шанс найти любимого.
— Ведьма права, — поддержал ее Аусморан Деви. — Мы искали след как минимум от человека, а от зверушки какой размером с мышь не искали.
— Знаешь, сколько там этих следов найдешь? — грустно заметил Баркандриель. — Только успевай отлавливай.
— Нет ничего проще. Для этого существуют коты, — мило улыбнулась Арина королю эльфов. — И я даже знаю одного с красивым именем Маркиз. Да, Эльсенуор?
— Его кошак мышей совсем не ловит, — презрительно буркнул Бася, окончательно проснувшись. Белочка во сне больше не появилась, и он решил принять участие в обсуждении. — У меня, кстати, нюх лучше, — уселся на задние лапки и стал осматривать хвост, которым нечаянно залез в горшок с геранью. — Так что думаю, к эльфам мы с Ариной полетим, — убежденно заявил, выскребая из белой кисточки сухой лист, запутавшийся в волосках.
— Ну, вообще-то я так и хотела, — Арина смела с подоконника в ладонь ржавые крошки, в которые превратился листик, и выбросила их в мусорное ведро. — Только немного не так, — наконец добралась до своего плана. — Маркизом буду я.
— Очень оригинально, — скептически поморщился Аусморан Деви. — Мы, получается, превратим тебя в кота, и ты в таком виде будешь по замку рыскать. Так себе идея, — тут же зарубил план. — Мышей ловить навыки нужны. Уж лучше Бася.
— Да не собираюсь я за мышами бегать! Вот еще, — возмутилась ведьмочка. — Я Велю буду искать. С Эльсенуором. Он сможет магию отследить.
— Тогда вообще ничего не понимаю, — запутался предводитель.
— Слушать надо, а не перебивать, — старый маг возгордился тем, что именно его выбрали в качестве… ну, не помощника, конечно, а главного. Само собой главного. Не этих же недоумков. Ни злобный демон, ни меланхоличный эльф Вельзерана не нашли, так что толку от них ноль. — Надеюсь, мне ни в кого превращаться не придется? — с улыбкой посмотрел на Арину.
— Не-а. Будем искать тайно и как можно тише, чтобы сбить со следа Кузю, если он тоже Велю ищет, — объяснила ведьмочка. — А если мы заявимся толпой, об этом узнает вся свита короля и куча народу. И так охрана на ушах стоит. Дойдет и до колдуна, а что он вытворит, неизвестно. Я бы пока не хотела вставать у него на пути. Поэтому план такой.
В замок возвращается Баркандриель вместе с Эльсенуором, что вызвать подозрение не должно. Хотя надо еще придумать какой-нибудь самый обычный повод. С собой маг прихватывает Басю в качестве тайного шпиона и доставляет его в виде незаметной татушки (связь у мага с бывшим фамильяром еще не разорвана). А в руках тащит Маркиза, которым станет Арина. Получается, прибудет обычный состав, на который не обратят внимания ни эльфы, ни колдун.
Эльсенуор находит след Вельзерана, а дальше на первый план выступает привезенный зверинец. Пока маг и король чем-то занимаются у всех на виду, Арина с Басей находят демона.
— И мы найдем, не сомневайтесь, — уверенно подтвердил слова хозяйки рыжий пройдоха. — И как всегда спасем вашего сынишку, — растянул в улыбке мордочку, отчего стал похож на мохнатую лягушку.
— Да уж, — Аусморан Деви почесал затылок. — А что? Может получиться, — перевел взгляд с Арины, которую внимательно слушал, на Баркандриеля. — Что скажешь?
— В целом неплохо, — одобрительно цокнул языком эльф. — Правда, Эльсенуор никогда своего кота к нам не таскал, но думаю, вряд ли кто об этом задумается, увидев мага со своим фамильяром. Если бы с ведьмой заявился, то да, это интерес вызовет. Тем более Арину никто у нас не видел. Пройти незамеченной не получится.
— Не могу только придумать повод, с чем я к тебе отправлюсь, — Эльсенуор стал задумчиво гладить свою бородку. — Вельзерана уже вчера искали… Нет, это совсем не катит. Тем более не хотим привлекать внимание. Зачем тогда я в замке?
— Поговорить на счет ареста Лартиеля, например, — подал голос Аусморан Деви.
— Так и это вчера обсудили. При всех эльфах, демонах и колдунах, — не согласился старый маг. — Чего по второму кругу одну и ту же пургу гонять?
— А о диадеме в награду тому, кто найдет похищенные сокровища, объявляли? — спросила Арина. — Может условия какие-нибудь дополнительные сегодня выкатить? Собрать собрание и…
— А ведь точно! — эльф убрал со стола руки, сразу перестав казаться примерным учеником, и переплел их на груди. — Собрание! Какая вы, Арина, молодец. Не зря вас ваш наставник хвалил, — перевел на приличный язык то, как матерился старый маг, рассказывая про удар ведьмочки бильярдным шаром ему в глаз, — за вашу изобретательность.
— Про доп.условия вообще класс, — закивал головой Эльсенуор, усмехаясь в седые усы. — Но можно и без них обойтись. Мы со всей этой войной объявление-то отменили. Мол, до лучших времен, — внезапно нахмурился и замолчал. — А знаете что, други, — обвел взглядом присутствующих. — Не для того ли битва затевалась, чтобы отвлечь нас от поисков вора?
— Вот черти красные! — Аусморан Деви хлопнул себя по коленкам. — И верно, — подумал еще немного. — Да запросто! Добровольцы-то после недавних убийств сдулись, и влезать в авантюру без нового стимула их не заставишь. Значит, провокация Кузи удалась. Еще и мы повелись как идиоты последние.
— Мы все время от него отстаем. Даже не знаю на сколько шагов, — сделал вывод старый маг.
— Надо навязать ему свою игру, — Арина заправила выбившуюся прядку обратно в пучок и внезапно засмущалась, когда четыре пары глаз уставились на нее в упор.
— У тебя есть новый план? — несколько ехидно и в то же время с надеждой спросил предводитель.
— Ну, нет, — Арина пожала плечами. — Он тот же, старый. Только повод для Эльсенуора наконец нашелся. И теперь получился очень стройный ряд.
— Хорошо, — согласился Баркандриель, а вслед за ним и остальные. — Отличный план. Тем более другого у нас нет.
— Значит, действуем так, — Арина сразу же распределила роли. — Аусморан Деви отправляется на допрос к Лартиелю, чтобы выяснить, где тот был и что делал, когда напали на Рагнархана. А вам, уважаемые, — посмотрела на мага с эльфом, — надо доделать задуманное. То есть объявить о диадеме и ускорить процесс поисков похищенного.
— Хорошо, — заученно в один голос повторили гости и, переглянувшись, с удивлением заулыбались.
А предводитель еще потешно и, похоже, непроизвольно хрюкнул, стараясь сдержать хохот. Потом усиленно замотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Это что же такое происходит? «Уважаемые» слушаются обычную девчонку, только недавно ставшую ведьмой, да и то на десять процентов вместо ста? Где это слыхано! Но ничего не остается. Так долго разрабатываемая для вора хитрость полетела к…
«А вообще-то в этом виновата ведьма, — стал оправдывать свое фиаско Аусморан Деви. — Командует тут!» Но ничего говорить не стал, ведь сказать-то было нечего. Новый ход реально неплохой, да и другого нет, как отметил Баркандриель.
— Я по делам, — демон встал с табурета и испарился.
Вслед ему хмыкнул Эльсенуор, не удивляясь, что предводитель по своей мерзкой привычке не попрощался, и, посмотрев на Басю, произнес:
— Бастурион Шепард Круль Азард Третий.
В тот же миг на месте сидевшего на подоконнике бельчонка оказалось пустое место, а на правом плече мага возникла (должно быть так, ведь под халатом не видно) новая татуировка в виде цветочных завитков из рыжей хны.
— Ой, ему даже прыгать в руку не надо? — удивилась Арина. Об этом способе вернуть себе фамильяра она не знала. — Заклинание какое-то?
— Ну да. Полное имя и есть заклинание призыва. Ты не в курсе? — пришла очередь удивляться магу. — Поэтому фамильяров называют так сложно.
— Хм-м… понятно, — пробормотала ведьмочка. — Запомню, — не стала распространяться о том, что как-то давно думала над этим вопросом, но потом благополучно забыла. А всему виной Вельзеран, вернее внезапно возникшая к нему любовь, отвлекшая от насущных дел. — Теперь моя очередь превращаться, — поторопила мага.
— Да, да, твоя. Эл-ле-мен… — прошептал тот себе под нос неразборчивую скороговорку.
И Арина увидела, как кухня стала слишком огромной, а свесившиеся ноги до пола доставать перестали. А еще столешница гарнитура, о которую ведьмочка упиралась спиной, оказалась высоко над головой. И да. Более звонко затикали настенные часы и прибавилось множество других звуков.
— Баркандриель, прошу, — Эльсенуор создал портал и протянул в сторону темно-серого облака правую руку, приглашая эльфа. — Только после тебя, — улыбнулся, — иначе придется запрашивать у стражи разрешение, а нам пока свидетели не нужны, — левой рукой сграбастал ведьмочку, стаскивая с табурета, засунул ту в подмышку и прижал локтем к своему боку.
— Мяу-уу, — недовольно фыркнула Арина-Маркиз и, вытянув вперед черную мохнатую лапку, показала когти.
