канаве за поворотом.
- Возвращаемся, - сказал он. - К моей машине.
- И что нам там делать? - спросила Дебби. - Бродить вокруг в ожидании чуда?
- Тут тоже бродить бесполезно, - возмутился Боб несколько резкой реакцией.
Дебби рассмеялась.
- Вы достаточно умны, чтобы понять, что со мной произошло, а теперь осознайте главное. Нам. Нужна. Помощь. Нужно искать кратчайший путь и вернуться на главную дорогу. Или идти вперед в горы.
Юпитер недовольно подумал, что как-то неожиданно, она стала весьма решительной. И задался вопросом, не потому ли, что теперь она знала, каким образом сюда попала. Видимо воспоминания подкрепили ее уверенность в себе.
Питер засомневался.
- Что, если мы встретим по пути преступника?
Юпитер отрицательно покачал головой. Это было возможно, но маловероятно.
- Его, скорее всего, уже давно здесь нет. И он забрал добычу с собой и исчез. Да и что ему здесь делать? - Он нехотя признал правоту Дебби, в кои-то веки. - Обе машины больше не на ходу, - недовольно сказал он. - Если мы пойдем вперед по горной дороге, мы потеряем слишком много времени. Кроме того, я все равно не чувствую себя здесь, в горах, в безопасности. Я согласен с Дебби: идем прямо к главной дороге и дальше, к полицейским.
Двое других детективов молча покивали, соглашаясь. Они не могли предложить ничего лучше.
Изучив карту, они увидели, что действительно существует небольшая тропа, ведущая вверх к холмам, и она выведет их из Долины ужаса. Еще им крайне не терпелось оказаться как можно дальше от каменной головы орла, которая, казалось, пристально следила за ними с другой стороны долины. Дорожка шла в гору. Юпитер застонал, ему тяжело давались такие пешие прогулки.
Болели с непривычки мышцы, он явно был не в форме. Но жаловаться не хотел, ведь лично поддержал предложение выбрать этот путь.
Некоторое время спустя дорожка выровнялась, и они вышли на заросшее густым лесом плато. Немного поспорив о том, в каком направлении идти дальше, но Дебби убедила их идти прямо, а не продираться сквозь заросли.
Внезапно лес резко расступился, и они вышли на поляну. Луна ярко светила с безоблачного неба и заливала луг мертвенным светом. Но лесной луг преподнес им один жутковатый сюрприз. Посреди поляны стояло семь длинных шестов. Они были расположены по кругу. Их верхние концы были заострены.
- Индейцы, - выдохнул Питер. Он настолько сосредоточился на истории с ограблением, что полностью выбросил из головы культ ачипи. Теперь страх явственно проступил на его лице. Дебби, напротив, оставалась на удивление спокойной.
- Какие индейцы? Вы снова за старое? – тяжело вздохнула она.
- Раньше здесь было поселение индейского племени, - негромко прошипел Юпитер. - Я уже говорил тебе.
- Ах да, точно. - Дебби, казалась, совершенно незаинтересованной.
Юпитер постарался взять себя в руки и огляделся по сторонам. Местность казалось совершенно заброшенной. Он прищурился.
- Что это за темные пятна на лугу? Там, между столбами!
Питер и Боб тоже заметили их. Имел ли луг какое-то отношение к произошедшему с Энн Салливан?
Они подкрались ближе, и Юпитер наклонился, чтобы осмотреть землю. Он что-то подобрал и понюхал.
- Костры, - сказал он. - Остатки пепла и обуглившегося дерева. Но им точно не сто лет. Скорее пару недель. Думаю, мы вот-вот разгадаем тайну миссис Салливан, ребята.
- Я уже больше совсем ничего не понимаю, - сказала Дебби, неохотно подходя ближе. - Миссис кто? Давайте двигаться дальше. У нас мало времени, и я все еще не очень хорошо себя чувствую. Мне казалась, что вы тоже торопитесь поскорее выбраться отсюда.
- Нет! - сейчас, когда Юпитер почуял правильный путь, утащить его с этой полянки было совершенно невозможно. - Боб, Питер, тщательно осмотрите землю. Внимательно! Дебби, пожалуйста, проследи, чтобы на нас никто не напал.
Юпитер отдал приказы с такой самоуверенностью, что девушка подчинилась. Боб и Питер приступили к осмотру местности. Бобу не потребовалось много времени, чтобы найти нечто интересное. Он гордо поднял с земли маленькую деревянную фигурку.
- Голова орла.
Юпитер и Питер тут же подскочили к нему, Дебби тоже не спеша подошла посмотреть на находку.
- Послушайте, объясните мне, наконец, что здесь происходит? У вас есть секреты от меня? Что за дикая суета вокруг головы этого орла?
Ее голос вдруг стал хриплым и неуверенным. Она запнулась, отступила на несколько метров, не дожидаясь ответа и, наконец, оставила друзей одних, не спеша двинувшись дальше по тропе. Три сыщика удивленно на нее таращились, но решили не мешать. Больше всего их сейчас волновало то, что они на несколько шагов приблизились к разгадке тайны миссис Салливан.
- Должно быть, она была на этой поляне, – воодушевленно вещал Юпитер. - Ей это не просто приснилось! Но то, что она пережила, до сих пор так и не выплыло на поверхность из глубин памяти. В этой истории действительно могут быть замешаны зелья, Питер.
- Уверен, мы найдем еще улики, - взволнованно сказал Боб. - У нас сегодня просто невероятно удачный вечер: сначала мы почти распутали ограбление банка, а теперь обнаружили таинственный индейский культ.
Петер еще раз оглядел опушку леса:
- Здесь одиноко и безлюдно. Друзья мы можем спокойно рассредоточиться и...
В этот момент они услышали громкий хлопок. Он донесся до них с другой стороны поляны прямо из леса. Питер мгновенно бросился на землю. Звук слишком сильно походил на выстрел.
Боб и Юпитер незамедлительно последовали его примеру. Они замерли дрожа. Спустя некоторое время, когда больше ничего не произошло, они подняли головы над травой и осторожно огляделись.
- Ничего не видно.
- Там свет, - вдруг сказал Юпитер. - Но далеко, примерно в миле отсюда, на другом склоне холма.
Боб тоже его заметил.
- Там есть люди?
- Не вижу. Но все возможно. Может быть, они смогли бы нам помочь. Но выстрел звучал не с той стороны. И гораздо ближе. Я думаю, что мы почти добрались до сути всего происходящего. Однако дальше действуем со всей осторожностью.
Они решили двигаться вперед ползком.
- Эй, подождите меня!
Внезапно из темной стены деревьев тенью выскользнула Дебби и побежала к ребятам. В волнении они совершенно забыли о ней.
- Не оставляйте меня одну!
- Пригнись! - Юпитер
