Он заключил в ладони ее лицо.
– Я обещал жениться.
– Откажитесь от своего обещания. Лучше нарушить слово, чем разбить две жизни.
Он грустно улыбнулся и сказал:
– А как же насчет твердого характера представителя династии Монтеневада?
Он поймал ее на слове! Эбби тряхнула головой и вздохнула:
– Жизнь так сложна. И легко ничего не дается.
Вместо ответа он опустил голову и коснулся ее губ. Один нежный, ласковый поцелуй. И все. Но Эбби была уверена, что это любовь. Она в него влюбилась.
Когда Брианна заснула, было около трех часов ночи, и Микаэль сказал Эбби:
– Вы можете поспать.
Эбби опустилась в кресло и зевнула.
– А вы?
– Я достаточно отдохнул за последние два дня. – Он встал и направился к двери. – Принесу что-нибудь почитать из того, что привез Грегор. Сон у меня прошел, и я немного разомнусь.
– Хорошо, – пробормотала Эбби. – Не гасите свет, раз собираетесь читать. Мне свет не мешает.
Она улыбнулась. Какая странная ночь… И восхитительная. Ни за что на свете она не отказалась бы от этой ночи!
Эбби почти погрузилась в сон, когда вернулся Микаэль. Он остановился около кресла, нагнулся и поцеловал ее. Она улыбнулась ему. Его ласковые поцелуи для нее целое открытие. Как бы ей хотелось, чтобы они сулили что-то большее!
– Спокойной ночи, – прошептала она.
Он выпрямился и повернулся к кровати. И тут она услышала шелест бумаги.
Эбби открыла глаза и заметила на полу газету. О, ужас! Она увидела заголовок: «Пропавший ребенок до сих пор не найден». Сердце остановилось. Но Микаэль, кажется, не заметил, что из кипы журналов вывалилась эта газетенка. Он удобно устроился на кровати и начал просматривать прессу. Вот он раскрыл один журнал, а остальные отложил в сторону. Эбби лежала, затаив дыхание. Что делать? Она должна куда-нибудь спрятать эту газету. Но как это сделать перед носом у Микаэля?
Во рту пересохло, дышать стало трудно. Если бы она могла незаметно дотянуться до газеты, то запихала бы ее под подушку на кресле. Но Микаэль заметит это, услышит, как шуршит бумага.
– Что случилось? – вдруг спросил он. Эбби чуть не подскочила.
– А? Ничего. Просто хотела проверить, как спит ребенок. – И быстро села, собираясь встать с кресла.
– Я сам это сделаю, – сказал Микаэль.
– Нет-нет. Я уже встала. Лежите спокойно и читайте.
Он улыбнулся и погрузился в чтение. Эбби вздохнула с облегчением. Она наступила голой ступней на оброненную газету и отбросила ее к комоду. Потом наклонилась над Брианной и, стараясь унять гулкий стук сердца, вернулась к своему креслу, успев передвинуть злополучную газету подальше к комоду. Еще одно движение – и газета будет вне поля зрения Микаэля. И тут он поднял голову и спросил:
– А это не та самая газета, которую я принес вместе с журналами? Я, наверное, ее уронил.
Эбби застыла и выдавила улыбку.
– Да, кажется. Я положу газету на комод.
– Хорошо.
Эбби положила газету заголовком вниз и улеглась на кресло, чувствуя себя лгуньей и воровкой. Утром во что бы то ни стало она должна убрать газету. И надо успеть сделать это до того, как принц увидит заголовок.
На рассвете Эбби унесла Брианну обратно в комнату прислуги, и к тому моменту, когда рано утром появился Грегор, о присутствии ребенка нельзя было и подумать.
Пока Эбби готовила на кухне завтрак, употребив два последних яйца, газета, лежащая на комоде, не покидала ее мыслей. Но Микаэль постоянно ее отвлекал: то ему требовалось ее мнение о чем-то, то он привлекал ее внимание к растениям в саду или хотел вместе с ней повосхищаться тем, как Брианна пускает пузыри. Наконец Эбби удалось отвлечь его омлетом и выскользнуть из столовой. Схватив газету, она устремилась в буфетную.
– Эбби, – крикнул ей принц. – Если вы в спальне, то возьмите газету. Я просмотрю новости.
Она замерла на месте и крикнула в ответ:
– Хорошо!
Что ей делать? Она не может дать ему эту газету. И сказать, что она ее разорвала и выбросила, тоже не может. Господи, что придумать? Она побежала на кухню, подхватила кофейник и, бросив газету в раковину, вылила поверх горячий кофе.
– Микаэль, простите меня. Если сможете, – прошептала Эбби, закрыв глаза. После этого вошла в столовую и даже улыбнулась. Правда, улыбка получилась вымученная. – Ваше Высочество, прошу прощения, но я пролила кофе на газету. Боюсь, что читать ее уже невозможно.
– Вы так ко мне обратились, испугавшись, что я рассержусь? – удивился он. – Какая ерунда. – Он улыбнулся. – Смотреть на вас предпочтительнее любого чтения.
Чувство вины было непереносимо, но Эбби попыталась улыбнуться. Она смотрела на Микаэля и не могла наглядеться. Как же он красив! Косые лучи утреннего солнца золотят его загорелую кожу. Она представила, как он стоит на палубе яхты и ветер ерошит ему волосы… У него благородная осанка принца, и еще он сильный и в нем чувствуется яркая индивидуальность. Мучаясь угрызениями совести, она едва удержалась от того, чтобы не рассказать ему всю правду. Может, так и поступить? Постоянная ложь ее убьет.
Размышления прервал звук подъехавшего автомобиля, и они с Микаэлем повернулись к окну.
– Это Грегор, – сказал Микаэль. – Замечательно. Я хочу, чтобы он подтвердил, что я поправился и вам больше не надо суетиться вокруг меня. Я уверен, что со мной все в порядке.
Это было правдой. Эбби поняла, что принц снова здоров, еще до того, как Грегор закончил осмотр и вынес положительный вердикт. Итак, она свободна. Пора уходить отсюда.
Но кто не торопился уходить, так это Грегор. Эбби нервничала, а Грегор жаловался на сломанные ворота в начале подъездной аллеи, потом они с Микаэлем начали обсуждать различные местные проблемы. К удивлению Эбби, Микаэль знал о том, что творится в округе. Наконец разговор закончился, и Грегор, пообещав вернуться вечером, уехал в больницу проведать рабочих, пострадавших при взрыве в рыбоводческом хозяйстве.
Эбби смотрела на Микаэля и думала о том, что будет скучать по нему. Сейчас она скажет, что соберет Брианну и вскоре уйдет. Ведь Микаэль хотел именно этого. И вдруг по его глазам она поняла, что он больше этого не хочет. И с Брианной не хочет расставаться. Так что ей придется уйти потихоньку, тайком. Сердце сжалось. Как же она устала от постоянных уверток! Неужели именно это ей уготовила судьба?
Эбби отправилась на кухню, чтобы вымыть посуду после завтрака, а Микаэль пошел следом, по пути читая ей статью из журнала. В статье описывались красоты Приозерного края. Потом принц заявил, что собирается взять их с Брианной на пикник. Эбби слушала вполуха – у нее собственные планы, в которые пикник не входит.
