Не столько магу, сколько себе, чтобы рассмотреть, во что превратилась. — А я разгова… — огляделась, оказавшись с магом и эльфом в темном проходе из каменных стен. — Могу, — подтвердила себе, испугавшись, что вместе с кошачьей ипостасью потеряет способность говорить.
— Ну, я ж не собирался уж совсем кота из тебя делать, — усмехнулся Эльсенуор, опуская ведьмочку на пол, где она приземлилась на все четыре конечности и раздраженно взмахнула хвостом. — Сейчас след магический от Вельзерана найдем и отправляйтесь с Басей его искать.
— А я в это время подготовлю собрание, где сделаю объявление о диадеме, — подтвердил свою роль в выполнении плана Арины король эльфов и, широко шагая, двинулся вперед по коридору, оставив позади себя гостей.
— Бась, вылезай, — старый маг тряхнул правой ладонью, с тыльной стороны которой тут же набухла серо-рыжая капля, стекшая затем вниз и превратившаяся в рыжего пройдоху. — И постарайся никому на глаза не попасться. Я официально здесь только с Маркизом, — вытащил из одного кармана, коих оказалось в хламиде несколько, темно-зеленый флакончик граммов на сто.
— А это что? — не удержалась Арина и, зачем-то встав на задние лапы и прогнув спинку, поскребла передними когтями о стенку. — Чешутся, похоже, — пояснила бельчонку, который с удивлением на нее посмотрел.
Затем слегка улыбнулся, хотя чувствовалось, что Басе отчаянно хотелось ржать во весь голос. А так как требовалось соблюдать конспирацию, зверек уселся на попу и зажал рот. Молча затрясся от хохота всем телом, стараясь не издать ни единого звука.
— И ничего смешного, — усаживаясь рядом, надулась Арина, сама не готовая к такому повороту событий.
— Инстинкт кошачий. Это не страшно, — пробормотал Эльсенуор, взбалтывая жидкость во флаконе и рассматривая ее на свет, идущий из высокого узкого окна. — А это, — снова потряс флаконом, — определитель самой мелкой магии. Очень редкая вещь я вам скажу, — открыл пробку и выплеснул жидкость наружу.
Несколько темных капель, не долетев до пола, тут же испарились, образовав в коридоре вокруг пришельцев завесу в виде зеленовато-серого тумана.
— Что-нибудь видите? — спросил через какое-то время старый маг. — Должна быть маленькая, но яркая искра. Я ничего не вижу, — стал оглядываться по сторонам, пристально рассматривая под ногами и вокруг себя пол.
— Нету огонька, — Бася сделал несколько прыжков вперед до угла коридора, заглянул в ту сторону, куда ушел эльф, и повернул обратно. — И запаха Вельзерана нет, — усиленно все это время втягивал в себя воздух.
— Не понимаю, почему не работает, — занервничал Эльсенуор и добавил на пол еще жидкости, облако из которой теперь поднялось до самого потолка и распространилось вдоль стен. — Неужели мы снова ошиблись? — закусил губу и пошел в обратную от Баси сторону.
Арина тоже разглядывала пол, надеясь, что уж она-то искру не пропустит. Ведь коты определенно видели лучше людей, да и зверей тоже. Им даже приписывалась способность узреть потусторонние сущности. Почти во всех ужасниках кошки обнаруживали привидений и демонов. А вот интересно, сценаристы об этом откуда-то знают или просто придумали? Ведь фамильяры ведьминские на самом деле везде иномирцев найдут.
— А мы точно оттуда начали? — осведомилась у вернувшегося Эльсенуора Арина, не увидев кроме тумана ничего светящегося. — Веля портал сюда построил? Да? Ты узнавал?
— Само собой. И узнавал, и уже искал здесь, — кивнул головой маг, остановившись в центре с задумчивым видом. — Хотя чего узнавать-то. Демонов всегда в этом коридоре встречают. Во-первых, место темное, очень подходящее для тайных визитов. Во-вторых, если те отчего-то бузить начнут, особо для битвы не развернешься, узковато для трехметровых громил. И рога в потолок упираются.
— А-а, — протянула Арина и, снова закинув лапки на стену, выпустила когти. Те реально чесались. — Вот, блин.
Ругнулась на кошачий инстинкт и подумала «не хватало еще яйца себе полизать». Бр-рр. Скребанула по стене и задрала голову повыше, чтобы на свои кокушки не пялиться. Вдруг и правда захочется лизнуть. Представила себе Вельзерана в демонском обличье и прикинула, достанут ли его рога до потолка. О-о!
— А это не то, что мы ищем? — ткнула лапкой вверх, где у самого поворота на стене что-то поблескивало.
— Ох, мать твою, — присвистнул Эльсенуор, оторвав взгляд от пола и подняв голову. — Именно то, — подошел ближе к огоньку. — Это кого ж Веля придумал? Стрекозу что ли? Хотя нет. Слишком мала. Но явно что-то с крыльями. Надо же, как гениально, — вполне искренне похвалил демона.
— В мышь летучую превратился, — сообразил Бася, разглядывая светящуюся точку под потолком. — Тут и таких наверняка полно, не только обычных. Я, правда, ни разу у эльфов не был, — пояснил Арине, — но знаю, что в старинных замках разные твари водятся.
— Возможно, мышь. Спорить не стану, — Эльсенуор тут же прикусил язык, увидев глаз Арины, сверкнувший желто-зеленым при слове «спор». — Не-не, я почти завязал. С твоим Велей уж точно не буду, — усмехнулся и притянул искру к себе, сделав пасс рукой. — Сейчас отпущу, и она полетит по следу. А вы бегите за ней. Где-то демона да найдете. Потом Бася меня позовет.
— Всего делов? — удивилась Арина. — Так можно каждого магического найти?
— В основном да, если тот не прячется, — подтвердил старый маг, удерживая искру в кулаке. — Вообще-то совсем не просто. Вперед, — раскрыл ладонь.
Огненная точка взвилась обратно к потолку и полетела так, как порхала летучая мышь — чуть вверх, чуть вниз, но твердо в одном направлении к центру замка. Вслед световому указателю рванули зверьки, перебирая четырьмя лапками почти одновременно. Но потом оказалось, что ведьмочка еще не освоилась бегать по-кошачьи, поэтому стала отставать. А чтобы меньше путаться в закоулках замка, решила ориентироваться по несущемуся впереди рыжему хвосту с белой кисточкой на конце.
На полном ходу свернула в очередной коридор с каменными серыми стенами с одной стороны и с арочными окнами, застекленными разноцветной мозаикой, с другой, и неожиданно врезалась головой в чьи-то ноги. От боли мякнула, громко взвыв, и отлетела в угол, растянувшись на полу. Выпучила безумные глаза, но мгновенно собралась в кучку, встав на ноги. Потрясла головой, пытаясь вернуть ясность сознания, и осмотрелась.
Два стражника с острыми ушами, длинными волосами и в кожаных коричневых доспехах остановились неподалеку. Один из них наклонился и тер лодыжку. Видимо туда угодила Арина своей черепушкой. А второй… Чтоб тебя! Второй целился из лука в улепетывающего Басю!
— Я сейчас эту крысу сниму, — процедил сквозь зубы стражник, подтверждая догадку ведьмочки, и собрался выпустить стрелу.
— Делать тебе больше нечего, — попытался первый остановить собрата. — Ее и так кот поймает, — поднял глаза на Арину, лихорадочно думающую, как спасти фамильяра.
Известно ведь, что эльфы самые лучшие лучники на свете. Еще Толкин об этом писал в свое время. А потом и многочисленные фильмы про хоббитов это подтвердили. Так что вывод один. Если стрела вылетит, Басе конец.
Как вариант — броситься за бельчонком и закрыть его своим тельцем. Но не факт, что это остановит эльфа. Если один из стражников, судя по его словам, котов уважает, неизвестно отношение второго. Может тот вообще всех зверей, проникнувших в охраняемый им замок ненавидит. Тогда и Арине кранты. Да и можно не успеть добежать. Не орать же при охране «Бася, остановись!» Миссия-то секретная, о которой никто знать не должен.
Арина прижала ушки к голове, прогнула спинку, забила хвостом по полу и злобно зашипела. Медленно на полусогнутых лапках стала приближаться к страже.
Глава 9
А нечего связываться с ведьмой
— Эй, эй, смотри, — отвлек целившегося стражника другой, тыча пальцем в сторону Арины. — Чего это он фырчит? — выпрямился и ухватился правой рукой за рукоять меча, видимо намереваясь оружие вытащить и от кота отбиваться.
«Вот гад, — подумала ведьмочка, останавливаясь и делая вид, что готовится к прыжку. — Исполосует ведь меня сдуру».
— Голодный, наверное, — мельком глянув на кота, предположил второй эльф. — А мы его сейчас покормим.
Неожиданно резко повернулся и выпустил стрелу в сторону Баси, не замечавшего ничего вокруг кроме искры, след от которой боялся потерять. Как назло еще и коридор был неимоверно длинным без поворотов, где можно укрыться.
— А-аа!!! — заорала Арина, при этом отчаянно мяукая. — Мя-ууу!!! — и наколдовала на наконечнике стрелы резиновую сферу-набалдашник.
Тут же подумала, что этого для защиты фамильяра все равно недостаточно. Если тому прилетит даже мягкой пробкой,
