Наталья Холодная
Камень Страданий
Глава первая
Запертые в Равенлофте
Никто из простых обывателей и дворян Невервинтера не имел представления, кем была та странная фигура, одиноко бродившая по вечернему городу и закутанная в темно-коричневый, кажущийся в сумраке практически черным плащ с капюшоном, надвинутым на лицо. Никто не знал, что это был за маленький хорек, покорно семенивший за сей таинственной личностью. Немногие «посвященные», те, кто уже видел эту особу в лицо, которое она ныне скрывала, могли только догадываться, кто же так тщательно прятался под личиной незнакомки. Имя ей было — Кара Амелл. И малютка-зверек, который старался не отставать от девушки, был не кто иной, как ее собственный фамилиар по имени Тамин. Не оглядываясь ни назад, ни куда-либо еще, смотря только вперед и не снимая капюшона с лица, дабы не выдавать себя, она просто шла, не обращая внимания на перешептывания за своей спиной, полные недоумений и вопросов о «странной особе», которым, похоже, суждено было остаться без ответов. Она уходила далеко, прочь от того места, которое всегда ассоциировала с тюрьмой, — Академии. Кара никогда не любила занятия в невервинтерской Академии, считая их донельзя скучными. И ее можно было понять. С самого рождения в Каре наблюдался мощный магический потенциал. Она была прирожденной колдуньей, чем очень гордилась. И ей вовсе не нужно было тратить время на «глупые и бесполезные книжонки», как всегда выражалась Кара о научных фолиантах, с помощью которых волшебники обучались новым и новым заклинаниям.
Многие, кто знал Кару Амелл поверхностно, считали ее слова о силе пустым бахвальством студентки-неудачницы. Но за сущностью юной магессы, не желающей тратить время на занятия в Академии, скрывалось необычное прошлое. Матерью Кары была колдунья по имени Джессика Амелл. Свои огненные силы Джессика получила от отца, который был последователем Красного Дракона. А когда на свет появилась Кара, часть силы Красного Дракона перешла к ней; и именно поэтому колдунья в настоящее время превосходила в плане магии Разрушения не только студентов, у которых на самое ерундовое заклятие тратилось минимум три часа, но и даже преподавателей. Когда маленькой чародейке было пять лет, миссис Амелл скончалась от неизвестной болезни, и с тех пор в жизни Кары многое изменилось. Магистр Рэймонд Амелл, отец юной колдуньи, основатель Академии Невервинтера и могущественный волшебник, не разделял ее мнения о потребности в тщательном изучении магии, и желал, чтобы Кара, когда она подрастет, научилась магической науке; да и вообще он хотел, чтобы его дочь не путалась у него под ногами. Попытки воспротивиться решению отца, и даже слова Амелл-младшей о собственной силе и о том, что ей, как колдунье от рождения, занятия без надобности, оказались тщетны. И так, начиная с четырнадцати лет, Каре пришлось терпеть годы бесполезного, как она считала, обучения в Академии, полного насмешек и подколок со стороны сокурсников и обвинений в несдержанности и чванливости со стороны преподавателей, которых сама Кара охарактеризовала, как «кучку сгорбленных магов, вечно читающих книжки и переливающих зелья из одной бутылки в другую».
Но терпение Кары было далеко не безграничным, отнюдь. И настал тот день, когда чаша терпения рыжей девушки окончательно переполнилась. Сейчас Кара навсегда покидала то место, где она слишком долго томилась, будто птица Феникс, запертая в клетке. То, что колдунья перед этим совершенно случайно подожгла конюшню, было всего лишь приятной для самой Кары приправой к ее уходу. Вследствие этого инцидента девушку официально исключили из Академии, но нельзя сказать, чтобы она очень сильно расстроилась из-за этого. Так что можно было сделать вывод, что Кара уходила отчасти волей, отчасти неволей.
В настоящий момент чародейка вместе со своим маленьким питомцем миновала Квартал Черного Озера, оставив позади шушукающихся дворян и перешептывающихся о чем-то обывателей. Она стояла перед огромными воротами, выводящими из города в зеленые леса. К удовлетворению беглянки, они не были заперты. Охранявшие их стражники стояли истуканами и, казалось бы, даже не замечали странного человека, скрывающего под капюшоном свое лицо. Скриииип. Тяжелая створа с противным скрипом приотворилась под надавливанием человеческих рук, пропуская беглую колдунью и ее зверька-фамилиара. Кара обернулась, еще раз — предположительно последний — посмотрела на постепенно пустеющие улицы Невервинтера и снова повернула голову вперед. Скриииип — створа медленно задвинулась обратно, и Кара, сделав несколько шагов в сторону леса и лишь убедившись, что рядом с ней никого, кроме Тамина, нет, решила откинуть капюшон назад и вообще сбросить плащ — больше он ей не понадобится. Под плащом на Каре неизменно было надето максимально свободное, короткое красное платьице поверх белой сорочки, с ремнем на поясе, подчеркивающим фигуру девушки. К ремню еще крепилась походная сумка, куда Кара перед уходом упаковала свои сбережения на первое время — горсть золотых монет, несколько лечебных зелий (мало ли какая-нибудь тварь успеет укусить девушку раньше, чем она закончит читать свое излюбленное огненное заклинание?), а также горбушку черного хлеба — как для себя, так и для Тамина. Прическа-каре совсем растрепалась, во-первых, из-за капюшона, а во-вторых — из-за того, что колдунья постоянно теребила волосы, когда волновалась или была сильно взбудоражена.
* * *
В лесу Невервинтера стояла удивительная тишина, что не могло не насторожить практически одинокую колдунью. Она замерла на месте и стала внимательно оглядываться. Ничего подозрительного пока ей в глаза не бросалось. Немного поразмыслив, Кара все же решила идти дальше, вперед и вперед, вглубь леса — лишь бы подальше от Академии, да и от Невервинтера вообще. Она сделала несколько движений правой рукой над левой, и в подставленной ладони образовался огненный шарик, вполне заменяющий факел в темноте.
— Пойдем, Тамин, — тихонько окликнула девушка, и малютка-хорек, не дожидаясь повторного приказа, покорно засеменил следом за Карой.
Легкие, почти неслышные шаги по мягкой, травянистой поверхности. Юная чародейка ступала со всей осторожностью, держа перед собой раскрытую ладонь, в которой, будто факел, светилась маленькая сфера пламени. Эта сфера была готова увеличиться до определенных размеров на тот случай, если создавшей ее колдунье встретится опасность, которая вполне может прятаться за любым из огромных деревьев. Но, как ни странно, пока что новых целей, желающих испытать на своих шкурах, какова огненная чародейка в гневе, не находилось… Вдруг где-то вдали
