кулак и стал чесать правый бок.
— Я как лучше хотел. Ждал, когда…
В общем, в процессе пререканий с той и другой стороны выяснилось, что Аусморан Деви отправил черта с весточкой к Вельзерану. Но посланец прискакал в самый неподходящий момент (судя по страстным вздохам) и решил, что отвлекать принца от «такого нужного для здоровья дела» (Арина в этом месте густо покраснела) не следует. Ну, и решил подождать окончания процесса, который прилично затянулся. Тут порозовели щеки Вельзерана.
А потом заскучавший Бася решил ускорить появление Арины и побежал к покоям демона, где столкнулся со стойким оловянным солдатиком, охранявшим «сон» сына предводителя и его возлюбленной. Дальше, понятное дело, нашла коса на камень и завязалась потасовка.
— Да ладно вам, ребята. Все ж хорошо. А ты вообще молодец, — хохотнул Вельзеран и хлопнул чертенка по плечу, отчего тот оживился и приободрился. Высунул язык и показал его Басе, который в ответ покрутил когтем у виска. — Раз ждут, тогда идем, — ухватил Арину за талию и потащил в коридор.
* * *
Собираться в каминном зале предводительского замка, похоже, прочно вошло в традицию иномирья после появления Арины. И в сегодняшнем сборище участвовали те же — Аусморан Деви, Лурьяна, Велиарет (все в демонском обличье), Эльсенуор, Лартиель и Баркандриель. То есть особы, максимально приближенные к тронам своих царств.
Когда вошли Арина и Вельзеран, болтавшие о чем-то и активно закусывающие альбомаку разной снедью сразу же повернули головы и ехидненько заулыбались. А затем Аусморан Деви встал, радушным жестом приглашая вошедших садиться рядом.
— Пока вы отдыхали, мы все выяснили, — сказал он, отхлебывая из жбана. — И много интересного узнали о древних эльфийских рецептах. Теперь Баркандриель спрятал их еще круче, чем прежде.
— И мы ему помогли, — загадочно улыбнулся Лартиель. — Теперь никто их оттуда не вытащит.
— И выяснили, что затевал Кикимор. Он остаток жизни проведет в тюрьме, — продолжил Эльсенуор, не отставая от главдемона в процессе употребления альбомаки.
— Здорово, — хмыкнул Вельзеран и чмокнул Арину в щеку. — Расскажете? — посмотрел на отца.
— Обязательно. Только сначала кое-что у тебя узнаю, — ответил Аусморан Деви и, наклонившись к уху сына, тихо спросил. — Ты уже предложил ей руку и сердце?
— Как же, — так же тихо прошептал Вельзеран. — Успеешь тут, когда вы над душой стоите. Один Бася чего стоит, — перевел взгляд на шустрого бельчонка, который успел пристроиться к блюду с персиками и вовсю чавкал, не обращая внимания на манеры.
— А собираешься? — снова спросил отец. — Или так и дальше будете…
— Собираюсь, — перебил его Вельзеран и поднялся со стула. — Арина! Ты выйдешь за меня замуж? — встал на одно колено.
И только тут спохватился, что обручальное кольцо, которое хотел подарить Арине в столь торжественный момент, так и не заказал у эльфов. Смутился, растерялся, но по своей демонской привычке решил выкрутиться и наколдовать что-нибудь похожее. В этот момент его пихнула Лурьяна, а затем сунула в руку диадему.
— Вот! — выдохнул Вельзеран и протянул корону любимой. — Ты согласна?
— Конечно! Да! — Арина радостно спрыгнула со стула и обняла своего демона.
Все с облегчением выдохнули и подняли жбаны с альбомакой.
Дальнейшие разговоры крутились вокруг великолепно проведенной совместной операции по поиску сокровищ эльфов. И Арина с Вельзераном узнали о недостающих кусочках паззла в истории, которую затеял Кикимор.
Причина, по которой злобный колдун хотел наказать иномирцев, ясна — месть, жестокая и разъедающая все изнутри. Во-первых, за разбитую любовь, хотя Эркамиель никогда Кикимора не любила, но ему было достаточно любить самому. Во-вторых, за то, что лишили магии, обрекая на медленную человеческую смерть.
Да, наказание было заслуженным, ведь он собирался убить многих, расчищая своей королеве путь к демонскому престолу. Но с точки зрения Кикимора поступили с ним слишком жестоко. И может быть продолжал бы злобно дуться на весь свет, изобретая тысячи казней для своих судей, и грозиться кулаками в пустоту, если бы не появление Сауракла.
Этот хлыщ проведал (как-то среди колдунов просочилась такая инфа), что именно Кикимор украл рецепт свитка по разделению магического венца Аусморана Деви, и решил поинтересоваться, как это было сделано. Когда-то давно толстяк был учеником Кикимора и смог найти того в человеческом мире, что в общем-то было несложно. Сначала просто приперся в гости, а потом заявился с довольно интересным предложением — помочь ему стать высшим. А взамен предлагал вернуть Кикимору магию.
Тогда-то и родился в голове колдуна, считавшего себя великим стратегом, план. Как раз вспомнилось, сколько интересных рецептов хранится в том самом фолианте, из которого однажды была позаимствована страница. Почему бы не найти там еще что-нибудь нужное? Например, как добывать магию из существ и присваивать ее себе, чтобы стать высшим.
А дальше Сауракл пошел по проторенной Кикимором дорожке и обратился к имеющему доступ в сокровищницу Баркандана казначею. Тому нужно было очень хитрое приворотное зелье (любовь — штука сложная, особенно, когда тебя не любят), которое и пообещал Сауракл. Вот так сошлись меркантильные интересы всех участников заговора.
И все шло хорошо, не вмешайся в «самый лучший план» черный лебедь непредсказуемости в виде ссоры двух влюбленных.
— Я согласен на тихий семейный ужин, — тихо сказал Вельзеран Арине, взяв ее за руку. — Черт с ним, с этим торжеством на все иномирье.
— Ты знаешь, Вель, — смущенно улыбнулась ведьмочка, — мы тут с твоим папой решили, что я была не права.
— Да? — округлил глаза Вельзеран и перевел взгляд на отца, который о чем-то усердно спорил с Эльсенуором и Лартиелем. Баркандриель к этому времени галантно откланялся и улетел наводить порядки в своем собственном замке. — Пап, а как у тебя получилось?
— Что? — отозвался Аусморан Деви.
— Убедить Арину сделать нашу свадьбу огромной.
— А-а, это, — улыбнулся предводитель, а вслед за ним и маги. — Ты посмотри, как корона ей идет, и сразу станет понятно, что прятать такое сокровище в этих стенах мы не можем. В данном случае, я о них обеих.
— А-а, вон как, — расплылся в улыбке Вельзеран и привлек ведьмочку к себе, поцеловал в щеку и сказал. — Ну и славно. Я рад.
А потом подслушал обрывки разговора старого мага с отцом, который оправдывался за то, что был в свое время зол на Арину, которая захватила все внимание принца. В конечном итоге Аусморан Деви свое мнение изменил, поняв, как сильно ведьмочка любит Вельзерана и ради него готова на все, даже на собственную смерть.
Подслушивали эту болтовню и Велиарет с Лурьяной, которая смеялась над шутками гения лжи и строила тому глазки. Похоже, у них что-то намечается.
Ах да, чуть не забылось.
Строить домик у троллей, чтобы скрыться от всех, как предлагал Бася, наша парочка не стала. Хоть и не опасно, какая-никакая дружба сложилась, но слишком уж огромные гиганты живут в Ортанторге. Могут просто по забывчивости в пылу охоты домик растоптать. Зато Арина, ставшая перед свадьбой полноценной ведьмой, расширила там детскую площадку, основой которой был батут, ловивший Басю, когда сын вождя за ними подсматривал.
Ну, любит он по лесу шляться.
А дальше…
Конечно, свадьба!
