– Обязательно, – пообещала Эмили, глядя, как Джоэль поглаживает бархатную морду жеребца.
– Позаботься о ней, Пегас.
Купидон подошел к двум агентам, остающимся с Эмили. Они с жадностью смотрели на него, благодарные уже за то, что Купидон обратил на них внимание.
– Вы двое останетесь здесь и будете делать все, что прикажет вам Эмили. И будете защищать ее даже ценой своих жизней. Если подведете ее, то подведете меня, и я буду очень недоволен. Вы поняли?
Оба агента кивнули и глупо улыбнулись Купидону. Его очарование сработало на них даже чересчур хорошо. Эмили почти жалела их. Бедные агенты, казалось, только и хотели, что служить ему. Но что с ними будет, когда все закончится и они улетят?
– Будьте осторожны, – в сотый раз повторила Эмили. – Пожалуйста, не делайте глупостей.
Пэйлин, как и всегда, криво усмехнулся и легонько поцеловал ее в щеку.
– Мы будем осторожны, – сказал он. – Но и ты должна поберечься. Не открывай, пока не убедишься, что это мы. Нам бы не хотелось, чтобы ты снова пострадала.
– Не буду, – пообещала Эмили.
Купидон был мучительно прекрасен в длинном черном пальто, с взлохмаченными светлыми волосами. И вновь ее сердце затрепетало.
– Будь осторожен, Купидон, – негромко попросила она.
– Буду, – пообещал он и, склонившись, нежно поцеловал ее в губы. – И ты тоже. Дождись меня, Пламя. Я скоро вернусь.
Эмили едва дышала, когда Купидон отстранился от нее.
– Пойдем, кавалер, – сказал Джоэль и потянул Купидона за пальто: – Хватит, пора идти.
Эмили заперла за ними дверь.
– Мы должны пойти с ними, Пегс. Это нечестно, что они рискуют жизнями ради моего отца, пока мы сидим здесь и нянчимся с агентами из ЦИО.
Пегас тихо всхрапнул и положил голову ей на плечо.
Они оба услышали шорох со стороны кухни – это Эрл подошел к ним:
– Все в порядке?
Эмили кивнула:
– В полном. Просто очень переживаю. Жаль, я не смогла пойти с ними.
– Уверен, все будет хорошо! Эти парни заботятся о тебе и сделают все, что в их силах, чтобы помочь.
– Спасибо, Эрл, – выдохнула она, подошла к двери и отперла замок: – Нет смысла держать тебя здесь так долго, можешь идти. Но только пообещай, что никому не скажешь о том, что видел.
– Ну конечно, я ни слова никому не скажу, – уверил Эрл, переминаясь с ноги на ногу. – Но если тебе все равно, то я, пожалуй, останусь и составлю тебе компанию.
Эмили нахмурилась:
– Но зачем тебе это?
– По правде говоря, хочу посмотреть, как эти мальчишки обведут ЦИО вокруг пальца и приведут сюда твоего отца. Так почему бы нам немного не посидеть и не подождать хороших новостей?
11
Плененный агент ЦИО вывел черный автомобиль со стоянки «Красного яблока», проехал через Такседо и Нью-Йорк и направился к тайной штаб-квартире агентства в лесу. Снегопад, начавшийся ранним утром, даже не думал кончаться. К полудню земля скрылась под плотным слоем снега. Потому ехали они осторожно. И невыносимо медленно.
Пэйлин сидел спереди, Купидон и Джоэль – сзади. Когда они выехали на скрытую от глаз дорожку, ведущую к пункту охраны, Пэйлин оглянулся на Джоэля. Его лицо выражало тревогу. На физиономии Купидона легко читался страх, почти ужас, и это зеркально отражало эмоции самого Пэйлина. Они в самом деле собираются проникнуть в штаб-квартиру ЦИО. Вероятность того, что что-то пойдет не так, просто зашкаливает.
– Приближаемся к воротам, – объявил агент Ти.
– Очень хорошо, – отозвался Купидон. – Сделай все, что нужно, чтобы мы беспрепятственно туда попали.
– Для тебя – все что угодно, – сказал агент Ти, с глупой улыбочкой повернувшись к Купидону.
– И прекрати улыбаться! Вспомни, каким ты должен быть.
Улыбка мгновенно исчезла с лица агента, и он кивнул. Но все же подмигнул Купидону, прежде чем снова повернуться вперед.
Пэйлин засмеялся. Подмигнув пустоте, он послал в небо воздушный поцелуй.
– Для тебя – все что угодно! – поддел он.
Купидон подался вперед, схватил Пэйлина за прядь темных волос и резко притянул его ближе к себе:
– Если ты когда-либо хоть кому-то расскажешь о том, что я сделал в этом мире, – клянусь, я натравлю на тебя Гидру!
– Так, прекратите оба, – велел Джоэль. – Купидон, отпусти его. Давайте сначала разберемся с общим делом, а потом вы продолжите свою битву.
– Какую битву? – невинно изумился Пэйлин.
Машина затормозила у будки охраны. Массивные сетчатые ворота преградили им путь. Повсюду виднелись камеры: некоторые были направлены на них, но большая часть продолжала сканировать небо. Вот и первое серьезное препятствие.
Они затормозили напротив крошечного окошка. Из будки выглянул огромный свирепой наружности мужчина с невообразимо громадной винтовкой на плече. Когда он увидел агента Ти, то чуть смягчился и кивнул, узнав его. Но затем его взгляд прошелся по остальным пассажирам.
Открыв дверь, он направился к машине, держа палец на спусковом крючке винтовки.
– Удостоверения личности, – потребовал он.
К этому они готовились. Пэйлин и Джоэль показали удостоверения двух агентов, оставшихся в «Красном яблоке». Они молились, чтобы охранник не особо пристально всматривался в фотографии, ведь Пэйлин и Джоэль мало походили на изображенных на них людей.
Но охранник заметил разницу, выпрямился и поднял оружие. Купидон неохотно обратился к своей силе – и охранник переменился в лице точно так же, как это было с агентами. Сначала подозрение, потом благоговение и наконец обожание.
– Мне будет очень приятно, если ты пропустишь нас, – процедил Купидон сквозь плотно сжатые губы.
– Конечно, – мягко отозвался этот громила, – для тебя – все что угодно.
Он вернулся в свою будку и нажал кнопку. Тяжелые ворота открылись, машина проехала внутрь. Уже преодолев ворота, они увидели, что охранник посылает Купидону воздушный поцелуй.
– Как мило! – едва ли не взвыл от смеха Пэйлин. Несмотря на все попытки сдержаться, Джоэль тоже ухмыльнулся.
– Предупреждаю, Пэйлин, – гневно проворчал Купидон. – Если ты хоть слово сболтнешь на Олимпе, одно жалкое слово, – я оторву тебе голову…
Оставшийся путь они проделали в тишине. Близящаяся опасность стала настолько очевидной, что все смешки стихли.
Агент Ти загнал машину на парковку перед единственным зданием на территории.
– Вот оно, – напряженно произнес Джоэль, выбравшись из машины и глянув на приземистое строение из красного кирпича.
