— Есть еще плохие новости?
— Да, — неожиданно голос подал Молотов, — в Греции восстание. Явно проанглийское. Так что здесь у Альянса появляется еще один плацдарм, поскольку правительственные войска, очевидно, проигрывают борьбу.
Сталин поморщился, но тем не менее спокойно произнес:
— Ладно. Общая картина более-менее ясна. Ваши предложения?
— Ядерный удар по авиабазам противника, — предложение Ледникова, поданное простуженным голосом, вызвало интерес.
— Уже не по городам, да? — хитро прищурившись, посмотрел на своего советника Иосиф Виссарионович.
— Это мы всегда успеем. А сейчас одновременная потеря нескольких сотен самолетов может оказать сверхмощное воздействие на боевой дух англо-американских армий. В то время как применение спецбоеприпасов по городам Великобритании и США вызовет ответные меры.
Вождь задумчиво наклонил голову. Затем, помолчав некоторое время, повернулся к Рокоссовскому:
— А вы что думаете, Константин Константинович?
— Я считаю, что пока рано применять атомное оружие. Мы неплохо справляемся и без него, а раскрывать свой главный козырь, очевидно, преждевременно, — полководец несколько извиняющимся взглядом посмотрел на Ледникова. Тот, пожав плечами, пробормотал:
— Логично.
— Товарищ Жуков? — Сталин желал выслушать мнения всех присутствующих.
— Согласен с товарищем Рокоссовским. Атомное оружие пока применять не стоит.
— Вячеслав?
Министр иностранных дел виновато развел руками:
— Я против бомбежки гражданского населения. Но применение против войск противника мы могли бы объяснить мировому сообществу. Хотя, зная повадки Альянса, можно с уверенностью говорить, что они ответят химией. Поэтому нет, — Молотов помотал головой.
— Товарищ Берия?
Один из фактических создателей советского ядерного оружия спокойно заметил:
— Я — за. Нанеся одновременно несколько десятков ударов по крупнейшим авиабазам противника, мы серьезно подорвем потенциал его ответного удара. Кроме того, можно спокойно заявить, что при применении химического оружия против наших городов мы превратим их страны в пыль.
— Но у нас же нет столько бомб? — недоуменно высказался Ворошилов.
— Зато они этого не знают, — спокойно отпарировал глава МВД.
— Хм, а ведь правда. Тогда я тоже — за.
— Товарищ Микоян?
— Я в военных вопросах не специалист, поэтому с вашего позволения, товарищ Сталин, воздержусь.
Вождь задумчиво походил вдоль накрытого неизменным зеленым сукном стола. Повертел в руках трубку, явно желая покурить. Со вздохом отложил. И, наконец, несколько минут спустя сказал:
— Пожалуй, пока использовать спецбоеприпасы рановато. Но это не значит, что применять мы их не будем. С этим решили. Итак, какой у нас план, товарищи?
Поднялся Жуков. Подойдя к висящей на стене огромной карте Евразии, он размашистыми движениями очертил несколько областей.
— На данный момент нашей основной заботой является вытеснение противника из Южного Ирана. По окончании этой операции мы вторгнемся в Ирак и параллельно будем наращивать группировку на границе с Индией.
В Европе нашей задачей является недопущение противника в глубь континента. Немецкие союзники уже перебрасывают дивизии в Болгарию и на юг Австрии. Но их основной задачей все же является недопущение высадки войск Альянса в Западной Европе. И они же будут щитом Советского Союза в случае, если Франция решится начать активные действия против нас. Наш контингент в Румынии также перебрасывается в Болгарию для помощи Софии. Австрийская группировка маршала Конева уже вступила в бои на итальянской границе.
— Надеюсь, успешно?
— Более чем. Танки ИС-7 являются огромной проблемой для войск Альянса. Если вам еще не доложили, то во вчерашнем бою командир 7-го Отдельного тяжелого танкового полка полковник Лавриненко за один бой уничтожил двадцать восемь танков противника, фактически остановив его продвижение в районе города Зельден.
— Слышал-слышал, — Сталин кивнул. — Товарищ Лавриненко у нас военный опытный, имеет множество наград. Хотя не помешает его еще разок наградить. Ладно, что еще?
— Теперь к Дальнему Востоку. В Корее маршал Малиновский обещает вскоре сбросить десант Альянса в море. Кроме того, маршал Чуйков помогает нашим китайским друзьям, как уже делал несколько лет назад. Сейчас мы активно вооружаем их оружием с японских складов. Товарищ Мао и его армия уже много раз демонстрировали стойкость, так что не думаю, что Гоминьдан победит. Но, учитывая, что на этом ТВД у нас не слишком много сил, проблемы будут, товарищ Сталин.
— Ясно. Тогда не буду вас больше задерживать, товарищи. Завтра с утра я хотел бы увидеть уже более детальные планы.
Мировая бойня начала набирать обороты.
25 августа 1946 года. Австрия, неподалеку от итальянской границы
Капитан Льюис поднес к глазам бинокль довольно давно, но никак не мог оторваться. На зеленой траве виднелось несколько закопченных корпусов, грязные пятна, валяющаяся в стороне башня, похожая на скомканную тряпку, торчащий из земли пушечный ствол и еще… Он долго всматривался в темный предмет, пока наконец не догадался, что это остатки бронетранспортера.
— Мать моя женщина! Скольких же здесь в клочья порвало? — наконец, опустив бинокль, спросил американский офицер.
— Четырнадцать танков — как корова языком слизала. Это их «Сталины» расстреляли. — Стоявший рядом сержант затянулся последний раз и щелчком отправил окурок на землю, после чего не слишком уважительным тоном добавил: — Сэр.
Некоторое время сержант молчал, раскуривая очередную сигарету. Наконец, справившись с сим непростым занятием — ветер гулял тот еще, — он продолжил:
— Я это видел, кэп. Избиение младенцев. Четыре «Файрфлая» застали его врасплох. Открыли огонь ярдов с шестисот. Пустая затея. Видите вон того? — сержант ткнул рукой в самый дальний корпус.
— И?
— Он добрался до двух сотен ярдов, сэр. И все равно не пробил броню русского. Тот вообще вел себя так, словно по нему стреляют из рогаток. Никакой реакции. Вообще. Просто перестрелял всех из своего чудовища, а потом ушел.
— Пытались зайти с фланга?
Вместо ответа солдат кивком головы показал на два обгорелых корпуса и останки БТР.
— Но как?
— У комми помимо пушки еще и чудовищные пулеметы. И он прекрасно ими умел пользоваться. Изуродовал все, что ездило. Танк лейтенанта Дорна вообще обездвижил. А потом спокойно добил. Как будто на полигоне. Но у нас был бы шанс. Если бы не появилось еще два таких же. Когда это случилось, майор решил отступить. От греха подальше. Кто же знал, что эти монстры стреляют так? — последнее слово американец буквально выплюнул.
