Внезапно линезец остановился. Я не сразу поняла, в чем причина. Оказалось, мы все же выбрались к дороге! Хорошо утоптанной и достаточно широкой, чтобы проехала карета. Я не удержалась от вздоха. Конечно, нам еще по этой дороге куда-то идти. Но все же — хотя бы закончился лес. А то я уже начала подозревать, что нет ему предела!
Вдоль дороги еще тянулись деревья, среди них обнаружился покосившийся столб с криво привязанными к нему досками. Одна смотрела в землю вместо того, чтобы указывать нужное направление.
Тиль первым заметил указатель. Я больше смотрела под ноги, чем по сторонам.
Столб был подернут инеем. Погода в этих краях морозная… а мне было тепло в платье и домашних туфлях. Тиль не казался уставшим, несмотря на то, что ему постоянно приходилось тратить магию на нас обоих.
Названия на указателях были незнакомые. Только слово «Тальмер» показалось мне знакомым. Кто-то при мне уже произносил его…
Ах да, западная граница Рольвена. Город, откуда родом мать Терина Брана. Тиль сам недавно сказал мне об этом.
— Действительно, повезло, — пробормотал Тиль. — Выходит, еще можно успеть…
Он как будто говорил сам с собой. Я признаков везения не замечала. Хорошо, конечно, что есть дорога и указатель. Знать бы еще, до какого из обозначенных поселений ближе.
— О чем ты? — спросила я. Линезец оглянулся. Взгляд у него был… я невольно вздрогнула. Тиль сморгнул, и зеленые огни в его глазах погасли. Ощущение, что передо мной незнакомец, тут же исчезло.
— В Тальмере толковый маг, — пояснил Тиль. — Там мы свяжемся с твоим отцом и сообщим, что ты в порядке.
— Откуда ты знаешь? — удивилась я.
— Что?
— Про мага.
— Я бывал здесь, — пояснил Тиль. — В Тальмере живут хорошие друзья.
И улыбнулся. Я уже видела у него такую улыбку. Мне стало неприятно.
Тиль говорил, что ездил к князю Лориду. Мог проезжать мимо Тальмера, когда добирался до границы. Мог и друзей там завести, почему бы и нет. Вот только…
— Среди этих друзей есть женщина? — холодно осведомилась я.
Тиль взглянул на меня с интересом.
— А если так, что тогда? — спросил он.
Я напомнила себе, что нужно сохранять спокойствие.
— Не та ли это особа, которая подарила тебе амулет удачи?
— С чего ты взяла?
— Ты сам сказал, что тебе повезло здесь оказаться. Если допустить, что это не просто везение, а действие амулета, становится понятно, почему именно Тальмер.
— Хм… — произнес Тиль. — Если все так, куда проще было направить нас в дом городского мага. У него прекрасное большое зеркало в человеческий рост. И магический фон неплохой. А то и в доме этой самой женщины…
Тиль меня поддразнивал, хоть я не сразу это поняла. И ссориться с ним не хотелось. Он ведь вывел меня из леса. После такого устраивать скандал из-за мелкой интрижки…
— Это твое дело, — вздохнула я. — Но я бы не хотела переступать порог дома этой особы.
— Жаль, — протянул Тиль, не меняя тона. — Ну, подождешь пока у мага.
Тут я все же не выдержала.
— Ты всерьез намерен идти к ней, зная, что случилось во дворце?! Ваше высочество, я не думаю, что это кстати. И…
— Я уже сказал, что мы сможем связаться с твоим отцом. Поставим его в известность. Мы все равно не сможем больше ничего сделать. Мы ведь не в столице. К тому же, я не думаю, что ты действительно хочешь участвовать в суде над своей подругой.
Я невольно передернула плечами. Об этом я еще не думала всерьез. Злилась — да. Но о том, что будет…
— Даже если она не твоя невеста, — упрямо сказала я. — Это не значит, что самое время отправляться на свидание!
— Действительно, мы договаривались встретиться лишь через семь дней, — проговорил Тиль. — Но так даже лучше. Успею перезарядить амулет.
Так значит, все правда! Женщина, с которой Тиль встречается тайком, живет в Тальмере! Хотя бы не в королевском дворце… Но Тиль так спокойно рассуждает!
Я не знала, что сказать!
— Пока ты не придумала новое обвинение, — произнес Тиль, внимательно глядя на меня. — Я действительно договорился о встрече в Тальмере. Меня там ждет Ланс.
— Ланс?!
— Да. А «эту особу» зовут Регина. Я обещал Терину Брану, что передам от него весточку. Только и всего.
Только и всего?! Я была сбита с толку. Слишком много новостей сразу! Сначала эта Регина дарит амулет удачи Тилю, а теперь оказывается, что и Бран с ней ведет какие-то дела…
— Еще и Бран?! — вырвалось у меня.
— Ну да. Он обязан Регине и ее спутнику жизнью. Поэтому каждый раз передает со мной или с Лансом послания. И пожалуйста, когда мы окажемся в Тальмере, держи свои предположения при себе. Регина не заслуживает такого отношения.
— Разумеется. Приношу свои извинения. Терину Брану она спасла жизнь. Тебе подарила драгоценный амулет удачи… — язвительно протянула я. — Очень деятельная дама, везде успела. Как я могу отзываться о ней плохо?
— Юсти! — одернул меня Тиль. — Твои подозрения совершенно бессмысленны.
— Но ты не отрицаешь связи с этой женщиной!
— Боги! Разумеется, не отрицаю! Твой отец приставил ее ко мне нянькой, когда я в детстве жил у вас во дворце.
— Нянькой, — повторила я.
— Ну да! Регина целительница. Она была сразу и воспитательницей, и телохранительницей. Однажды распознала яд, который добавили в чай. Его несли мне, но выпил твой отец. Это был царвель, и если бы Регины и Верса не было рядом…
— Царвель?! — ахнула я и невольно прикрыла рот ладонью. Ведь этот яд действует практически мгновенно! Должно быть, Тиль что-то напутал.
Должно быть, ужас отразился на моем лице. Потому что Тиль тут же успокаивающе добавил:
— Это было давно. Твой отец жив.
Я кивнула. Все верно, дело прошлое. Но даже представить страшно, что папу отравили… и ведь Тиль сказал, что чай предназначался ему! Да он же был совсем ребенком!
— Прости, не хотел напугать еще больше. Я не знал, как еще убедить тебя в том, что Регина ни в чем не виновата.
— Но ты никогда прежде мне этого не говорил, — пробормотала я.
Тиль вздохнул.
— Да… Не думал, что это так важно.
Я посмотрела на него. Показалось, Тиль по-прежнему не был до конца честен со мной.
Глава 6. Слишком рано для метелей
Идти по дороге было куда легче, чем по лесу. Но мы все шли, и шли, и шли, а никакого Тальмера так и не было видно. Вообще, признаков жилища вокруг не замечалось. Мне показалось, начало темнеть. Да и Тиль все больше оглядывался на меня, но тут же переводил взгляд куда-то мимо, хмурился, прислушивался неизвестно к чему.
