оглядев зал, я пытаюсь определить, чьей магией ко мне принесло нежданное послание, но увы, понять не удаётся – я слишком поздно отреагировала. Может Лайс? Я поворачиваю голову к нему, но Лайс таращится на птицу, причём с таким видом, будто это не записка упала, а ядовитая змея заползла. На сокурсников он вообще внимания не обращает, так что спрашивать бесполезно.
Птичка в последний раз дёргает бумажными крылышками и частично раскрывается. Я разворачиваю лист бумаги полностью и без интереса пробегаю взглядом записку, приторную от изобилия завитков и прочих украшательств.
“Студентка Ирэн, – читаю я, – я буду рада видеть вас сегодня в пять вечера на чаепитии в гостиной на третьем этаже жилого корпуса. М.Р.” Росчерк в конце такой, что имени не разобрать. Судя по инициалам, старается Миртана Ринз, но… изобилие чернильных рюш оказывает обратный эффект, и записка смотрится откровенно натужной, дешёвой. Леди Миртана, при всей моей к ней антипатии, надо признать, не стала бы так изобильно украшательствовать.
В любом случае воспринимать записку всерьёз я не собираюсь. Что я забыла на их чаепитии? Меня вдоволь напоят не чаем, а проблемами, поэтому, сложив бумагу пополам, я прячу её в тетрадку – не мусорить же под партой. Но предварительно поворачиваю к Лайса, чтобы он тоже мог прочитать.
– Вам не стоит принимать это приглашение, майя.
– Разумеется. Завтра выходной, и я собиралась сразу после последнего занятия покинуть академию.
Академия была построена в необжитой местности, сообщение со столицей исключительно портальное, дорог нет, а если бы и были, то в экипаже тюхать до ближайшей деревни невесть сколько. Словом, для студентов порталы открываются только на выходной.
– Майя? – Лайс странно напрягается.
– Что? – я спокойно собираю вещи и закидываю рюкзачок на плечо.
Лайс тоже поднялся. Взгляд… виноватый:
– Майя, связь с камиром не ограничивается стенами академии. Я… обязан последовать за вами.
– Ха?! Ты… шутишь? Ты не шутишь…
Я же домой собиралась, на землю.
А-а-а-а…
Мои планы!
Допустим, на один выходной я останусь в академии. Но потом-то как быть? Особенно, после сессии, на каникулах? Мне нужен мой куратор…
А-а-а-а…
– Я доставляю неудобства? Простите…
– При чём здесь вы? – отмахиваюсь я. – Кстати, у вас, наверное, тоже планы были?
– Они закончились, когда я проиграл, – улыбается Лайс и, пожалуй, впервые, без тени грусти. Не похоже, что необходимость таскаться за мной хвостом его хоть сколько-то напрягает.
– Потом разберёмся, – перерыв не бесконечен.
Вторым в расписании стоит практикум в Оранжерее – знакомство с истинно-магическими и псевдомагическими растениями. К первым, например, можно отнести то же дерево ши, из семян которого получают волшебное масло, а ко вторым – любое растение, выращенное на магической подкормке. И, кстати, растения идут не только как сырьё для зелий и артефактов, но и сами способны становиться носителями чар – при должном упорстве и терпении можно вырастить вокруг своего дома защитный сад или хотя бы поставить на подоконник розу, которая огреет любого вора отравленными шипами.
Копаться в земле мне никогда не нравилось, так что предмет в списке нелюбимых, и я заранее натягиваю рабочие перчатки.
Ведёт практикум глубоко пожилой лорд Карат. Уж не знаю, почему глава академии его держит. Лорд приходит на каждое занятие с неизменным пятиминутным опозданием, приносит с собой чай и садится за столик. Вводную теорию мы неизменно слушаем под смачное хлюпанье из чашки. Допив чай, лорд Карат даёт задание и… засыпает. Чтобы проснуться незадолго до окончания практикума встрепенуться, бегло оценить результаты и, скороговоркой попрощавшись, уйти тоже неизменно за пять минут до официального окончания практикума.
Зато в личном общении лорд потрясающий – когда я ещё в начале года пришла к нему на консультацию, он не посмотрел на моё происхождение сверху вниз, а порекомендовал пару действительно шикарных учебников и один потрясающий травник.
– В этот раз – сюп-хлюп – наше занятие будет – сюп-сюп – немного отличаться – хлюп. Вот у меня стопка листов. Вы должны – хлюп-сюп – самостоятельно заготовить сырьё – сюп – для практикума по зельеварению. Помните, что с неправильно заготовленным сырьём вы провалите работу на обоих практикумах. Хлюп-хлюп-хлюп, – лорд залпом допивает чай и, откинувшись на мягкую спинку, моментально погружается в сон. Хлюпанье сменяется сопением с редкими, зато звучными всхрапами.
Ещё на прошлом занятии Лайсу бы пальцем шевелить не пришлось – нашлись бы желающие притащить ему листик в клювике, а теперь мы спокойно дожидаемся, когда пачку разберут. Остаются наши два листа, и одна из подпевал Ринзов лёгким взмахом руки позволяет листам соскользнуть на пол.
Уверена, Лайс, в отличии от меня, легко бы перехватил листы и заставил прилететь, как недавно поступили с птичкой-запиской. Но в Оранжерее из-за особого климата для поддержания псевдомагических растений любая магия категорически запрещена, и Лайс позволил листам упасть.
– Как дёшево, – фыркаю я. – Не умея делать гадости, позориться…
Леди аж багровеет и торопливо скрывается за сокурсниками, а Лайс невозмутимо поднимает листы и один протягивает мне:
– Майя.
– Спасибо.
Лайс не отводит взгляд, и на мгновение я чувствую неловкость, опаляющую щёки жаром. Дёрнув листок на себя, я скрываюсь за ним как за щитом, и слух щекочет тихий-тихий смешок. Вроде бы насмешливый, но совершенно не обидный.
Отогнав лишние мысли, я концентрируюсь на задаче. Список весьма длинный, вероятно, для нескольких зелий, потому что до сложных многокомпонентных мы ещё не доросли. В список входит сок южной олейны, так что понадобятся склянки.
Сосредотачиваться и работать, не отвлекаясь, я умею, так что “выныриваю”, когда все до последнего ингредиента собраны и положены в отдельную коробку. В рюкзак она, увы, не залезет – придётся таскать в руках. Под крышку отправляется лист, я закрываю коробку.
– Кто не успел, может подписать допуск на кафедре и продолжить в свободное время. Всего доброго, студенты.
Как только лорд Карат, прихватив чайник, чашку и кулёк с окаменевшими сто лет нетронутыми печеньками, скрывается за дверью, смотритель Оранжерее вежливо, но настойчиво приглашает нас на выход. Задержаться даже на пять лишних минут нельзя. Смотритель, насколько мне известно, не аристократ, но его слова всё равно обладают весом, и студенты подчиняются.
– Вы успели, Лайс? – уточняю я. Как-то быстро я стала воспринимать его как приятеля. Хотя после того что между нами было…
Пфф!
– Да, майя. Насколько я помню, дальше у нас расписание не совпадает. У меня курс по выбору.
– У меня “окно”. Я собиралась в библиотеку, нам же до конца недели надо сдать эссе.
– С вашего позволения, майя, с отнесу ваши ингредиенты в комнату, – Лайс ловко отбирает у меня
