Интересно, чего ей от меня надобно? Пойду, узнаю. Путь до телефонного аппарата не занял много времени. Так что уже через пару минут я плюхнулся в старинное кресло и поднёс к уху трубку:
— Князь Белозеров у аппарата.
— Добрый вечер, ваша светлость! — счастливо пропела девчонка, будто выиграла в лотерею. Мне аж прям захотелось отпустить чёрную шутку, дабы она спустилась с небес на грешную землю. Однако я всё-таки сдержал свой недостойный порыв и ровным голосом выдал:
— Признаться, я не ожидал, что вы телефонируете мне. Что-то произошло?
— Нет, нет, слава Богу ничего не произошло. Просто… — девушка замялась.
— Говорите, я вас не укушу, тем более через телефонную связь.
— Просто мы с однокашниками посчитали, что было бы неплохо пригласить вас в ресторацию! Скоро экзамены, и мы решили немного расслабить нервы. Вы окажите нам честь? Присоединитесь к нам? — на одном дыхании отбарабанила блондинка, словно боялась, что на более медленной скорости не договорит из-за робости.
— Присоединюсь. Почему нет? Когда вы устраиваете культурную пьянку?
— Завтра по полудню.
— Ха, совсем детское время. Ну да ладно. Ждите меня. Только название заведения скажите.
Обрадованная Варвара сообщила название, после чего я попрощался с ней и положил трубку.
А, вообще-то, наверное, мне стоило отказать блондиночке. Ведь у меня забот полон рот. Повелитель, гулящая жена, да и не сегодня завтра похитители умыкнут очередного студентика. Но раз я согласился, то уделю юным некромантам часок своего времени. Авось такое праздное времяпровождение разгрузит мой мозг, и тот выдаст что-то дельное, а то сейчас ничего умного в голову не идёт. Если с Повелителем я придумал, что делать, то вот с похитителями и супругой — нет.
Тяжело вздохнув, я поплёлся в спальню, где брыкнулся на кровать и спустя несколько минут заснул. И мне даже не помешали снова активизировавшиеся в углу крысы и тоскливо завывающая за окном сторожевая собака.
Продрых я до самого утра, а практически до обеда прикидывал, что делать с женой и похитителями. И у меня появились кое-какие намётки. По крайней мере, насчёт Анастасии. В ресторацию же я поехал чуть погодя, дабы немного опоздать. Тут это считалось хорошим тоном для родовитых особ. И мне пришлось взять с собой Пожарского. Благо, тот сказал, что будет тихонечко сидеть в углу и не отсвечивать, пока я изволю кутить с юными некромантами.
И он не соврал. Стоило мне войти в ресторацию, как барон уселся за угловой столик и принялся оглядывать просторный зал. На столах лежали накрахмаленные белоснежные скатерти, под потолком висели хрустальные люстры, а народ вкушал пищу чинно и благородно. Видать, это самое пафосное местное заведение. И оно совсем не подходило для того, чтобы расслабиться. Кажется, студенты выбрали его, дабы не ударить передо мной в грязь лицом. Дескать, не в кабак же приглашать самого князя Белозерова.
Юные некроманты в количестве семи единиц уже оккупировали большой овальный столик и радостно улыбались, глядя на меня. А я с чувством собственного достоинства подошёл к их столу, уселся на стул и проговорил:
— Доброго дня, судари и сударыни. Что ж, давайте приступим к снятию стресса. Но… не стоит усердствовать. Скоро ведь экзамен.
— Золотые слова, ваша светлость, — заявил Вихров и махнул рукой половому. — Уважаемый!
Тот шустро подскочил к нам и низко мне поклонился. Он точно знал, кто я такой. То ли сам уже где-то видел меня, то ли кто-то из студентов сказал ему, кто придёт в ресторацию. В любом случае, и он, и прочие половые обслуживали наш столик так, словно от этого зависели не только их собственные жизни, но и жизни их детей и домашних животных. А я сразу объявил, что заплачу за всё застолье, чем привёл студентов в неописуемый восторг. Может, хитрецы на то и рассчитывали?
Однако наглеть они не стали и принялись заказывать вполне обычные закуски и вина, которые не стоили баснословных денег, но штырили будь здоров. Благодаря этому факту уже вскоре у всех развязались языки, а смех звучал чуть ли не каждую секунду.
И вот в разгар нашего веселья в ресторацию вошла группа важного вида студентов и одноногий маг воздуха, который преподавал боевую магию в академии.
— Какая неожиданная встреча, ваша светлость, — прогудел Одноногий и повелительно указал пришедшим с ним студентам на центральный стол. Те послушно уселись за ним, бросая на некромантов презрительные взгляды. А те стушевались под их взорами.
— Мда, неожиданно, сударь, — вежливо ответил я, хотя сильно недолюбливал этого препода. Я же помню, как он себя вёл во время моей лекции в академии.
— Позвольте полюбопытствовать, князь, а что же свело вас с этими студентами в такой час в этой ресторации? Вы, по моему примеру, решили устроить обед со своими лучшими учениками? Я каждый год вожу сюда отличившихся учащихся.
— Кхем, что-то вроде того, — произнёс я, глянув на некромантов. Они ещё больше потупили взоры. — Решили расслабиться перед экзаменом.
— О, шибко не расслабляйтесь, а то ещё не сдадите его, — с кривой усмешкой пошутил маг воздуха, скользнув взглядом по совсем повесившим головы студентам. — Хорошо, ежели хотя бы один из вас войдёт в десятку лучших по итогам экзамена.
Некроманты угрюмо промолчали. А я почувствовал толику злости и решил мотивировать студентов.
— Сударь, а давайте заключим пари. Я считаю, что хотя бы один из этих молодых людей войдёт-таки в десятку.
— Вы серьёзно? — вскинул брови Одноногий.
И ровно такое же «вы серьёзно» читалось в выпученных глазах юных некромантов.
— Да, — кивнул я.
— На что пари? — азартно выдохнул препод, уяснив, что я не шучу.
— Ну, деньги и иные материальные блага меня не интересуют. Посему предлагаю проигравшему при всём честном народе на главной площади прочесть хвалебную оду в честь победителя. Как вам?
— Замечательная идея! — выдохнул Одноногий, уже видя, как князь Белозеров восхваляет его перед горожанами.
— Тогда по рукам.
Мы пожали руки. И препод поковылял к своему столу. А усевшись за него, он что-то быстро рассказал студентам, и те аж рты раскрыли, а потом со смесью жалости и пренебрежения глянули на некромантов. Они уже предвосхищали то, что проигравший князь именно на них выместит свой барский гнев.
— Судари и сударыни, запомните эти взгляды, — сухо сказал я. — В вас никто не верит. Слабых людей такие взгляды сломают, а сильных мотивируют. Выбирать вам. Но в этом мире правят сильные, а на слабых ездят все кому ни лень. Вихров, что ты думаешь по этому поводу?
— Я буду сильным, — не слишком уверенно заявил парень, хмуря брови. — И постараюсь вас не подвести.
— Отлично. Но сильный — это в первую очередь умный. Так что побольше работайте мозгами. И пейте кофе. Этот напиток включит ваш мозг на полную или просто включит. Мало кто знает, что у этого напитка такой эффект. Пользуйтесь им, но не больше нескольких чашек в день, — таинственным шёпотом закончил я, решив проверить эффект плацебо.
Ежели студенты поверят в чудодейственные свойства кофе, то они и правда могут появиться. Но пока мы продолжили выпивать вино. И попутно я наставлял юных некромантов, даже позабыв, что хотел всего часок посидеть с ними. Одноногий же бросал на них снисходительные взгляды. А я так распалил студентов, что они уже не сидели, точно сутулые собаки, а сверкали глазёнками и решительно хмурились.
И только вечером вся наша банда покинула ресторацию. Я набрался довольно сильно, потому решил отправиться прямиком в особняк. Шофер отвёз меня туда вместе с заскучавшим Пожарским. А после принятия ванной я грохнулся на кровать и захрапел.
Ночью мне снились распутные дамы, а утром нарисовался Шурик.
— Иван, вставай. Время уже десятый час, — произнёс он, потрепав меня за плечо.
— Кто рано встаёт, тому, значится, ночью никто не даёт, — глуповато сострил я и широко зевнул.
Похмелья не было, но вот пить хотелось чертовски сильно. Да и спать тоже жаждалось. Однако сон мигом улетучился, стоило мне увидеть Лёху в трусах. Он проковылял мимо открытой двери моих апартаментов.
— Ты бы хоть штаны надел! — крикнул я ему.
— Господи, да я еле иду, — пьяным голосом известил он меня, громко всхлипнул и добавил: — Моё сердце разбито.
— Опять вдовушка его отшила, — пробурчал я, услышав стук соседней двери. — Всё, спать пошёл или топиться в ванной.
— Нет, он слишком любит жизнь и выпивку, чтобы из-за бабы сводить счёты с жизнью, — мудро выдал брат и поторопил меня: — Пошли скорее в столовую. Там уже накрыли. Завтрак — это самый важный приём пищи.
— Пошли, — прохрипел я и встал с кровати.
Однако нам
