— Люди должны быть человечными. Они должны совершать лишь добрые поступки. Я многим была вместо матери. Но после моей смерти обо мне забыли. Понимаешь?
— Нет, — ответила Стелла. — А ты знаешь Ажурную Августу, маму Тараторки Тилии?
— В один прекрасный день моя мама непременно вернётся, — упрямо произнесла Стелла.
— Тебе надо добраться до больницы Святого Фомы, — наконец сказала Флоренс. — Там ты отыщешь Тилию. Предупреждаю — тебе надо в новую больницу Святого Фомы, а не в старую.
Флоренс кивнула.
— Да, ориентир — большая светлая лампа. — Флоренс вытерла краешком пятно от молока, вообще-то, это моя старая лампа. Теперь они спрятали её в стеклянный футляр. Найдешь её — значит, справишься и с заданием. Знаешь… чтобы зажечь свет, его надо сперва погасить.
— Ну, честно говоря, нет, — ответила Стелла.
— Она раскрывает тайну рождения и смерти. Люди рождаются, а потом им суждено умереть.
— А почему люди должны умирать? — Стелла уселась поудобнее. — Почему бы им просто не жить? А то столько работы нам…
— Стелла, но ведь именно поэтому мы, привидения, и существуем. Время — всего лишь обман. Наше предназначение — существовать ради людей.
— Они должны понять, что не всё в этом мире так, как им кажется.
Стелла молча слушала Флоренс.
— Новорождённых детей заворачивают в маленьких привидений. Людям кажется, что маленькие привидения — это детские пелёнки.
— Да, они похожи на пелёнки. Вот Тимиан, например, — вылитая пелёнка!
— Старыми привидениями накрывают умерших людей. Это важнейшее предназначение старых привидений, такое прекрасное и умиротворяющее!
Глава четырнадцатая
О мудрости воронов
До Страшилки Стеллы внезапно дошло, зачем Жуткая Жужа приходила с Крошкой Тимианом в больницу в ту ночь, когда исчезла Тилия. Когда умирал человек, Жужа шла выполнять своё предназначение, а когда рождался ребёнок, она брала с собой Тимиана.
Флоренс подлетела к окну.
— Светает, — сказала она, — возможно, ты так и не найдёшь Тилию.
Стелла по-прежнему пыталась осознать Вторую истину, и ей даже слышать не хотелось о том, что Тилия не найдётся.
Пора мне к Пиннеусу, — задумчиво произнесла она, — а то музей скоро откроется. А… хм… привидения тоже умирают?
Флоренс повернулась к Стелле.
— Через пять световых лет мы можем окончательно истлеть, — немного помолчав, сказала она, — а наша ткань может распасться на нитки.
— Но это же не со всеми происходит, — возразила Стелла.
— Нет, — согласилась Флоренс, — не со всеми. Время — понятие очень сложное, это не просто способ существования. Самое страшное для привидения — это быть перешитым в какую-то вещь.
— Да, это и правда самое страшное. — Страшилка Стелла подумала о маме и чёрной швейной машинке портного Ниткинда.
Спустя некоторое время Стелла отправилась в чуланчик за Пиннеусом. Она отдала ему стетоскоп и рассказала обо всём, что с ней случилось.
— Ладно, Стелла, я положу этот стетоскоп в карман, вместе с ключом, — согласился Пиннеус, — но я ужасно проголодался! Мне надо перекусить.
— Ну ты и обжора! Прямо мясоед какой-то. Я сейчас и думать не могу о еде! — ехидно заметила Стелла. — Чтобы отыскать Тилию, нам надо добраться до больницы Святого Фомы, а я понятия не имею, где эта больница. К тому же Флоренс предположила, что мы не найдём Тилию!
Они забрались на крышу Кровавой башни, где их дожидалась Флоренс. Пиннеус старался не смотреть на неё, ведь она была намного крупнее Стеллы да и выглядела по-другому.
— Мне надо съесть бутерброд. Где тут можно купить бутерброд? — не унимался он.
— Но нам срочно нужно в больницу Святого Фомы!
— Я мигом, потом возьму такси, — заверил Стеллу Пиннеус, проверяя ключ в кармане.
Развернувшись, он начал спускаться по наружной подвесной лестнице.
— Пусть идёт, Стелла, — холодно заметила Флоренс. — Он всего лишь человек.
— И правда, — согласилась Стелла, оскалив клык. — Не забудь ещё выпить a cup of tea[19]! — крикнула она вслед Пиннеусу, посмотрев вниз со стены на защитный ров.
Пиннеус пересёк площадь.
Взглянув на Стеллу, Флоренс сказала:
— Вижу, вы забрали ключ от Тауэра?
— Ага, — немного смутившись, ответила Стелла, — ну, просто на всякий случай…
— Итак, пришло время прощаться, Стелла.
— Уже?! А мы ещё увидимся?
На губах Флоренс мелькнуло некое подобие улыбки. Она слабо махнула краешком:
— Не забудь про лампу. По-моему, ты всё же справишься. Прощай. — И она внезапно исчезла.
Всё это произошло мгновенно, и теперь Стелла осталась на крыше Кровавой башни совсем одна. Холодный ветер с Темзы пробирал её до ниточек, и она задрожала. Похоже, недобрые предзнаменования сыплются на неё со всех сторон…
Внезапно на неё налетели два ворона с подрезанными крыльями. Стелла отмахнулась от них. Сделав пару кругов вокруг башни, вороны уселись на каменную стену.
Прикрыв краешком глаза, Стелла прикрикнула на птиц:
— Убирайтесь отсюда!
— Мы вовсе не хотели пугать тебя, милая чужестранка. Меня зовут Гвайлум, — произнёс ворон-самец, — а это Бранвен. Она среди нас самая младшая.
Стелла осторожно выглянула из-за краешка.
— Мы отнесём тебя к госпиталю, — сказал Гвайлум. — Ведь ты хочешь попасть в госпиталь, правда?
— Я и сама могу долететь, — обиженно заявила Стелла. — Вообще-то, привидения умеют летать.
— Мы донесём тебя в клюве, — объяснила ворон-самка. — Меня зовут Бранвен, и я самая младшая.
— Это я уже слышала, — сказала Стелла, — а отнести меня вы всё равно не сможете, потому что у вас крылья подрезаны.
