лапах. Качнув бёдрами, она прыгнула. Передние лапы зацепились за ветку первой сосны, а железный край забора ударил по животу, выбивая воздух до помутнения в глазах.
Подтянувшись, Айра оказалась на ветке и вдохнула. Боль потихоньку рассеялась.
До ушей донёсся возбуждённый разговор, похожий интонацией на спор. Спрыгнув с ветки, кошка незаметно подбежала к веранде, чуть пригнувшись. Встав на крыльцо, Айра увидела, как в кругу сидят друзья, что-то с жаром обсуждая.
– Откуда такая большая птица? Я таких никогда не видела… – задумчиво пробурчала Рокси.
– Я о таких знаю. Они в горах обитают. Но у нас нет гор поблизости! – сказала Аврора.
– Может она от хозяина улетела? – пробормотал Березняк.
– Ты думаешь, что такую птицу будет кто-то дома держать? Да она без проблем заглотит маленького человека и не подавится! – Колос посмотрел на свою лапу, как бы сравнивая её с лапой птицы.
– Этот маленький человек называется ребёнком! – Аврора гордо распушила грудку оттого, что эту информацию знает только она. Но на неё никто не обратил внимания, продолжая спорить и перебивать друг друга.
Все голоса слились в один гул. Каждый рассуждал и предполагал своё, доходя до совершенно абсурдных идей.
– Тихо! – прокричал Бриз, перекрикивая всех. Все кто голдел вопросительно уставились на него. Он продолжил, – Да, эта птица неизвестна нам. Да, она могла улететь от хозяина. Да, могла прилететь откуда-то. Но не это главный вопрос! Главный вопрос: почему она защитила Снежка? – Бриз украдкой взглянул на белого кота, – Зачем ей это? Я сомневаюсь, что она могла выбрать его дичью. В поле много кротов, мышей, полёвок. Почему не там она могла выбрать дичь? Ну и если бы Снежок был её целью, то она бы забрала его с собой! – размышлял Бриз. Его слова подействовали на остальных и они замолчали, пытаясь обдумать раздумки друга.
– Подождите, – прервав тишину сказал Колос, – Есть же иные, которые превращаются в животных? – палевой кот взглянул на Изюма, который больше всего знал о них. Он кивнул другу, – Так это может быть иной!
– Зачем какому-то иному защищать Снежка? Иные не защищают обычных котов, которых они даже не знают, – Бриз сщурил глаза.
– Они же жестокие! – согласилась Аврора с Бризом.
– С чего ты взяла? Может, какие-то из них нормальные! – заспорил Березняк.
Бриз максимально приблизил свою морду к морде Березняка. Его глаза приняли гневный вид, а усы дёргались из-за некой злости, которая была направлена на слова кота.
– Неужели ты не знаешь, какие иные на самом деле?! Они жестокие твари! Неужели тебе никто не рассказывал о том, какая была бойня против обычных котов и иных? – прошипел Бриз. Отодвинувшись, кот сел на своё прежнее место, не спуская глаз с Березняка, – Раньше всё было по-другому. Раньше существовал союз котов. Иные помогали обычным котам, а обычные коты помогали иным. Но одной самой тёмной ночью иные напали на заброшенный дом, где и жили обычные коты. Иные несчадно убивали матерей, котят, стариков. Погибли многие. Лишь трое молодых котов остались живы. И среди них был мой дед. Когда я был совсем котёнком, он мне рассказывал о том событии, – Бриз оторвал свой взгляд от Березняка и посмотрел на всех, – подумайте, прежде чем защищать иных.
– Я вообще в этот бред не верю, – шёпотом хмыкнул Изюм, пододвнувшись к Колосу. В ответ он получил лишь неразделяющий его мнение, взгляд.
Айра решила, что пора перестать подслушивать. Она специально зашла на крыльцо громкими шагами.
– Извините, что так долго, я чуть не заснула в своём месте, – соврала Айра, – что я пропустила?
Колос, Березняк и Снежок вступили в объяснения. На том месте, где Изюм хотел побить Снежка, коты запнулись, не зная, что сказать, стыдливо опустив глаза в пол.
– Мы с Изюмом решили спрятаться в беседке. Я залез за бревно, а Изюм только собирался залесть за мной. И тут к нам прилетела огромная птица! Она схватила Изюма и отшвырнула на другой край беседки. А меня она, наверное, не заметила, поэтому и не схватила, – выкрутился Снежок, не показывая вида вранья.
В глазах Айры закрался вопрос. Она смотрела на Снежка, надеясь, что он поймёт её.
«Почему ты покрываешь его? Почему ты вообще с ним общаешься?»
Но Снежок, как небывало, рассказывал Айре о произошедшем, не задумываясь о существовании немого вопроса в её глазах.
После недолгого передыха, друзья решили снова поиграть в камуфляж, пытаясь рассеять смуту событий. Искателями стали Изюм и Бриз. Айра решила снова залесть на прежнее место, готовясь раздумывать о неожиданном превращении.
Кошка разлеглась на дереве, свесив хвост. Она пребывала в своих мыслях, отодвинув остальное на второй план.
«Почему я стала птицей? Котпиры же не могут превращаться в птиц…», – думала Айра. В голову приходили разные версии, но одна зажглась так же резко, как рассветное солнце, перекрывающее остатки неба светом лучей.
«А может… я была иной с самого рождения? То, что я оказалась в деревне было не случайностью. Всё это – не случайность»
Сон наступил так резко, будто Айра потеряла сознание, впадая всё дальше и дальше в холодную глубину, но не переставая ощущать лишь лучи тусклого солнца.
***
В глазах мелькали золотистые колосья, солнце, светившее высоко в темнеющем лазурном небе, и рыхлая земля, которая прохладой чувствовалась под лапами. Всё это крутилось отрывками перед глазами ничего не понимающей, Айры.
– Мы тебя ждём, – пронёсся сладкий голос над ухом.
Кошка сдержала приступ рвоты. Голова кружилась из-за частого мелькания. Казалось, иная упала в ледяную реку с тёплым водоворотом, усиливающий свой хоровод воды. Зажмурив глаза, Айра стояла, пытаясь не двигаться.
Ветерок подул по ушам. Чувствуя, что её отпустило, кошка открыла глаза и снова увидела золотистые колосья. Теперь всё стояло на месте. На небе ярко светило солнце, согревая шерсть, а рыхлая земля держала лапы в прохладе, создавая очень приятный баланс.
Перед Айрой стояла чёрная кошка. Её заострённая мордочка была знакомой, что вынуждало лихорадочно перебирать память. А медовые глаза наводили знакомую теплоту в груди. Внутри, как будто, сердце расцвело, и Айра почувствовала непреодолимую радость видеть эту незнакомку.
– Они тебя ждут, – произнесла она, легонько качнув головой, – скоро ты всё узнаешь.
Кошка махнула хвостом и посмотрела за спину Айры. Обернувшись, иная увидела ещё одну кошку. Чёрно-рыжую. Половина её мордочки, задняя лапа и пятно на спине было рыжим. Эта гостья во сне тоже была знакома Айре, но почему они вызвали тоненькие отголоски прошлого и наводили на неё такое тёплое чувство, из-за которого становилось легко и хотелось парить над землёй от счастливого спокойствия?
– Скоро увидимся, Айра, –
