— В таком случае можешь меня вычеркивать из команды сразу, — сквозь зубы сказала Инари, — потому что спокойно смотреть, как гробят людей только из-за того, что тебе не дали каких-то бумажек, я не собираюсь.
С этими словами ведьмачка развернулась и решительно зашагала прочь.
— Ненавижу альтруистов, — констатировал Иван, глядя ей вслед. — Ну, и что мне с ней делать?
— Может, прислушаться к мнению профессионала? — предположил Глеб. — Мне, честно говоря, тоже не по душе эта выжидательная позиция.
— Ну, и в чем она профессионал? В разделывании тушек — да, спорить не буду. Вот только сейчас вопрос не в том, как очередную тушку разделать, а в том, чтобы нам за ее разделку не впаяли по первое число. А еще мне бы все-таки хотелось знать, что вы такое сделали с сержантом Вересаевым, что его даже ведьмачка не берется обратно вернуть?
— Ничего, — честно глядя в глаза Князю, ответил «гладиаторец».
— Совсем-совсем? Знаешь, я, конечно, не Станиславский, но так и тянет сказать: «Не верю». И жизнь этот факт отнюдь не облегчает.
— Сочувствую.
— К черту сочувствие, лучше иди и попробуй ее на что-нибудь более полезное для общества переориентировать. Пусть там икебану составит или вышивкой крестиком займется…
— Мне, знаешь ли, прошлой переориентировки за глаза хватило, — признался Глеб. — Второй раз испытывать судьбу как-то неохота.
— Переживешь, — обнадежил подчиненного Князь. — Куда ты денешься?
— Пока не знаю. Вот когда денусь, тогда и выясню, — пообещал «гладиаторец», исчезая с глаз раздраженного начальства.
Переориентировать ведьмачку, как и следовало ожидать, не удалось. Хотя, надо признать, Глеб не очень-то и старался, особенно когда выяснилось, что она снова собирается на поиски блуждающего НИИ. Однако и порадоваться парень тоже не успел.
— Остаешься в лагере и отрабатываешь Каф, — сказала ему не блещущая благодушием Инари. — Чтобы, когда вернусь, щит был доведен до совершенства. Ясно?
— Но… — попытался было возразить «гладиаторец» и замолчал, обнаружив, что обращается уже к пустому месту.
— Да, сегодня, похоже, у всех неудачный день, — философски заметил оказавшийся поблизости Миха. — Впрочем, вчера было не лучше.
— Это точно, — машинально согласился «гладиаторец» и спохватился. — А что было вчера?
— Сплошное невезение. Ване какой-то очередной разнос в администрации устроили, после которого он обозлился на весь белый свет, а мы со Степанычем вхолостую в Москву смотались, — судя по тону, каким это было сказано, за последний факт Миха явно переживал больше.
— А в чем здесь-то невезение? Съездили, развеялись — все не в лагере по хозяйству вкалывать. Или Иван из вредности отказался стоимость бензина возмещать?
— Да нет, с бензином-то все нормально, — мотнул головой Миха. — А вот с оружием хуже. Мы ж мотались клинки из лавки с ВДНХ забирать, а их, оказывается, уже все подчистую вымели. Еще и разузнать пытались, откуда поставки идут.
— А ты чего ждал? Это ж рынок — принцип «кто раньше встал, того и тапочки» работает безотказно. Наоборот радоваться надо, что кроме нас еще кто-то решил обороноспособность укреплять.
— Я бы радовался, — согласился Миха, — если бы только это укрепление не шло за наш счет. А так радость моя омрачается размышлениями на тему, где теперь брать нормальное железо.
Парень критически осмотрел свой меч, прошедший не один десяток турниров и вид имевший соответственный, тяжело вздохнул и со стуком вдвинул его обратно в ножны.
После ухода ведьмачки в лагере на некоторое время воцарилось затишье. Иван тоже куда-то исчез, предоставив свободным от дежурства «гладиаторцам» возможность спокойно заняться своими делами. Миха тут же подбил большую часть мужского населения Земли Грифонов на внеплановую лучную тренировку. Меньшая часть, где-то раздобыв пиво, занялась его планомерным изничтожением под аккомпанемент шестиструнной гитары. Глеб, которому второй вариант коротания времени осточертел еще со вчерашнего дня, да и первый не внушал энтузиазма, снова отправился на облюбованное им укромное местечко на берегу ручья, однако одиночество «гладиаторца» продлилось не долго. Минут через пятнадцать к ручью плавно переместился Зверек в компании Зеленого Змия, которого парень твердо вознамерился посредством колбасных обрезков научить ходить на задних лапах. Дракончик со своей стороны упорно не желал понимать, чего от него хотят, и безрезультатно пытался взлететь к маячащему в соблазнительной близости от его носа угощению. Точнее, пытался до тех пор, пока не увидел, чем занимается Глеб. После этого колбаса была забыта напрочь. Тоненько пискнув, Змий склонил голову набок и с любопытством уставился на варьирующие по продолжительности вспышки голубоватого света с таким видом, словно что-то в этом понимал.
— Вот же магическое животное, — раздосадовано проворчал Зверек после нескольких безуспешных попыток переключить на себя внимание. — Глеб, прекращай эти фокусы. Я из-за них перспективного ученика теряю.
— Ты его и так потеряешь, — обнадежил одноклубника Глеб, не отрываясь от постановки Кафа. — Это же дракон — гордая птица, а не цирковая лошадь, чтобы трюки выполнять.
— Правда? — Зверек с сомнением оглядел перепончатокрылую «птицу». — А как по мне, так больше на ящерицу смахивает.
— Ну, хорошо. Дракон — гордая ящерица, — не стал спорить Глеб. — Все равно суть дела не меняется. Ящерицы дрессировке тем более не поддаются.
— Ты слышал этого скептика? — потирая руки, осведомился Зверек у Змия. — Ну что, будем ломать стереотипы?
— Куирр, — отозвался дракончик без малейшего энтузиазма, встряхнулся, похлопал крыльями и цапнул обрезок колбасы, которым Димка, забывшись, размахивал прямо перед его мордой.
— Ах ты, зараза, — с чувством сказал парень, наблюдая, как довольный Змий торопливо уплетает добычу. — Я к тебе со всей душой, а ты…
— Уирр, — подтвердил дракончик, облизываясь и выжидающе посматривая на Зверька.
— Обойдешься, — помотал головой тот, поняв намек. — Кто не работает, тот не ест. Пора привыкать к суровой прозе жизни.
— Кииии, — просительно протянул дракончик, поцарапав лапой штанину Димкиных джинсов, и вдруг насторожился, глядя в сторону Гостеевки. — Иииир? Ирр!
— О, обратно воздушная тревога, — обыденным тоном констатировал Зверек, торопливо сгребая Змия в охапку. — Советую куда-нибудь убраться с открытого места. Сейчас демоны летать будут.
— Откуда такой пессимистичный прогноз? — поинтересовался Глеб.
