вернемся, начнем с азов, — говорит Райвен, но я вижу, что он немного разочарован, и мне это неприятно. — Как видишь, игровое поле состоит из множества точек и возможностей хода. Некоторые из них пусты. Говорят, в каждой игре есть шанс пройти от начала до конца только по безопасным точкам, на практике, максимум безопасных точек подряд, который когда-либо удавалось пройти — три. Даже одна за игру — уже большая удача. В остальных случаях, встав на точку, игрок открывает скрытое в ней испытание. Какое-то испытание. Чаще магическое, но может быть испытанием и тела, и духа, и смекалки.
— А у нас всего четыре активных слота для игроков, — подхватываю я, — и нужно как-то угадывать, рассчитывать, чтобы разрешить вероятный вызов?
— В этом и есть мастерство проводника, — улыбается Райвен, — выбрать нужное направление, определить на какую точку становиться. Решает каких игроков куда ставить капитан, но с подачи проводника.
— Но как я это сделаю? Это же такая ответственность! А я просто не представляю, как это делается.
— Мне кажется, у тебя все получится. И, когда ты поймешь, когда распробуешь это ощущение, уже не сможешь без него жить. Это все равно, что дышать, чувствовать холод или жажду.
— А ведь вы были проводником, да? — вдруг понимаю я.
— Да. Это чудесный, счастливейший навык, Далия. Если ты на самом деле овладеешь им, это будет большой вклад в твое будущее. Но нужно приложить много труда. Давай попробуем. Как думаешь, куда бы ты сделала ход?
Под моими ногами мягко мерцает звезда, от нее тянется несколько лучей в разные стороны, на конце каждого из них тоже звезда, но темная, неактивная. Я пытаюсь что-то почувствовать, но впустую. Ни один из лучей не кажется мне лучше или хуже других, ни один не вызывает эмоций. Но мне не хочется разочаровывать Райвена, и я вспоминаю, как пыталась открыть сущность орхидеи. Что же за слово там было? И не спросить ведь, позорище.
— Не волнуйтесь, вы не на экзамене. Можно выбрать наугад, если иначе не получается. Можете действовать как угодно.
Вообще-то, один луч кажется мне чуть симпатичнее других. И звездочка на его конце так задорно приподнялась. Но он будто говорит «иди, но не сейчас» или «пока жди». Это очень странное, но вполне различимое ощущение. И вдруг оно уходит. Я чувствую «сейчас, можно» и одновременно с этим за спиной звучит звонкое:
— Всем привет, извините, я опять опоздала!
Оборачиваюсь. На одной из точек уже стоит симпатичная девчонка с длинными розовыми косами. Она вся какая-то округлая от мягких плеч до пухлых губ.
— Кто это? — вырывается у меня.
— Засранка, — отвечает Райвен, — то есть Эрика, конечно. Эрика Ларсен.
— А в игре? Кто она в игре? — мне кажется, нет, я почти уверена, что что-то нащупала.
— Эмпат и псионик.
И как только он произносит эти слова, тусклая звездочка, к которой я все примеряюсь, будто окрашивается в алые тона.
— Мне кажется, — наконец решаюсь я, — что нужно идти на ту точку. И что она как-то связана с Эрикой.
— Даже так? — отвечает Райвен, и брови его легко вздрагивают.
И мне остро приятно это его удивление и одобрение.
— Опоздавшая, иди-ка сюда. Оправдания потом, — обрывает он девушку, — постой-ка с нами, сейчас будем точку открывать. Давай, Далия, представь мысленно, что ты делаешь шаг по лучу.
Легко сказать. Нашли мастера концентрации. Наконец, я кое-как представляю, как делаю прыжок, и точка вспыхивает светом.
— Во время игры испытание бы сразу активировалось, а поскольку мы в режиме тренировки, — шепотом говорит Райвен и протягивает руки к сияющей точке, чтобы раскрыть ее, как будто разделить яблоко на две половинки. — Хм, смотри-ка. Угадала.
Он показывает нам. Это что-то вроде голограммы и с непривычки я не сразу понимаю суть. Картинки всплывают меняясь. Обрыв, какие-то символы, схематичное изображение людей.
— Команду разделил обрыв, — поясняет мне Эрика, — один человек оказался с другой стороны и у него, видишь, тут код. А у тех, на другом краю, слот. Если ввести код правильно, опустится мост.
— А, учитывая, что Эрика — псионик, она — лучшая кандидатура для передачи кода, — дополняет Райвен.
— А можно по условиям решить задачу альтернативным способом? Ну, допустим, кто-то бы смог построить ледовый мост или мы бы перелетели через обрыв? Чисто теоретически.
— Теоретически — можно. Задача — преодолеть препятствие. Но обычно сама игра ограничивает такие варианты. Скорее всего, если бы кто-то попытался преодолеть пропасть альтернативным способом, появились бы новые преграды, с которыми можно воевать бесконечно. Понятно?
— Понятно! — задорно отвечаю я. Мне уже нравится игра, и хочется продолжения. — Теперь я выбираю…
— Стоп-стоп-стоп. Разогналась. Теперь будем работать в команде. Ты должна знать способности каждого. Хотя, конечно, Эрику ты почувствовала, даже не зная. Мне кажется, я нашел прекрасного проводника в команду, — говорит он уже не мне, а остальным.
Пробегаю взглядом по лицам. Тейт рад, Лиам улыбается, как та чародейская картина, на которой женщина то ли улыбается, то ли нет. Эрика вроде тоже ничего против не имеет. Лица близнецов непроницаемы, как будто им вообще все равно, где находиться и что делать. Неожиданно получаю поддержку от Джин, зато Мики, как назвал Тейт девушку с фиолетовыми волосами, смотрит скептически и даже неприязненно. Ей-то я чем успела насолить?
— Погодите, а почему в команде только, — я пересчитываю, — семеро? Если можно иметь до десяти позиций?
— Элемент стратегии, — снисходительно поясняет Шайен, — за каждый свободный слот дается право ошибки. Поэтому нужно очень хорошо думать, формируя команду, и не брать кого попало.
Мне кажется или это «кого попало» про меня? Нет, эта женщина, определенно, не даст мне даже шанса думать о ней хорошо.
— Начинаем, — командует Райвен. — Далия, выбирай ход. Шайен, активируй демо-игру.
Выдыхаю и, словно делаю шаг с обрыва. Новая точка взрывается градом осколков, я инстинктивно падаю на колени, подняв руки.
— Все нормально, малая, — слышу чей-то голос и чувствую покровительственное похлопывание по плечу.
Это Джин! Она удерживает над нами огромный силовой щит. Немыслимо даже подумать, что обычная студентка может такое. Хотя какая она обычная? Да и есть ли тут хоть кто-то обычный? Интересно, а в чем секрет Тейта? Дождь из осколков прекращается, и мне пора делать следующий шаг. На этот раз я долго топчусь, не могу выбрать. Каждый луч кажется мне неверным, не отзывается даже малейшей нотой узнавания.
— Долго ты еще будешь топтаться? Может, используем право ошибки? — недовольно предлагает длинноволосая сестра-близняшка.
— Нет. Пожалуйста, дайте еще минутку. Я как бы чувствую, что проход есть, но почему-то не могу найти.
Наконец, до меня
