«Сейчас драконы прекращают торговлю с гномами, а значит, на этот раз Серую хворь принесли они. Хотя, возможно, это просто мера предосторожности, а может…»
«Удивительно, как много вам удалось узнать всего за два дня».
«Нет, мало, — написала я и продолжила: — Чудовищно мало, учитывая ситуацию».
И закрыла блокнот. Не знаю, показалось мне или нет, но, кажется, магистр сегодня не в настроении.
Затем посмотрела на время — шесть утра.
Рухнув на постель, решила, что нужно поспать.
Но как-то не спалось. Совершенно.
Серая хворь — Серый дар… Дракончики, беззащитные дети от года до трех… Прерывание торговых отношений с человеческими государствами… Серая хворь…
Я крутилась на кровати, не в силах заснуть. В итоге пришедшая Камали, застала меня сидящей на стуле с тетрадкой в руках.
— Не спала всю ночь! — с ходу сделала верный вывод драконица.
Потом глянула на коробочку от вчерашних совершенно невероятно вкусных трубочек, которую я накрыла крышечкой и аккуратно поставила на стол, и многозначительно хмыкнула.
— Что-то не так? — встревоженно спросила я.
— Да нет, нет, — поспешила успокоить Камали. — Перевязана алой тканевой лентой, просто подарок. Хотя и непонятно, с чего бы?
— А есть не просто подарки? — напряглась я.
— Конечно. — Камали улыбнулась: — Если лента с золотой каймой — это предложение, приличное предложение руки и сердца. Если с розовой каймой — неприличное предложение, хорошие девушки такой подарок не принимают. Как не принимают украшения и прочее, исключение — книги и сладости.
Как у них все… интересно.
— Так, — взяла коробочку, — а простой подарок предполагает ответный?
— В принципе — да, — созналась Камали, — в том случае, если это не подарок ухажера. Так что в твоем случае — да.
Вопрос: что я могу подарить Владыке, у которого все есть?!
Лучше бы я эти трубочки не брала… Но, с другой стороны, они были такие вкусные… Наверное, вкуснее в моей жизни были только бабушкины пироги с малиной… Хм, пирог!
— Камали, а можно я на кухне поготовлю? — осторожно спросила я.
— Поспать бы тебе, — скептически глядя на меня, сказала драконица.
Но я вознамерилась приготовить что-нибудь для Владыки, и неважно, что спать хочется, главное в этом деле — не оставаться должной.
Уже через час я была не так уверена в своем решении — первый пирог подгорел, второй не поднялся, из третьего вытекла вся начинка. Криворукая я какая-то.
Пораскинув мозгами, я села и прикинула, что мне нужно от пирога:
1. Вкус… — есть у меня на примете одно заклинание, оно даже песок сделает вкусным.
2. Легкость и воздушность — и такое заклинание имеется.
3. Форма — тоже заклинание, причем простейшее.
4. Чтобы начинка держалась… — тут посложнее, но если скрепить все Картахоэтом, должно получиться.
5. Аромат — и для него маленькое заклинание я знаю тоже.
И я, выкинув последний «кошмар», взялась за новый пирог.
Хатор, которому надоело наблюдать за моими страданиями, подошел и начал давать указания:
— Лучше взбей яйца, лучше, говорю. Вот так, до белой пены. Теперь щепотку соли, она усилит вкус. Вот теперь давай сахар, умница. Лучше взбивай. Лучше.
Ну и все в том же духе. А когда пирог отправился в духовку, я села перед ней и начала магичить под откровенные смешки Хатора. Но мы, стипендиаты, к смешкам привычны, так что они мне совершенно не помешали завершить все.
Пирог вышел сказочным! Красивым, румяным, ароматным — с трудом удержалась, чтобы его не попробовать. Но вот проблема — в коробку не влезал. К счастью, Хатор дал другую, я все аккуратно перевязала красной лентой и пошла завтракать, а также получать от Камали задания на сегодня. Заданий было мало: драконица велела управиться к обеду, прийти и лечь спать.
* * *
Первое, куда я направилась, — был дворец Владыки.
Идти туда пришлось долго, находился он в центре Аркалона, на холме, так что, когда я подошла к вершине холма, уже с трудом дышала, и, видимо, в этом была причина, в смысле, изъяснялась невнятно, потому что, стоило мне сказать стоявшим на входе стражникам «Подарок для Владыки», как драконы, к которым я и обратилась, выбили коробку из моих рук, меня же схватили и потащили куда-то. Точнее, это я сразу не поняла куда, а едва через пару минут меня зашвырнули в темное помещение и решетку захлопнули, так сразу и стало ясно.
Но я не отчаялась, тюрьма оказалась чистой, а лежанка в ней явно предназначенной для драконов, в смысле большой, так что я, удобно устроившись, заснула. Практически мгновенно.
* * *
Разбудили меня очень вежливым:
— Госпожа Радович?
Я мгновенно села на постели. Кивнула. Встала, так и не открыв глаза. Снова села, хотя вернее будет — свалилась, в итоге легла опять, обняла подушку и, блаженно улыбаясь, заснула.
* * *
Второе мое пробуждение завершилось воспоминанием о первом. Я распахнула глаза, села, огляделась и поняла, что дверь в мою камеру открыта настежь. Сильно удивившись этому факту, обулась и вышла в коридор — камер тут было не то чтобы много, около десяти, в некоторых содержались другие арестанты, причем исключительно драконы, но вот у них у всех камеры были заперты. У меня открыта. Может, какая-то ошибка или запереть забыли?
Я вернулась обратно в камеру, осторожно притворила дверь, села на кровать, размышляя над странностью бытия.
В коридоре послышались шаги, затем мимо моей камеры прошел стражник, глянул на меня, остановился, развернулся, подошел к двери, открыл ее и спросил:
— Выспались?
— Да, спасибо, у вас очень удобно и постель чистая, — ответила я.
— Меняем ежедневно, во избежание распространения заразы, — как-то с интересом глядя на меня, ответил дракон.
«Во избежание распространения заразы»… — мое сознание зацепилось за эту фразу, зацепилось и…
— Если вы уже не желаете больше спать, вы совершенно свободны. Обвинение в покушении с вас снято. И вас ожидает Владыка, — произнес стражник. — Идемте, я провожу.
— А который час? — все еще раздумывая над фразой, спросила я.
— Полдень, — отозвался дракон.
