устремив свой взор вдаль, на восток от того места, где путники устроили очередной привал, не без помощи колдуньи разведя костер. — Не можем мы спокойно отдыхать, коль чую я в той стороне врага…
Последние осколки сна Кары как рукой сняло. Они с Лекси, как по команде, повернули головы в ту сторону, куда смотрела вистани. Но, как ни странно, ни единого враждебного существа они там не увидели. Зато через несколько секунд услышали. Услышали душераздирающий вопль, заставляющий веки дергаться, а путника — содрогаться от неописуемого ужаса. Кара сжала кулаки и до крови закусила губу. Она не видела того, кто издавал жуткий крик, но одного только крика было достаточно, чтобы прогнать по коже новые и новые волны мурашек. Этот крик принадлежал одному из самых страшных видов нежити — то была баньши, женщина-призрак, предвещающая смерть. Простое холодное оружие не брало ее, а приближаться к ней было чревато — прикосновения холодных, безжизненных пальцев баньши являлись губительными для жизни искателя приключений, равно как и ее плач.
Она появилась из-за голого сухого дерева — бледная, словно смерть, женщина в погребальном саване с рваным подолом, с распущенными белыми волосами и с красными от слез глазами. Лекси, который хоть и не видел баньши прежде воочию, но читал немного о подобных существах, благоразумно отошел в сторону. Его же примеру последовала и Симза, убравшая кинжал за пояс, ибо она даже лучше, чем бард, знала, кто такие баньши и к чему у них иммунитет. Только Кара и дриада остались стоять на месте, однако, к врагу приближаться не смели. Первой атаковала колдунья, бросив в вестницу смерти огненный шар. Но, к недовольству чародейки, было непохоже, чтобы ее огонь причинил особый вред баньши. Заклинание дриады — буря ледяных осколков — вообще никак не подействовало, ибо у призрачной женщины в саване был иммунитет к стихии льда.
— Я все-таки рискну, — вышел вперед Лекси, доставая из-за спины свою лютню. — Баньши это или не баньши — я подойду к ней и напою особую песню, способную нанести урон любому враждебному нам существу — хоть живому, хоть неживому…
— Рискуешь слишком, бард, — остановила его Симза, осуждающе покачав головой. — Ужель забыл ты? Чревато близко к баньши подходить. Мне кажется, что будем мы с тобой обузою всего лишь в этой битве. Я думаю, разумней будет нам дать Каре шанс с ней справиться самой.
Между тем дриада тоже отошла в сторону, осознав, что и она тоже особо не поможет в бою с баньши… А Кара начала громко и отчетливо произносить то заклинание, которое очень давно не использовала, ибо большее внимание уделяла заклятиям огненной стихии. То из ее заклинаний, которое, как она предполагала, будет более эффективным против ведьмы-баньши, чем огонь. С указательного пальца Кары сорвался дезинтегрирующий луч, нацеленный прямо на призрачную женщину. Однако он повредил ей не так сильно, как рассчитывала колдунья. Баньши пошатнулась, но продолжала медленно-медленно парить в сторону испортивших ей своеобразное погребение путешественников. Тогда рыжая девушка, преодолевая страх перед вестницей смерти, послала в нее еще один луч; на этот раз он вырвался не с одного пальца, а с ладони Кары, и в этот раз произвел больший негативный эффект на привидение, чем предыдущий дезинтегрирующий луч.
— Мне кажется, она ослабевает, — прошептала Симза, вместе с бардом-эльфом наблюдая за ходом сражения. — Я предлагаю нам не вмешиваться, Лекси, а ждать благоприятного исхода. Надеяться на Кару мы должны.
Очередной луч, выпущенный из руки чародейки, заставил бледнолицую красноглазую женщину-привидение пошатнуться. Следом за лучом последовала серия горящих головешек; а потом огневолосая колдунья снова предприняла попытку дезинтегрировать баньши. Затем, мысленно усмехнувшись: «А как тебе понравится это, ты, ведьма в рваном платье?», начала творить то заклинание, которое использовала против Тросгарда в кошмарном видении. Она легко оторвалась от земли, понемногу входя в транс и чувствуя, как тепло и даже горячо полыхают ее, Амелл, внутренности, и как огонь словно бы заключает создающую его колдунью в жаркие объятия. А руки Амелл стали извергать беспощадную струю пламени. И баньши, до того ослабленная несколькими дезинтегрирующими Кариными лучами, теперь испустила протяжный стон, оказавшись в огненном плену. Этот стон был не криком, от которого любой искатель приключений, не слывший стойкостью, мог не только начать дрожать от страха, но и даже более того — помереть. Нет, это был крик, предвещающий скорое исчезновение самой баньши. И оно наступило, как только Кара завершила начатое очередным лучом.
Лишь после того, как вестница смерти, вскрикнув в последний раз, растворилась в воздухе, Лекси не спеша направился к тому дереву, возле которого кричала баньши. В лежащем без сознания и без единой кровинки теле девушки-полуэльфа в рубахе, заправленной в обтягивающие штаны, он узнал одну из посетителей «Глаза Тролля», которую при жизни звали Марис. Она была преданной поклонницей своего сородича-барда… и, пожалуй, единственной, кто не разочаровался в его страшной истории, облеченной в песню. Именно ее дух перевоплотился в баньши, что могла предвещать скорую смерть своим ужасающим воплем.
— Надеюсь, теперь твоя душа обретет покой, Марис, — еле слышно проговорил эльф, склонившись над телом несчастной. Хотя в эти слова ему слабо верилось, ибо о каком покое может идти речь здесь, в темном домене Равенлофта, где наверняка даже кладбищ нет, чтобы достойно похоронить в могилах и отпеть усопших?
— Куда же нам теперь идти? — несколько минут спустя вполголоса спросила дриада, засыпая костер землей.
Ни Кара, ни Симза ответить не успели, потому что подошедший Лекси опередил их:
— Сначала было бы неплохо заглянуть на ферму, о которой говорила та девочка из Мисфилда, Эйвен. Если действовать расторопно, быть может, нам удастся спасти последних выживших жителей деревни…
— Кажется, я уже говорила, что об этом думаю, — недовольно сощурила глаза колдунья. — Брось ты это. Как подметила наша поэтесса, — из уст Кары, которая при этом кивнула головой на Симзу, это слово звучало в ироничном ключе, — здесь благородные поступки могут оборачиваться другой стороной. Даже если ты и найдешь там что-нибудь, это может оказаться просроченным или вообще отравой…
— И все-таки я не изменю своего решения, — бард-эльф был непреклонен, как высокая скала. — Вы с Симзой как хотите, а я пойду на ферму.
— И я тоже. Если есть хотя бы призрачный шанс спасти этих несчастных, мы должны за него схватиться, — поддержала его дриада. — И кстати, — добавила она с едва заметным смешком, — чутье мне подсказывает, что даже на тихой и почти пустой, как может показаться сначала, ферме наверняка может пригодиться помощь мага. Особенно такого мага, как ты.
Каре
