– Эй, вы! – крикнул один из них. – Вы двое! Быстро ко мне, бродяги.
Фрижель с трудом пробрался на осле сквозь нескончаемый поток белой шерсти. Перед ним стояли маленький бледный солдат и ещё один, покрепче, темнокожий, с усами и с такими голубыми и глубоко посаженными глазами, что напоминал эндермена. Усатый плюнул на землю и уставился на парочку друзей. Он не сводил с них глаз, как бы оценивая, сколько денег с них можно содрать, не вызвав скандала.
– Спешьтесь и развяжите ваши мешки.
Молодые люди исполнили требование. У Фрижеля было неспокойно на душе. А что, если эти солдафоны обнаружат сундук? Фрижель совсем не хотел его терять. Тем более так близко от цели всего путешествия…
– Придержи свою собаку, – проворчал тот, который был похож на эндермена.
Фрижель схватил Флуффи за ошейник, а Абель в это время не спеша развязывал тесёмки своего мешка. Нужно было выиграть время. Может быть, они знали Вальмара?
– Пропуск имеется? – спросил усатый.
Абель поднял голову.
– Какой пропуск? Пуаба больше не приграничный город. Территория за горной грядой вот уже на протяжении десяти лет является частью королевства.
Солдаты посмотрели друг на друга и расхохотались. Тот, что повыше, наклонился к таранкойцу.
– Малыш, в этот раз тебе не подфартило. Дело в том, что вчера прибыл генерал Нергаль. И он закрыл город. Ничего не поделаешь: приказ короля. Объявлен красный код, что означает – неминуемая опасность.
– Так точно, – добавил второй, – они нам башку снесут, если мы пропустим кого-нибудь без пропуска. Или покажите их нам, или проваливайте отсюда.
– Сожалею, – сказал Абель, – но у нас нет пропусков.
– Тогда мы не сможем вас пропустить.
Злорадные ухмылки показались на их лицах.
– Но это несправедливо! – возмутился Абель. – Ещё вчера пропуск был никому не нужен. Как, по-вашему, мы могли за это время выписать документы, тем более что находились далеко отсюда.
– Не мы издаём законы, – ответил высокий солдат с голубыми глазами, пожав плечами.
– Меня ждёт Вальмар! – сказал Фрижель. – Может быть…
– Смотри-ка, он знает этого старого психа-одиночку! Да нам плевать на это.
– Может быть, это вас устроит?
Абель протянул им письмо. Оба солдата склонились над ним, не произнеся ни слова. Позади них раздавалось только блеяние животных из последних отар.
– Дерин Свейл? Так это твой отец?
Таранкоец кивнул головой.
– Герой Эйкана?
– Собственной персоной.
Усатый постучал по бумаге, чтобы обратить внимание второго на один важный абзац.
– Видишь, он направляется в общежитие Стражей Света.
– Общежитие Стражей Света?!
Не сдержавшись, Фрижель выкрикнул эти слова. Значит, Абель направился в Пуабу, чтобы поступить в училище, в котором готовят сильверфишей.
Вот, оказывается, почему он с таким жаром их защищал и зачем отправился в болота на переговоры с Нергалем. Теперь Фрижелю стало ясно, почему Абель с такой неприязнью говорил о магах.
Оба стража злобно посмотрели на него. Но Абель не обратил на это никакого внимания: сейчас не время бунтовать.
– Да, в общежитие Стражей Света, – повторил он наигранно спокойным тоном.
– Младшенький идёт с вами, месье Свейл? – спросил усатый у Абеля, кивнув головой в сторону Фрижеля.
– Да, письмо о его зачислении было направлено непосредственно генералу Нергалю. Можете позвонить ему, он вам подтвердит.
– О, не стоит труда, месье Свейл. Проходите!
И оба стража отвесили им неловкий поклон.
Высокий ухватился за рычаг, которым открывались ворота со стороны стены. Фрижель с тяжёлым сердцем проследовал за своим другом.
– Ты должен был мне сказать, – заметил он, когда ворота закрылись за ними.
Абель пожал плечами:
– А ты у меня и не спрашивал.
Улица-лестница, освещённая редстоуновыми лампами, поднималась до самой горы. Флуффи обнюхивал порог каждой двери, как если бы запах сообщал некоторые подробности о домовладельце. Абель не сводил восхищённого взгляда с домов. Подняв голову, он, казалось, считал блоки каждого фасада.
– Все дома построены из гравия. Это так красиво.
Безразличие Абеля раздражало Фрижеля.
– Но почему Стражи Света?
– А где он живёт, твой Вальмар? – спросил таранкоец, чтобы уйти от темы.
Фрижель не имел никакого понятия. И тем не менее он был против того, чтобы сменить предмет разговора. В настоящий момент Абель был его другом, и он чувствовал свою ответственность за него, свою причастность к его жизни. Фрижель взял его за руку.
– Это и было твоей «секретной миссией»? Стать Стражем Света?
Абель резко отдернул руку.
– Послушай, Фрижель, у нас с тобой просто разные точки зрения на этот счёт. Вот и всё. Не принуждай меня думать, как ты.
И он пошёл вперёд. Чего и следовало ожидать. Отныне их дороги разошлись. По сути, Абель прав. Он обещал ему сопроводить до города, и он сделал это. У Фрижеля не было никаких оснований ни для того, чтобы задерживать его, и ни для того, чтобы осуждать его выбор. Но, несмотря ни на что, Фрижелю было грустно. Грустно за Абеля.
Глава 17
Абель остановился как вкопанный на подвесном мосту, протянутом между двумя скалистыми вершинами.
– Ты только посмотри! – воскликнул он.
И указал на дом, как бы выросший из горной стены. Освещённый факелами, он, казалось, парил в пустоте и одиночестве над городом.
Тонкая струйка воды текла слева от него и исчезала в стенах. Справа были проложены деревянные мостки, соединявшие дом с кирпичной башней, которая спускалась к небольшому бассейну, расположенному двадцатью блоками ниже.
– Видишь эту кирпичную башню? Вода из водопада стекает через башню в бассейн. Если не ошибаюсь, хозяин использует её для подъема в дом[23]. Где-то тут должен быть деревянный чан.
