— На самом деле, еще нет. Но папа сказал, что он приедет на бал…
Тут я прикусила язычок. Еще немного — и Тиль дознается, как я услышала эти папины слова! И ведь так легко дала себя обмануть!
Удар за удар — я воспользовалась той же хитростью и сменила тему.
— Куда мы идем?
— Надеюсь, к дороге.
Тиль указал вперед, и я различила едва заметную тропу, которая терялась среди деревьев. Как линезцу удалось ее разыскать, ума не приложу! Или это действует его амулет и нам так невероятно везет?!
— Я запустил поисковое заклинание, пока ты была без сознания, — пояснил линезец, словно уловив мои сомнения.
И что это такое? Он меня упрекает за то, что я истратила слишком много сил на переход?! Или обвиняет в том, что оказался в этом лесу вместе со мной? Но так, деликатно, вроде бы и не говорит прямо, но я-то все поняла!
— Между прочим, я спасала свою жизнь! — заявила я. — А тебе не стоило меня хватать, тогда бы ты здесь и не оказался…
— Безопаснее всего тебе было оставаться во дворце, — рассудительно заметил Тиль. — Не знаю, на что надеялась Вилира, но защита наверняка сработала. Скоро вас нашла бы стража. А твой отец узнает тебя и под личиной.
— Даже если бы я не смогла сказать, кто я?
— Ну… это создало бы кое-какие проблемы. Но ненадолго.
— Вилира знала про потайной ход… — сказала я.
— Что?
— Мне о нем рассказала бабушка. Когда еще она владела магией пространства, во дворце действовала ее магическая паутина. И некоторые потайные ходы до сих пор остались, хотя про них никто не знает…
— Кроме Вилиры, — Тиль придержал меня, когда я в очередной раз зацепилась ногой за выступающий из земли корень.
— Я ей показала, — вынуждена была признаться я. — Даже не думала, что она способна на такое… а ты, между прочим, не о Руате должен беспокоиться! Лучше подумай, что скажет Вилира моему отцу. Когда выяснится, что из дворца пропали мы вдвоем…
— Что же будет?
— Да что угодно! Вилира скажет, что ты меня похитил.
Тиль засмеялся. Я обиделась. Он считает, что мой отец не забеспокоится? Настолько уверен, что убедил всех в своей безвредности? Подбавив в голос язвительности, я продолжила:
— А еще — расскажет о записной книжке… дневнике звездочета. И все решат, что ты захотел воспользоваться печатями короля Сельвана. Вы ведь как-никак родственники.
Смеяться Тиль перестал. Я едва удержалась от победной улыбки.
— Одно радует, — медленно проговорил линезец. — Если бы ты действительно меня боялась — ни за что не сказала бы ничего подобного в глухом лесу, где мы с тобой один на один.
Теперь уже улыбаться расхотелось мне. А ведь и правда — я ему только что идею подала… В уникальности наследия, сохраненного в записной книжке, Тиль убедился. Даже если у него самого не получится понять содержание, кровь Эрталей он заполучил вместе со мной…
Я почувствовала на себе взгляд линезца. Не сразу решилась посмотреть на него. А этот гад улыбался! Прекрасно понял охватившие меня сомнения — и развлекался!
— Ты безжалостна, Юсти, — сообщил он. — И как такие жестокие мысли вообще появляются в твоей голове?
Я фыркнула.
— Это ты меня упрекаешь? Между прочим, ты без колебаний обвинил собственную невесту!
Он ведь и правда без сожаления отвернулся от маркизы Рален. Уже во второй раз! И ради такого типа подруга рискнула всем…
Хотя какая она теперь подруга?
— Во-первых, я верю тебе, — сказал Тиль, застигнув меня этим заявлением врасплох. Я вскинула на линезца взгляд и, конечно, тут же угодила ногой в какую-то ямку… Шедший впереди Тиль словно почувствовал, развернулся и подхватил.
— Осторожней-ка! Ты еще недостаточно похудела, чтобы я нес тебя через весь лес.
Да как у него получается вот так сразу после приятных вещей говорить гадости?!
— А во-вторых? — отстраняясь, спросила я, пристально глядя на Тиля. Он пожал плечами.
— Я знаю корысть Вилиры. Не удивлен, что она нацелилась стать королевой. Хотя мне казалось, ее больше интересует твой брат.
Мне невольно вспомнились слова Вилиры о том, что она пыталась заполучить и Эрвина.
— Она… пыталась. Но я помешала.
— Вот как? — весело спросил Тиль.
Я кивнула.
— Она хотела приворожить Эрвина. Совершенно зря. Папа позаботился о том, чтобы у нас была магическая защита. И бабушка Кларисса тоже постаралась. Она знает огромное количество ядов — природных и магических. Она учила нас с Эрвином распознавать отраву…
— Полезное для принца и принцессы умение, — признал Тиль. — Кстати, об этом. Ты поняла, что за порошок использовала Вилира?
Я покачала головой.
— Нет. Кажется, что-то минеральное… без запаха.
— Уже за одно это ее стоит казнить, — холодно сообщил линезец, глядя прямо мне в глаза. Мне вдруг снова стало неуютно рядом с ним. И очень захотелось сделать так, чтобы он, наконец, почувствовал себя виноватым.
— Ты сам намерен был на ней жениться.
— Вовсе нет. И маркиза Рален прекрасно это знала. Между нами существовало соглашение. Мне нужно было охладить внимание придворных дам…
— Не очень-то получилось, — хмыкнула я. — Они все равно обсуждают только тебя да Эрвина. Как будто другие женихи сквозь землю провалились.
— Ну… — кажется, линезскому кошаку это заявление даже польстило, и я тут же замолчала, досадуя на себя. — Против Вилиры большинство из них не рискнуло бы выступить. С ней слишком опасно связываться.
Я покачала головой. Он говорил с такой уверенностью, будто мог привести примеры ее жестокости. А я… если бы не было сегодняшнего предательства, сейчас бы бросилась ее защищать! Как получилось, что Тиль знает о моей подруге больше, хоть видит ее даже реже, чем меня?
— Идем, — сказал Тиль. — Нужно выбраться из леса до темноты.
* * *
По-моему, мы шли целую вечность. Я порадовалась тому, что на мне оказалось платье прислуги, плотное и добротно сшитое. В нем было достаточно удобно идти. А вот домашние туфли совершенно не подходили для путешествий по лесу. Они были мягкими и не натирали, но я чувствовала каждый камешек, каждый корень, оказавшийся под подошвой. Тиль поглядывал на меня, но я упорно молчала. Бесполезно жаловаться на усталость, все равно не поможет. Этому всегда учил Эрвина папа: если хочешь что-то изменить, действуй. Если жалобы не помогут — терпи. Лучше подумай, что можно сделать…
Думать получалось плохо. Мысли путались, временами накатывала слабость.
— Жаль, не во что было набрать воды, — посетовал Тиль, в очередной раз обернувшись. Я промолчала, стараясь не подавать вида, как мне хочется присесть и отдохнуть.
