по больному. Хотя правду сказал. Только правда эта — хуже любой злобной шутки.
— Она — это вы про кого-то из монастыря Амиран? — уточнил Сим.
И, получив два скупых кивка, в подробности лезть не стал, занялся своей тарелкой. Вернее, ее содержимым.
Замолчали.
Добираться куда-то, на каком бы то ни было транспорте — задача в таких условиях невыполнимая. И зимней одежды у них нет. Теплая есть, но она для лета теплая, в крайнем случае — для осени. Разве что спальники вместо шубы на себя напялить.
Телефонного аппарата нет. Вызвать кого-нибудь, чтобы забрали или транспорт прислали? Как?
— А какой-нибудь орденский артефакт? Не предусмотрен на подобный случай? — вспомнила Аги в связи со сломанным амулетом. Может, что подобное есть, но для связи?
Почему нет? Кнопочку нажал или крючок повернул, и тебя вытащили из любой зад... неприятности.
Удобно было бы.
— Не предусмотрен. Лошади есть, по старинке, — невесело подтвердил Иан. — Пойдем глянем, что там с погодой творится.
Признаться, Аги тоже интересно. Не столько погода, хотя и она тоже, конечно. Но еще больше — как ее дар себя поведет, если на свежем воздухе. И сможет ли она им управлять теперь?
По ощущениям... Только коснись, направь — и узнаешь все, что пожелаешь. Но рисковать сейчас боязно. Еще не отошла от ночного злоключения, чтобы уже пробовать приоткрывать тот уютный кокон, который ее окружает.
— Зима в середине лета... — Сим задумчиво глядел на кружащие вокруг пушистые хлопья.
Смотровую площадку на крыше вышки уже засыпало по щиколотку. И снег не спешил таять — так же, как и прекращать падать: просвета в небе при всем желании не отыскать, лишь тяжелая вата облаков.
Странно смотрелся зеленый лес, неумолимо накрываемый белым покрывалом.
— Когда орден планирует действовать? И когда нас ждут? — спросила Аги.
Не «тебя» — «нас». Иан не упустил сказанного мимоходом слова.
Зажмурился, будто от яркого солнца, удерживаясь, чтобы не схватить Аги, не сдавить в объятиях со всей силы. И не отпускать.
Вместо этого вдохнул глубоко и выдохнул. Холодный воздух, пробравшись до нутра, остудил и голову.
Боги свидетели, сдерживаться с Аги настолько сложно. Его каждый раз перемалывает, лепя заново, соединяя с дикой кошкой еще крепче. Он и рад.
Смотрел на ее бледные губы, шею, беззащитно выглядывающую из-под шарфа. И глядел жадно, счастливо, будто он уже победитель.
Так и есть. Но и горечь отравляла этот миг. Куда он ее брать собрался?.. Что предлагает?
Жизнью рисковать.
Надо было не приближаться к ней. С самого начала, как узнал в местечковой ведьме выросшую Ведьму. Свою Ведьму.
Где взять силы, чтобы держаться в стороне от нее? Не мог ни в Амиране, ни сейчас не сумел.
Взял ладонь Аги в свою — согреть. Решил обе их ладони в свой карман положить: тот достаточно велик, тепло будет.
— Вчера, — ответил, плечами пожав. — Но ждать будут всех до последнего. Чем больше одаренных — тем выше шансы.
— В столицу все же намылилась? — вопрос Сима прозвучал одновременно с ответом Иана. — Быстрая ты. Не страшно с орденом связываться?
— Не трусиха.
И все. Большее говорить вслух не готова. Тем более Симу, который наверняка отпустит какую-нибудь едкую шуточку.
Иан отнял ладонь от ее щеки и прижал к себе крепче.
Аги знала. Он же ж решение принял, выбор дал... который очевиден.
Не оставил ей выбора, этот самый выбор предоставив.
А она непредсказуемая! Девушка имеет право поменять свое мнение.
Аги этим правом воспользовалась.
Обещать он ей ничего не обещал. Отпускать собирался. А пото-ом, когда неприятности все закончатся, вернулся бы. Ага...
Непорядок.
Задрала голову, чтобы посмотреть в его хмурое лицо. Небось и сейчас прикидывает, как бы половчее ее спровадить.
Нужна конкретика. И признания. Можно и в единственном числе, хватит ей одного. Самого главного.
А потом — остановить потоп и выжить при этом.
— Ну да... — протянул Сим, искоса глядя на Иана сквозь стекла круглых очков. — Эдембург — это тебе не деревня у черта на куличках. И что ты, вообще, собиралась там делать? В горах? Тоники твои там покупать некому, как я понимаю. Заскучала бы.
— Просто жить. У меня ответственность. Котята.
— Они и сейчас у тебя остались. Не надейся на меня спихнуть. Я только временно присматривал, пока ты в отключке была.
— Ты как хочешь, Сим... Можешь с нами, а можешь — в Три дома.
— Три дома?
— Я так ту деревню называю, о которой рассказывала. Она на три дома.
— С вами, — не особо колеблясь, решил Сим. — Если впереди конец света, то хоть посмотрю свет-то белый. В столице ни разу не был.
Он обвел взглядом окружающий лес, стремительно преображавшийся в зимнюю сказку.
Со стороны сказка. Окажешься там, между стволов и буреломов, по колено в снегу, никто не позавидует.
— И что там делать будешь?
— На Систему работать, что еще?.. Они заинтересованы, давно ошейник надеть пытаются. Сейчас я смогу поставить свои условия.
— Мы, похоже, многое друг о друге не знали.
— Выживем — узнаем, — оптимистично закруглил беседу Сим.
Холодно на крыше задерживаться. Несмотря на тепло тела Иана, который будто приклеился к Аги со спины, следует шаг в шаг, в затылок дышит.
Холод пробирал, все трое уже мелко дрожали. Снег, ветер... Лютая вьюга завывать начинает, закручивать спирали снежные, кидать их волнами сыпучими на стены и на людей.
Аги с Ианом в обнимку, им чуточку теплее, а Сим — один-одинешенек... Сиротинушка горькая — самому себя так жалко стало, что хоть слезу пускай.
Не, слишком морозно для слез.
Вспомнилась ему аккурат в это мгновение высокая фигура Дагмар. Она любила одеваться в толстые вязаные свитера, и шарфы у нее были огроменные, пышные и длинные. Теплые. Такая обнимет — небось, враз согреешься.
Как она там?.. Расстались они не очень хорошо. Не попрощались. Если коротко, то сбежал Сим.
А сейчас что... Жалеет?
Самому не понять.
Как доберутся до Ордена, так и разберется.
Сначала добраться надо.
Они спустились, плотно закрыв за собой люк на крышу, чтобы не терять накопленное в небольшом помещении тепло.
Аги забралась с ногами в единственное кресло, укрылась спальником. По нему, свисающему до пола, тут же принялись ползать, цепляться котята. Серух, Полосатка и... как назвать третью, черненькую девочку, у которой на шее белое пятнышко пробилось?
— Ай! — Разыгравшаяся девочка
