– Вот мое первое задание – разговариваешь и по возможности флиртуешь со всеми парнями, что окажут тебе достойное внимание, и соглашаешься сходить с ними на свидание.
– Но как же…
– Это уже проблема Инга. Пусть запугивает твоих кавалеров и прячет тебя в свое логово, чтобы не увели его снежную королеву. Сама же говорила, что кто сильнее и упорнее, тот и получает главный приз.
К началу завтрака мы с подругой сильно опоздали. По дороге Стефа, честно выполнив свое обещание, останавливалась поговорить со всеми парнями, что сделают ей комплимент и захотят пообщаться. Девушка была со всеми спокойна, мила и приветлива. Как-то вдруг окружающие самцы, завидев новую Стефу, сразу забыли, что она очень опасна.
Как итог, один парень пригласил девушку сегодня на свидание – смелый и при этом хорошо одетый иномирянин-пятикурсник – еще и попросил взять с собой пару подружек для его друзей. Стефания на меня умоляюще посмотрела, и я согласилась. Смешная Стефа, пока мы шли, то и дело пыталась оттянуть подол короткого платья вниз, краснея, когда ей свистели вслед или жарко оглядывали.
В столовую мы пришли под ручку с двумя кирифе-шестикурсниками.
Увы, сильно поразить Инграда внешним видом Стефании и ее сопровождением не удалось. А так хотелось, чтобы парень разозлился и отогнал кавалера Стефы, но не судьба. Демон и так слишком сильно поражен тем, что за его столиком, буквально окружив и зажав беднягу в тиски, сидят два неразлучных друга – магистр Неш и магистр Артан, которые, кстати, сверлят нашу с подругой мужскую компанию очень нехорошими взглядами.
Оба кирифе на подходе к столику испарились, как по волшебству – дураков, чтобы близко общаться с преподавателями, в академии мало.
Неш галантно отодвинул мне стул – его, похоже, уже совсем не волнует, что на нас все смотрят. Когда я села, магистр умудрился еще и шепнуть мне на ухо:
– Того студента, с которым ты вошла в столовую, я запомнил. Не жалко тебе парня?
Инград в это время сверлит Стефанию недовольным взглядом, забыв обо всем. И, кажется, лишь Артан наслаждается всем происходящим и словно за спектаклем наблюдает.
– Стефа, ты почему так одета? – буквально прорычал Инг.
Неш сел рядом со мной очень близко, с интересом разглядывая невозмутимую Стефанию. Захотелось ущипнуть Вейтара, чтобы так пристально не смотрел, но я сдержалась.
Девушка в ответ на вопрос злого демона невозмутимо пожала плечами.
– Это Ника уговорила тебя так одеться? – теперь обвиняющий взгляд нарифе переместился на меня. Хотела бы я ответить парню, да пожестче, но сегодня я не отсвечиваю. Потому лишь скромно потупила глаза и сделала вид, что тоже не понимаю, о чем речь. – Я все могу понять, но почему ты позволила прикасаться к себе чужому парню?
Стефания стрельнула из под ресниц на Инга взглядом.
– Мы не объявляли во всеуслышание себя парой, так что формально я не твоя девушка и ничем тебя не оскорбили ни мой спутник, ни я сама.
Молодец, Стефа, горжусь! Кажется, девушка быстро уловила новые правила игры.
– Так, – демон решительно встал со стула. – Мы идем в комнату и ты переодеваешься. Я лично за этим прослежу.
Стефа кинула на меня хитрый довольный взгляд. Инград еще не знает, что процесс переоблачения Стефы сильно затянется, когда парень увидит, что у девушки под платьем.
Мои друзья ушли, оставим меня наедине с двумя голодными акулами.
– Вы о чем-то хотите со мной поговорить? – я поежилась под двумя внимательными взглядами. Хотя почему двумя? Сейчас за моим столиком наверняка наблюдает почти вся столовая. Хочешь, чтобы о чем-то все быстро узнали – приди в столовую.
– Да, – слово взял Неш. – Вчера меня не было – ректор попросил помочь с переездом и обменом нашей группы студентов с другой группой из другой академии. В ту академию амулет переноса есть только у меня. Дело затянулось – далеко не все студенты из того учебного заведения захотели собираться и покидать родные стены…
– Почему? – перебила я магистра.
– Учиться у нас сложно. Так вот, я был занят, магистра Артана ректор тоже сразу услал с поручением подальше, так что я слишком поздно узнал, что у тебя появился шах.
Я ощетинилась.
– Тоже хотите его заполучить?
– Нет, что ты. Наоборот. Я узнал, что ректор забрал у тебя шаха, но судя по тому, что ректор сегодня в академии не появился, а секретарь под пытками признался, что глава академии у лекарей, я сделал вывод, что Бали уже к тебе вернулся.
– Откуда вы знаете, что я называю его Бали?
– Дело в том, что шах появился у тебя в качестве питомца еще в начале лета, и, поскольку в академии ему было лучше не появляться, он временно остался в моем замке. И все было нормально до той поры, пока ты не ушла в другой мир. Бали, видимо, перестал чувствовать связь с тобой. Шах взбесился и сбежал. Найти его не удалось. Я предполагал, что если Балагур жив, то с твоим возвращением он рано или поздно тебя найдет, что и случилось. Я слышал, Бали в плохом состоянии? Я могу его осмотреть. К тому же вечером можешь зайти в мой кабинет, я просвещу тебя… как ухаживать за шахами.
Тут в разговор влез с ехидной репликой Артан.
– Если что, я тоже многое знаю о шахах, так что можешь заходить вечером и в мой кабинет. Очень качественно… просвещу.
– Артан!
– Ну ладно тебе, Вей. Уже и пошутить нельзя. Ты что-то в последнее время таким серьезным стал, осунулся. Воздержание?
Закрыла лицо рукой. Куда я попала, а?
– Ты Нику смущаешь.
– Вероника? Ой, да не обращайте на наши дружеские подколки внимания. Чем еще заниматься двум старикам? Только шутить да ругаться между собой, ну и… молодежь просвещать.
Смешок вырвался у меня сам собой. Из-за этого поперхнулась чаем, чашкой с которым попыталась закрыться, чтобы скрыть горящие щеки.
Артан заботливо постучал-погладил меня по спине.
– Ну-ну, не надо так переживать.
– Руки убери от нее.
– Все-все.
– Второй вопрос, который я хотел обсудить. Артан жалуется, что мы с тобой испортили ему имидж покорителя женских сердец.
– И? – я недоуменно посмотрела на магистров. – От меня вы что хотите? Между прочим, образ цена с разбитым сердцем очень привлекательный и только поднимает вас в глазах поклонниц.
– Не-е-ет. Я – против. Меня дома засмеют. От вас особенно ничего и не требуется. Сейчас мы просто втроем тут мило посидим, пообщаемся. Все увидят, что конфликта между нами никакого нет и слухи беспочвенны.
– Хорошо, – равнодушно пожала плечами я.
Мы действительно очень мило посидели. Магистры то и дело подтрунивали друг над другом, я много смеялась. Оказывается, Неш может быть нормальным, если захочет. Или эльф успешно стягивает с Вейтара маску циника.
