Напоследок эльф в благодарность даже поцеловал мне руку под хмурым взглядом Неша и поблагодарил за приятную компанию.
Я отправилась на лекцию. Занятие по артефактологии прошло очень хорошо. Декван больше не вставляет палки в колеса, а наоборот всячески помогает. Инград на занятие так и не явился. Неудивительно. Что касается белья, у меня хороший вкус.
Стоило выйти из аудитории и пройти всего несколько шагов, как меня чуть не сбила бегущая навстречу Этель. Девушка вцепилась в меня и с круглыми, восторженно-удивленными глазами громко поинтересовалась так, что моя не успевшая разойтись группа услышала.
– Я только что узнала! Ушам своим не поверила! Демоны! Ты встречаешься с обоими магистрами сразу?!
Печально вздохнула. Нет, ну сколько можно? Артану этот вариант, интересно, больше понравится?
Сразу после лекций отправилась с Никитой и Ханной на стадион, чтобы вместе потренировать контроль силы. Вечернее свидание все равно обломилось – Инг сильно лютовал по этому поводу и в итоге чуть ли не запер Стефу в блоке. Правда, пригласивший нас парень со своими друзьями все равно почему-то не явился, и видится мне в этом промысел Неша.
По пути рассказала ребятам о произошедшем этим утром. И вот уже минут пятнадцать терплю непрекращающееся лошадиное ржание со стороны Никиты.
– Да… – все еще смеясь, произнес парень. – У тебя, наверное, талант попадать в разные дурацкие ситуации. И чего ты переживаешь? Да тут большинство девушек перегрызут себе и другим горло, чтобы о них ходили подобные слухи. К тому же теперь у тебя неофициально целых два покровителя. Точно никто не полезет. Ни девушки, ни парни, – сказал Никита, ухмыляясь при этом самым неприличным образом.
– Ха-ха, – кисло ответила я.
– Скажи всем, что это неправда, – внесла предложение Ханна.
– Я вообще хотела бы и сама пошутить над этой ситуацией и объявить, что магистрам меня одной мало и они объявляют набор девушек и парней к нам треугольник, но не могу. Ни шутить, ни опровергать информацию. Еще задену авторитет цена или аирафе, мне же хуже будет. Так что пусть магистры сами решают, что делать со всеми этими слухами.
Сегодня разговора с Ханной у меня так и не получилось, сразу после нашей тренировки я отправилась к Нешу «просвещаться» и заодно узнать, что он думает по поводу сплетен, и собирается ли что-то делать ради их пресечения.
В кабинете Вейтара застала своего мрачного куратора и вездесущего Артана, выглядящего веселым и вполне довольным жизнью.
– О, Вероника! Как раз именно вас нам и не хватало в нашем теплом междусобойчике!
Я подошла и присела на свободный стул рядом со столом магисра.
– То есть вам, Артан, слухи пришлись по душе?
– Ну не то чтобы… но забавно. В подобных ситуациях мне еще не приходилось бывать.
– Слухи мы пресекать не будем, – вмешался в разговор Вейтар. – Так же, как оправдывать или что-то пытаться переиграть. Хватит. Только еще больше подогреем интерес и разговоры. Ведите себя как обычно и не обращайте внимание. О нас забудут, как только появится новая скандальная сплетня.
– Жаль, мне понравилось разжигать сплетни, – ухмыльнулся эльф.
– Артан, мне кажется, тебе уже пора идти.
– Выгоняешь? А еще друг называется. В нашем треугольнике должно быть равноправие! Вероника, вот вы хотите, чтобы я остался?
– Нет.
– Почему?
– Вдруг кто-то узнает, что мы тут втроем надолго заперлись.
Артан в итоге, посопротивлявшись для приличия, все-таки ушел, напоследок посоветовав поставить на стены и дверь звуконепроницаемый барьер, а то вдруг кто-то услышит плоды просвещения и… будет завидовать. В частности сам Артан, у которого кабинет соседствует с кабинетом Вейтара.
Вопреки ожиданиям Артана, Неш просто рассказал мне несколько легенд о шахах, как рекомендуется за ними ухаживать и что конкретно любит Бали.
– А откуда у меня появился Балагур?
– Это был мой подарок тебе.
– С чего такие подарки дорогие? Где вы сами нашли шаха и почему не оставили его себе?
– Повод для подарка был, там, где нашел, все равно больше шахов нет. Себе не оставил, потому что посчитал, что тебе он будет нужнее. Еще вопросы?
– Хорошо было бы проверить Балагура на болезни, хотя выглядит песец вроде неплохо, а еще придумать что-то с маскировкой. Иллюзии не подойдут, – так не хочется в чем-то быть должной магистру, а еще впускать в дом, но ради Балагура придется.
– Песец? – удивлённо переспросил Неш.
– Не обращайте внимания. Это так зверь с моей родины называется, что очень на шаха похож.
– Хорошо. Ника. У меня к тебе два вопроса.
– Я слушаю.
– Первый. Ты сейчас согласилась на мою помощь, я так понимаю?
Нехотя согласно кивнула.
– Да, но если вы сейчас будете предлагать за это заключить контракт, я откажусь. Могу предложить деньги за вашу помощь.
– Чудесно. Денег не надо. Второй вопрос. Когда ты уже перестанешь обращаться ко мне на «вы»?
– Встречный вопрос. Когда вы станете обращаться ко мне вновь на «вы»?
Нашла коса на камень.
– Никогда, – Неш встал, собрал бумаги со стола и накинул на себя пиджак. – Ну что, идем?
Вейтар, никуда не торопясь, идет на выход из академии со мной под ручку. На нас косятся встречные студенты и преподаватели. Ладно, я уже поняла, что магистру хочется публичности.
Заходя домой, подозрительно кошусь на довольное лицо Неша. Стоило открыть дверь, и на меня тут же запрыгнул до безобразия счастливый Бали.
Неш быстро осмотрел Балагура, обнадежив, что с песцом все в порядке, после чего мужчина приступил к маскировке питомца.
– Жаль, конечно, что иллюзии ты уничтожаешь, с ними было бы проще. Есть в нашем мире расхи – животные, похожие внешне на шахов, но куда более безобидные и не блещут интеллектом. На Бали наденем амулет отвода глаз и замаскируем немного под расха. Возможно, если кто-то из сильных магов и почувствует неладное, деактивировав амулет, то есть шанс, что обмануться внешним видом. Начинаем.
С помощью магии Балагур был окрашен в рыжий цвет – Неш показал, как создавать заклинание, и заметил, что обновлять его надо примерно раз в неделю, как только начнет показываться истинный окрас шаха. Далее, все так же с помощью магии, Балагуру вытянули уши и распушили сильнее хвост, отчего зверек стал теперь больше напоминать лису.
– Пожалуй, этого будет достаточно, – заявил Неш.
– Спасибо, – поблагодарила я и стала недвусмысленно косить взглядом на дверь с выходом, намекаю Вейтару, что ему, наверное, пора.
– Советую выгулять Балагура, а то он наверняка засиделся.
