Купидон тряхнул головой:
– Ты не понимаешь, Пламя. Как только я сделаю это, они полюбят меня навечно. Ничто в мире не сможет изменить этих чувств.
– У нас нет выбора, – настаивала Эмили. – Это наш единственный шанс спасти моего отца.
Купидон колебался. Наконец он тяжело вздохнул и обнял Эмили. И, крепко обняв ее своими крыльями, прошептал ей на ухо:
– Я делаю это только ради тебя, Эмили. Не потому, что ты Пламя и можешь командовать мной, но по собственному желанию.
Эмили зарделась и ощутила, как сильно колотится ее сердце из-за объятий Купидона.
– Спасибо.
– Хватит, – угрюмо сказал Пэйлин, заставив их разойтись. – Прибереги обаяние для агентов, Купидон.
Все стали поодаль от крылатого олимпийца, когда он повернулся к загипнотизированным агентам. Купидон ничего не говорил. Но трепещущие крылья выдавали его досаду.
Эрл пришел в себя. Хотя голова у него раскалывалась, никаких других видимых повреждений не было. Встав между Эмили и Джоэлем, он легонько похлопал ее по плечу.
– Так этот паренек – и есть настоящий Купидон, который стреляет в людей любовными стрелами и всякое разное? – спросил он.
Эмили кивнула:
– Правда, я не уверена насчет лука и стрел. Никогда их не видела.
Эрл тихо присвистнул:
– Я всегда видел его в образе пузатого маленького ангела с крыльями, а не подростка.
Джоэль посмотрел на Эрла:
– Побывав на Олимпе, я понял, насколько сильно мы заблуждаемся.
Все взгляды сосредоточились на Купидоне, шагнувшем к агентам. Его опущенная голова, крылья, поникшие плечи – все говорило о том, насколько сильно он не хочет это делать. Наконец, он поднял голову и взглянул на агентов.
Эмили наблюдала за ними, пока Купидон освобождал свою силу. Сначала они тупо глазели на него. Но вскоре безразличие на их лицах сменилось благоговением, а затем – неприкрытой любовью.
– Сработало, – негромко заметил Джоэль. – Только посмотрите! Они что угодно для него сделают.
– Купидон, может, трус и та еще заноза в заднице, но кое-что он все-таки умеет, – признал Пэйлин и толкнул Джоэля локтем: – Представь, что мы могли бы сделать с такой силой!
Джоэль усмехнулся и поморщился от боли.
– На ум сразу приходит несколько вещей.
Купидон сложил крылья и повернулся к остальным.
– Можете спрашивать, – тихо произнес он. – Они на все ответят.
Эмили первой вышла вперед. Она встала рядом с Купидоном и посмотрела прямо в глаза агенту Ти:
– Где мой отец?
Агент Ти посмотрел на Купидона и глупо улыбнулся.
– Ответь ей, – приказал тот.
Без тени сомнения агент начал говорить:
– Он на базе, что спрятана в лесу. Мы держим его на десятом уровне.
Целый час агенты охотно отвечали на вопросы. Они точно описали местоположение и состояние отца Эмили. Рассказали все, что знали о нирадах, которых держали в штаб-квартире. Наконец, они объяснили, как группа может проникнуть в здание, не вызвав подозрений. Когда допрос закончился, Купидон приказал мужчинам сесть и молчать. Они подчинились, как нетерпеливые щенки, жаждущие угодить своему ворчливому хозяину.
– Двадцать один нирад, – подвел итог Пэйлин. – Никогда бы не подумал, что в этом мире может быть столько этих тварей.
– Я все еще не понимаю, что случилось, – сказала Эмили. – Почему нирады сдались и стали послушными? Они бы легко смогли вырваться с базы и пойти куда захотят.
Пэйлин пожал плечами:
– Возможно, когда им не удалось убить вас и вы сбежали, не осталось ничего, за что они могли бы драться. Потому и сдались.
Джоэль покачал головой:
– Не думаю. Ты их видел – они дикие и неуправляемые. Не верю, что они просто так сдались, – для этого надо иметь хоть какой-то разум. Нирады, которых мы видели, не показали никаких признаков интеллекта – только животные инстинкты и реакции.
– Ладно, как бы то ни было, я надеюсь, они не станут создавать нам проблем, – произнесла Эмили. – Я просто хочу вытащить своего отца и вернуться обратно на Олимп.
10
Эмили помогла Купидону натянуть на крылья черный пиджак одного из агентов, а сверху накинула тяжелое шерстяное пальто.
– Не понимаю, почему я должен одеваться как один из них, – пожаловался тот, теребя узел галстука.
– Сколько раз нам нужно это объяснять, – устало выдохнул Пэйлин, также обряжаясь в костюм одного из агентов. – У тебя крылья. Их нужно прятать. Мне пришлось снять сандалии и надеть эти неудобные туфли, но что-то никто не слышит моих жалоб.
Джоэль как раз заканчивал застегивать пуговицы на рубашке и надевать пиджак.
– Вы оба когда-нибудь перестанете ныть? Из-за вас моя голова болит еще сильнее! – Он подошел к Купидону и заговорил с ним, как с капризным ребенком: – Мы должны выглядеть как агенты ЦИО. Они носят белые рубашки, черные костюмы и черные пальто, поэтому мы все надели белые рубашки, черные костюмы и черные пальто. Это ведь просто, да?
– Но что насчет него? – спросил Купидон, указав на агента Ти.
Его нарядили в джинсы Джоэля и клетчатую рубашку. Впрочем, он этого и не заметил: его полный обожания взгляд не отрывался от крылатого олимпийца.
– Мы возьмем его с собой, потому что у него есть удостоверение личности. К тому же он наденет длинное черное пальто. Не думаю, что с ним будут какие-то проблемы.
Пока Купидон жаловался и протестовал, Пегас громко заржал и ударил по полу золотым копытом. Эмили и Джоэль вопросительно глянули на Пэйлина, но он не стал переводить. Впрочем, по лицу Купидона и так было понятно, что Пегас теряет терпение.
– Хорошо, – сказал Джоэль Эмили, – план ты знаешь. Мы просто заходим туда. Агент Ти проводит нас к камере твоего отца. Мы забираем его и выбираемся оттуда. Я был бы рад задержаться и камня на камне там не оставить, но лишнего времени у нас не будет. Если повезет, мы вернемся уже через пару часов.
– Я правда хочу пойти с вами, – сказала Эмили, поглаживая мощную шею Пегаса.
– Я бы тоже этого хотел, – согласился Джоэль. – Мы могли бы использовать этот твой трюк с огнем. Но я уверен, что именно тебя и Пегаса они и ждут. Поэтому будьте готовы уходить, как только мы вернемся.
Эмили подалась вперед и обняла его:
– Спасибо за все, что ты делаешь, Джоэль. Это очень важно для меня.
Джоэль покраснел.
– Эмили, ты и твой отец – единственная семья, которая у меня есть. Я не больше тебя хочу, чтобы он сидел в этой тюрьме. Держи дверь закрытой и помолись за нас.
