставился на Арину.
— Я т-тебя сей-йчас при-ибью, — прошипела ведьмочка, начиная злиться от того, что ничего не понимала. А тут еще и фамильяр темнит. — Говори уже, — несильно, но так, чтобы пришел в себя, треснула тому по уху и раздраженно забила хвостом об пол.
— Она, кажется, не пролетела, а просто… — Бася сделал несколько шажков назад, увеличивая расстояние между собой и нервной хозяйкой. — Просто… просто исчезла. То есть…
— Коснулась двери и пыхнула? — поинтересовалась Арина, начиная понимать, в чем дело. — То есть размагичилась. Да?
— Похоже на то, — согласился Бася. — Думаешь антимагический колпак?
— Наверное, — теперь Арина поскребла себе щеку между усами. Подумала, что животные имеют дурацкую привычку думать, когда чешутся. Поставила лапку обратно на пол, стараясь сдержаться, чтобы не взяться за другую щеку. — Очень напоминает наше с Лурьяной заключение в каминном зале. Так что Веля вполне может быть там, — немного повеселела от надежды скоро увидеть любимого.
— А ведь колпак могут только демоны ставить, да и то не все, — размышлял Бася тем временем. — Кто-то из высших поработал. Определенно. Но проверить стоит.
— Что проверить? — переспросила Арина. — Нечего тут проверять. Зови мага. Пусть он и корячится.
— Не-не, надо точно знать, — не согласился с ней Бася. — Помнишь, как в зале было? Там магия только у стен не работала. Вот это и надо проверить.
— Хм-м, — промычала Арина. — Зачем? Мы все равно убрать колпак не сможем. Придется Аусморана звать. Ой, подожди-ка, — отошла от двери и стала ее рассматривать снова. — Пожалуй, тут колпака нет. Иначе у меня вместо лапы уже рука была. Я ведь постучать пыталась, а ничего во мне не изменилось.
— И во мне, — бельчонок явно разочаровался в своей идее. — Но есть одна загвоздка, — тут же оживился и затараторил. — Помнишь, когда тебя поймали над трупом Амтинофета, предводитель накрыл коридор антимагией, чтобы ты через портал не убежала?
— Помню, конечно, — Арина сверкнула зелеными глазами, сузив зрачки. — Гады, не поверили мне, что это не я.
— А я стал просто белкой и смылся, — Бася обдумывал свое новое предположение. — А потом снова стал фамильяром, где колпак не работал. Так может…
— Не-а, не может, — перебила его хозяйка. — Ты же фамильяр по сути, а не дикий зверек. Вот и вернулся. А я-то человек. Я без магии Эльсенуора котом снова
