— Я колдовать пока не умею, а силы все отдала для спасения человека, поэтому и сделать ничего не могла, даже если бы захотела. Что случилось-то?
Переглянувшись, даже русалки хихикать перестали, а водяной нахмурился и на мгновение прикрыл свои глаза, как будто задумавшись. Потом одна из его подружек подплыла ко мне и аккуратно сняла венок, на мой взгляд ни капли не изменившийся. И как он с моей головы не свалился, когда я в воду упала, интересно… Изучали они его недолго, а потом расплели и отпустили длинные стебли расти снова, чем меня очень удивили. С другой стороны, подарок вроде бы уже исполнил свою миссию, хотя и не так, как мне думалось, но, наверное, он одноразовый.
— А венок ваш зацвёл, когда… Ну, в момент лечебной процедуры. Правда, потом всё исчезло. Так и должно быть?
Водяной открыл глаза, вдруг ставшие синими и глубокими, какими я раньше их не видела.
— Об этом я и спрашивал. То, что колдовство русалочье сработало, мы почувствовали. В каждое своё творение частичку себя русалка вкладывает, а мы все связаны. Только вот потом всё изменилось, как будто стёрли наше волшебство и вернули нам вложенное. Никогда такого не бывало и кому подобное по силам даже представить боязно. Наша магия с человеческой не конфликтует, хотя частично может совпадать. Но отменить то, что на тебя наколдовано, в твоих силах было, если бы ты знала как… Ладно, скажу. Коли правду говоришь, значит, не должна ты знать или быть с тем, от чьего поцелуя цветы жизнь обрели. Только богам такое сделать под силу, если не хотят они вмешательства нашего. Забудь о нашем подарке и о том, что было. Так будет лучше для тебя и для всех, незачем богов гневить.
Приплыли! А не связано ли это с моей потерей памяти? Может, мне и раньше запретили о чём-то помнить, как сейчас? Если дело обстоит именно так, то этот оборот мне не очень-то и нравится. Если с Дамиром у нас ничего не сложится, то это как бы просто жизнь, но вот так над человеком издеваться: забудь, не вспоминай, в другой мир ступай… Не на ту напали те, кто подобным образом мне жить мешает. Решила, стану магиней настоящей и во всём разберусь, а шутникам что-нибудь такое устрою, чтобы неповадно было! Разозлилась я сильно, но придумать месть так и не смогла. Волна гнева схлынула так же быстро, как и накатила, а я огляделась и улыбнулась расстроенным русалкам.
— Посмотрим, кому и кто там предназначен, чего раньше времени грустить?! Может, уже к сватовству приступим? Но у меня условие — я буду представлять интересы женихов. И сначала хотела бы уточнить момент по поводу каменьев обещанных, это правда?
— Ты только зла на нас не держи, мы как лучше хотели, — начал было снова водяной, но я его прервала.
— Вы тут ни при чём, хотя и любите подарки с подвохом делать. Предлагаю не тратить время и перейти к более приятным и полезным делам. Молодожёнам потом ещё обратную дорогу искать. Вы же не оставите их на болоте жить?!
Печаль с хорошеньких русалочьих лиц исчезла, будто бы и не было её. А водяной вновь принял человеческий облик, чтобы транспортировать меня обратно. По пути мы обсудили награду и исключительную добровольность участия в отборе, как для невест, в намерениях которых, судя по шуму, сомневаться не приходилось, так и для женихов. Грызла меня совесть, но я надеялась, что это явление временное и всё пройдёт, как только первая лягушка превратится в человека. Хотя зачем им такое счастье я понять не могла, по мне так со своими жить проще, чем вживаться в другую культуру, но с другой стороны, им виднее.
Те самые богатства — драгоценные камни, что так ценятся у людей, русалкам были ни к чему, а собирали они их из азарта — кто красивее и больше камушек добудет. Вот и набралось так много, что несколько пещер заполнилось. Как представитель мужской части предстоящего мероприятия я порадовалась, что если уж кому из ребят повезёт сегодня семьёй обзавестись, то и от бедности страдать не будут, думая только о том, как молодую жену прокормить. Но в такую удачу, чтобы сразу всем пятерым сегодня удача улыбнулась, рассчитывать не приходилось, поэтому выторговала и утешительную награду. Тем невезучим, от поцелуя которых лягушки становиться девушками не захотят, будут выданы три камня по их собственному выбору. Так что, в обиде никто не останется. А из леса всех выведут одной из тех волшебных тропок, что по договору между водяным и лесовиком появляются. На том и порешили.
У берега я слегка замешкалась, когда поняла, что выходить мне придётся в мокром сарафане, но опять выручили русалки. Оказывается, они не только на суженого колдовать могут. Приказали ребятам отвернуться, а как только я оказалась на суше, меня окутал тёплый ветерок, в считанные мгновения высушивший одежду. Очень удобно, надо будет в первую очередь такое же заклинание выучить, когда случай представится. А увидев на траве полюбившиеся мне сапожки, совсем не пострадавшие от купания, я совсем повеселела, плюнув на несущественные в данной ситуации неприятности вроде постороннего вмешательства в мою жизнь. Будем свататься и устраивать чужое счастье, раз своего пока не предвидится!
Надо было видеть, как краснели и бледнели мои молодцы, приступая, так сказать, к процессу. Но, узнав, что невеста обязательно будет красавицей, а богатство им в руки упадёт независимо от результата, решили не привередничать и целоваться с квакушками, тем более, что реальная подоснова, как я поняла, у нашего мероприятия имелась, это про я про королевича с его тремя башенками или как там было. Подумав немного, организовали мы отбор следующим образом. Парни сели в ряд, а лягушки, раз уж их много, выстроились длинной очередью, дожидаясь своей попытки и, как я догадывалась, колдуя на неудачу соперниц — слишком уж кваканье стало неприятным и разлилось в воздухе что-то такое своеобразное. Не знаю, почуяли ли это парни, но я ка будто вляпалась во что-то. Но нетерпеливых невест понять можно, ждать годами с призрачной надеждой, что не абы кто вдруг забредёт в болото, а ещё и твой, богами предназначенный суженый, не имея возможности жить не то что по-человечьи, но и даже по русалочьи, это может испортить характер кому угодно. Одна из зелёных прыгала в мужскую ладонь и получала заветный поцелуй от зажмурившегося и покрасневшего от прилагаемых усилий воли парня. На ожидание эффекта отводилось совсем немного времени, превращение должно происходить почти сразу, как объяснил мне водяной, снова ставшей кочкой с привычными глазами. Таким образом каждая лягушка прыгала от одного к другому, уступая место следующей.
Наблюдая за нескончаемой вереницей претенденток и уже усталыми лицами женихов, я подумала, что волшебного преображения мы так и не дождёмся. Поэтому резкая вспышка и появление стыдливой обнажённой девицы, кутающейся в собственные длинные до пят волосы, повергло меня в шок, как, впрочем, и других присутствующих. А потом началась суматоха вперемежку со спорами. Это мои подопечные не могли понять, чья же лягушка превратилась. Но румяная красавица, бросив томный взгляд из-под пушистых ресниц на Коласика, прильнула к нему, как к родному. И как после этого можно спорить?! Вот никто и не стал, а парень снял рубаху и надел на свою невесту, обняв и не сводя глаз с пока ещё скромно молчащей девушки. Ох, даже я едва не прослезилась от умиления, что уж говорить о русалках, принявшихся дружно поднимать своими слезами уровень воды.
