— От штатной загоризонтной РЛС, — Димка несильно встряхнул поджавшего лапы Змия и, видя непонимание, нарисовавшееся на лице одноклубника, пояснил. — А, ну ты же не в курсе. Он тут начал предсказывать появление нашего соседа со стопроцентной до сих пор точностью. Видать, родственную душу чует, что весьма и весьма облегчает жизнь. Э нет, никакой колбасы. Вот если прогноз подтвердится, тогда получишь даже с процентами.
— Уже подтвердился, так что проценты можешь высчитывать, — сказал Глеб, глядя на чернеющую на горизонте точку. — Осталось только выяснить, куда этот сосед намылился.
— Если сильно хочется, выясняй, — разрешил Зверек. — На поминки мы тебе, так и быть, скинемся.
— Да можете хоть сейчас начинать, — крикнул Глеб вслед поспешившему в лагерь Димке. — Если что, закуска с меня.
Поднятый по тревоге лагерь моментально опустел. Девушек укрыли в вагончике, мужской состав расползся по палаткам. Глеб, несмотря на показную браваду, тоже не собирался испытывать судьбу, поэтому подыскал себе убежище под деревьями на берегу Упы. Оттуда было прекрасно видно, как скалистый демон сделал два широких круга над скоплением палаток и снова двинулся куда-то на юг. За то время, пока демон осматривал лагерь, Глебу представилась прекрасная возможность наконец-то рассмотреть демона, поскольку прошлая их встреча своей скоротечностью не способствовала долгим разглядываниям. На дракона тварь, по мнению «гладиаторца», совсем не была похожа, скорее на какое-нибудь хищное млекопитающее, вроде того же увеличенного примерно на порядок семаргла, не столь элегантное, зато впечатляющее размерами. И у Глеба почему-то не возникло ни малейших сомнений, что, как и семаргл, демон в случае необходимости очень резво способен перемещаться по земле. А вот с полетами у него как раз сейчас было не ахти — тварь передвигалась рывками, то теряя высоту, то снова ее набирая. Видать, за минувшие дни кто-то уже успел прилично потрепать крылатую зверушку.
— И это еще мы за тебя не брались, — выбравшись из укрытия, сообщил Глеб удаляющемуся демону. — Вот, если возьмемся, тогда…
Правда, что именно будет «тогда», «гладиаторец» и сам точно не представлял. Демона определенно надо было каким-то образом спускать на грешную землю, поскольку в воздушном бою у него имелось явное преимущество, но вот как это сделать… Пока что ничего определенного парню в голову не приходило. Решив, что, поскольку избиение демона все равно откладывается на неопределенный срок, время подумать у него еще будет, Глеб отправился вытряхивать одноклубников из убежищ.
Визит демона ознаменовал собой конец кратковременного периода затишья. Вскоре в лагерь вернулся мрачный, как грозовая туча, Иван.
— Собирайся, — приказал он Глебу.
— Куда? — поинтересовался «гладиаторец».
— Поедете с Михой солью закупаться. Килограммов сто должно хватить с запасом.
— Сколько? — недоверчиво переспросил «гладиаторец», думая, что ослышался. — Это ты решил кому-то хвост присыпать или мы запасы на зиму готовим?
— Это мы исправляем последствия вашего неведения об отдельно взятых личностях из группы майора Сергеенко, — хмуро сказал Князь. — Говорят, на свалке завелись здоровые червяки, вроде того, которого вы с Темкой по Бирючине гоняли. Придется теперь наводить близкие знакомства.
— Не вижу взаимосвязи, — чистосердечно признался Глеб, осмыслив полученную информацию.
— А зря, поскольку связь очевидна: мы не можем предоставить запрошенные от нас сведения, значит, приходится предоставлять нечто альтернативное, как компенсацию за решение проблемы. Ослизни, как раз, и выступают в качестве компенсации, и надо постараться, чтобы компенсация оказалась разовой. Уж очень не нравится мне реакция господина Мареева на складывающуюся ситуацию — как будто мы ему только на руку играем.
— Легко, — заверил «гладиаторец». — Провалим задание — второе уже точно никто не даст.
— Но-но, я вам провалю, — вскинулся Князь. — Чтобы никаких диверсий и форс-мажоров. С червяками должно быть покончено быстро и, желательно, без шума и пыли.
— Угу, — вздохнул Глеб. — Я так и понял. Везет мне в последнее время на прогулки по свалкам. А все-таки, причем тут вообще соль?
— Да вы что, сговорились все, что ли? — раздраженно спросил Иван. — У меня создается впечатление, что ликвидаторскую лекцию в Тугреневке я один слушал, а остальные просто массовость создавали. Так вот, если верить Михалычу и компании, а я им верить склонен, ослизни вполне неплохо валятся соляными зарядами.
— Валятся они, может, и неплохо, — не стал спорить Глеб. — Только из чего ты собираешься их валить? В особенности если там могильный туман?
— Об этом, — с достоинством ответил Князь, — я подумаю, пока вы будете ездить за покупками.
Как и следовало ожидать, закупка «гладиаторцами» сотни пачек поваренной соли произвела настоящий фурор в близлежащих магазинчиках, не рассчитанных на мелкооптовую торговлю. Продавщицы поначалу удивлялись запросу, потом начинали понимающе улыбаться и пытались попутно всучить странным покупателям годовой запас спичек, крупы и макарон. Но, в конце концов, в багажник машины была утрамбована последняя упаковка соли из третьей по счету торговой точки, и ребята с чувством исполненного долга вернулись на Землю Грифонов, где выяснилось, что иногда давать Ивану время на размышления бывает вредно. Окинув удовлетворенным взглядом разгруженный товар, Князь распорядился приступить к вымачиванию стрел в крепком соляном растворе.
— Думаешь, поможет? — скептически поинтересовался Глеб, представив себе сию картину. — Это ж не яд все-таки.
— Кому как, — коротко ответил Князь. — Вода вон тоже не кислота, но порой весьма удачно помогает. В общем, не попробуем — не выясним, так что за дело, господа.
— Можно еще заговорить, — предложил «гладиаторец», вспомнив прошлую стычку с ослизнем и эффектный результат вмешательства ведьмачки. — Как бы от воды их не повело. А то получим вместо дополнительной убойности черт-те что и сбоку бантик.
— Червякам будешь зубы заговаривать, когда встретитесь, а пока делай то, что просят, — отрезал Иван.
Глеб развел руками, показывая, что ему вообще все равно, и пошел выполнять Княжескую просьбу, больше походившую на приказ.
Спустя два часа Иван не выдержал сам.
— Ну, долго вы еще? — спросил он, останавливаясь возле «гладиаторцев», которые, сидя кружком, гипнотизировали взглядами корыто с тузлуком, таким крепким, что опущенная в него картофелина не просто всплывала, а пулей выскакивала на поверхность. Стрелы тоже стремились всплыть, но им было труднее по причине положенного сверху гнета.
