— Не могу!..
— Эх, ты, — Женька ухватилась за край скотча и резко дернула, снимая.
Парень взвыл, дернулся и заорал:
Кто тебя просил! Сам бы снял.
А чего ж не снимал? — огрызнулась Женька. — Сидит, как мышь дохлая, я ж не знала, что ты еще живой.
Парень попробовал выбраться из ванны, перевалился через край и рухнул на пол, охнув.
Миша, — забеспокоилась Валентина. — Как ты себя чувствуешь?
Как — как? — процедил сквозь зубы парень, пытаясь подняться. — Хреново. У меня все затекло в этой ванне.
Кто тебя так? — продолжала спрашивать девушка, помогая ему встать.
Не знаю. Я зашел к тебе, хотел позвать прогуляться, прошел в комнату, а тут меня кто — то шарахнул чем — то тяжелым по голове, — он ощупал затылок и охнул. — Вот это шишка…
А дальше что? — глаза у Женьки горели от любопытства.
Больше ничего не помню. Очнулся уже в ванне. К двери подходил кто — то несколько раз, я пытался кричать, но меня не слышали.
А я тебя ждала на нашем месте, — Валентина откинула волосы назад. — Потом пошла на танцы, думала, ты там, а там вместо тебя моя сестрица распоряжается.
Ой! Мне же надо тогда зал закрыть и аппаратуру убрать, — подскочил парень и охнул, схватившись за голову.
Он поспешно вышел из комнаты. Валя — следом. На пороге она оглянулась и велела сестре:
Запри дверь изнутри и жди меня.
Сейчас! — показала Женька язык закрывшейся за Валей двери. — Ну и дела. Кто ж это Мишку так отделал, интересно?
— Нам домой еще добираться, — поежилась Катя, — а тут маньяки по территории бегают.
— Ночуйте здесь, — не долго думая, предложила Женя.
Девочки заколебались, но Тимка сказал:
Нет, мне домой надо. Бабушка волноваться будет, а у нас даже телефона нет.
Тогда я провожу.
Нет уж, сиди дома, а то Валя вернется и с ума сойдет, если тебя здесь не будет. Мы нормально доберемся. Везде же фонари, — стала успокаивать ее Тома.
Но Женя все — таки проводила их до зарослей, потом помчалась обратно в корпус, а ребята пошли по еле заметной тропинке к забору. Катя к тому же не вовремя вспомнила, что по этой тропинке вчера шел грабитель. Именно вчера. Потому что вчера вор украл ту цепочку с кулончиком. Что она нашла как раз ту самую цепочку, девочка почему — то уже не сомневалась. "Значит, он шел здесь, — думала Катя, шагая вслед за Тимкой. — Шел и курил. А потом отбросил окурок. И вместе с окурком случайно бросил цепочку". Но тут же одернула себя: "С чего это он цепочку с окурком вместе держал? Она в кармане была, скорее всего, а окурки в карман не кладут. Может, я что — то просмотрела?"
Катя решила, что завтра днем надо обязательно еще раз осмотреть то место, где она нашла цепочку.
ГЛАВА XVII. НОЧНОЕ КУПАНИЕ
Они дошли до забора и перелезли в дырку под ним.
— А вон там лодочная станция, — показала Катя рукой.
— Где? — Томка посмотрела туда. — Ничего не видно. Туманище какой…
Надо чуть вперед пройти, — пояснила девочка. — Там спуск крутой, а внизу настил, ступеньки и сарай.
И речка, — в лунном свете глаза у Томки опасно блеснули.
Ты чего? Купаться, что ли, хочешь? — удивился Тимофей.
Конечно.
А туман?
— Так я же не в открытом море, а у берега.
Катя поддержала подружку:
— А что, давай. Всю жизнь мечтала ночью искупаться.
Поздно уже, — пытался отговорить их мальчик. — Домой вам не пора?
Не — а, — дружно ответили девочки и полезли вниз.
Стойте, я не пойду. Я вас здесь подожду, — сказал Тимка.
Почему? — оглянулась на него Катя.
Я же не знал, что купаться будем, — пояснил он.
А — а—а, — поняла она. — Плавки не взял?
Вы недолго там, — попросил он. — А то уже почти одиннадцать.
Ну, хочешь, иди домой, — предложила Тома.
Да ладно, подожду.
Ой, слушай, тогда вот, одежду мы здесь сложим, а, Томка?
Девочки быстро сняли все, и, оставшись в купальниках, полезли вниз по обрывистому склону.
Тимка посмотрел им вслед и вздохнул. Он бы тоже с удовольствием искупался, но кто же знал, что им в голову придет такая идея? Вообще с этими девчонками не соскучишься. Он уселся на траву и посмотрел вниз, на реку. Туман широко растекся над водой. Девочек на берегу еще было видно в лунном свете, но когда они спустились в воду, то пропали совсем. Только было слышно их смех. Потом и смех стих, но Тимка не волновался: девчонки плавают, как рыбы. Что с ними будет?
Над рекой раздались еще какие — то голоса. Тимка замер. Девочек не было слышно, а мужские голоса приближались. Похоже, что двое мужчин шли вдоль реки там, внизу, по тропинке над самой водой. Мальчик с трудом преодолел желание схватить одежду в охапку и бежать отсюда. Он почти не дышал. Туман еще сгустился, ив нем ничего не было видно. Зато прекрасно слышно.
— Ты чего, падла, обманывать меня вздумал? — угрожал один голос.
С чего ты взял? — удивлялся другой.
Сам говорил — приходи вечером, деньги буду.
Понимаешь, — начал объяснять тот. — Шеф будет только через неделю, он тебе деньги и передаст. Сам.
Врешь ты, сам деньги зажал, а на шефа валишь. Потом слиняете с бабками, а я тут останусь, — убежденно и зло говорил первый.
Че ты, че ты, — засуетился второй. — Шеф сказал, мы тут на неделю, не меньше, задержимся. И говорил, что без тебя ничего бы не вышло. Сказал, как все закончим, тебе премия будет.
Сколько? — с иронией заметил тот.
Десять тыщ!
Это что? За такую работу триста пятьдесят баксов?!
Ты что, глухой? — удивился его собеседник. — Я же сказал — десять!
Так это что, зеленых, что ли? — удивился первый.
— Ну! — подтвердил второй. — Так что не дури, тебе еще двоих надо обработать. И выбери в другом конце поселка, слышь? А то там еще не шевелятся.
— Что еще надо сделать? — неожиданно спокойно произнес первый.
Второго обманула его интонация, и он покровительственно похлопал — было слышно! — его по плечу.
— Вот и молодец. А то грозить вздумал, обижаться. Обижаться не надо. А то шеф и другого кого может найти…
Договорить он не успел. Послышался мощный удар, хруст, потом падение тела на дощатый помост — и наступила тишина.
Тимка в ужасе думал о том, что где — то там, внизу, в воде сидят девчонки. Потом первый сказал:
