— Ариэль, проводи своих друзей в комнату, — приказал он.
В комнате я первым делом взглянула на часы. Лампочка на стрелке не горела.
— Думаю, мы можем говорить, — сказала я. — Только давайте все обсудим шепотом. Кто знает, вдруг тут спрятаны микрофоны.
— Кто вообще что-нибудь знает? — вздохнула Эмма. — Он говорит, что отпустит нас. Я уверена, он хочет понаблюдать за нашей реакцией; послушать, что мы решим. Возможно, это лишь часть его эксперимента. Что если мы никогда отсюда не выйдем?
«Она права, — подумала я. — Это может быть частью его зловещего проекта. В этом случае наша жизнь действительно в опасности».
Глава 15— Торговать идеальными детьми, — пробормотала я, усаживаясь на кровать. — И все они будут копиями Ариэль. Представьте себе!
— Надо решить, что делать, — сказала Эмма.
— Мы не можем оставить здесь Ариэль и притворяться, будто ничего не случилось. Об этом не может быть и речи.
— Но вы должны на это согласиться, — заявила Ариэль.
— Почему?
— Потому что если вы откажетесь, то, возможно, мы все умрем. Он предоставляет вам шанс остаться в живых. Вы должны им воспользоваться. Это логично.
— Плевать на логику! Я не хочу и не буду этого делать! Я не могу оставить тебя здесь и притворяться, что Ева — это ты.
— Я думаю, нам надо еще раз попытаться бежать, — сказала Эмма, меряя шагами комнату. — Меня приводит в бешенство одна мысль, что он сделает по-своему и ему это сойдет с рук.
— Но если мы согласимся на его условия, по крайней мере никто не умрет, — заметила Ариэль. —
Он не хочет причинить нам вред. Он ученый. Он ценит нас.
— Только в качестве материала для его экспериментов, — напомнила я.
Тут я сообразила, что доктор Муллен, по сути, воспитал Ариэль, и в каком-то смысле он для нее как отец. Эта мысль заставила меня содрогнуться.
— А что, если мы все же не согласимся? Как ты думаешь, что он тогда сделает? — обратилась я к Ариэль.
— Самое логичное для него — убить нас всех. В этом случае никто не сможет на него донести. Он возьмет мою ДНК и создаст новых клонов после того, как избавится от нас. На самом деле с его стороны весьма гуманно оставить нас в живых. Убить нас гораздо более простой и логичный выход из положения.
Она говорила так, словно у нас не было выбора. Но выбор есть всегда.
Дверь открылась, и в комнату вошла молодая женщина в сопровождении охранника. Она внесла поднос с гамбургерами, жареным картофелем и кока-колой. Почувствовав знакомый запах, я вдруг поняла, что ужасно проголодалась. Женщина поставила поднос на стол и вышла. Я вдруг подумала, а если доктор Муллен решил избавиться от нас, то проще всего подсыпать что-нибудь — снотворное или яд — в пищу. У Эммы, видимо, мелькнуло то же подозрение. Ариэль, словно читая наши мысли, заметила:
— До сих пор он никогда ничего не подмешивал мне в пищу. Думаю, мы можем спокойно поесть.
Она принялась за гамбургер. После минутного колебания мы с Эммой последовали ее примеру.
Однако, закончив обед, мы по-прежнему понятия не имели, что нам предпринять. Я категорически не хотела уступать доктору Муллену. Надо было искать какое-то новое решение.
Тут дверь вновь открылась, и я увидела входящую в комнату Ариэль. Но Ариэль сидела на кровати. Следовательно, это кто-то другой. Еще один клон?
Девочка закрыла дверь. Ариэль уставилась на нее. Они были точными копиями. Тут я узнала одежду.
— Ева?
— Привет, Миранда.
— Ева! Как ты здесь оказалась?
— Я раньше жила здесь, — спокойно ответила она. — Когда ты сказала, что попала в беду, в лаборатории, я решила, ты, наверное, здесь.
— Но как ты сюда проникла?
— Я спряталась в его машине, — сказала она будничным тоном, будто речь шла о чем-то обыденном.
— Что ты сделала?! — спросила я, не веря своим ушам.
— Потом я вылезла, когда он отлучился на несколько минут, — продолжала она, — подождала, пока Боб выйдет покурить, и вошла внутрь. Я спокойно добралась до вас. Люди здесь привыкли меня видеть.
— Но сейчас они думают, что ты — это я. Поскольку я теперь единственная, кто живет здесь, — заметила Ариэль.
— Я хочу помочь вам сбежать, — сказала Ева.
— Это очень благородно с твоей стороны, но мы не можем подвергать тебя опасности, — возразила я.
— Какой опасности? Я вовсе не против того, чтобы жить здесь. Я привыкла к этому месту. Здесь мой дом.
— Так это то самое место, по которому ты скучала?
— Да.
— Но разве ты не хочешь жить с нами, в настоящем доме?
— Не знаю... Я не привыкла к вашему дому. Мне приходится притворяться, и это у меня не слишком хорошо получается. Я не умею быть Ариэль. Я наблюдала в актерском классе, как надо притворяться, но все равно не сумела обмануть тебя.
Внезапно меня осенило.
— Эврика!
— Ты что-то придумала? — с надеждой спросила Эмма.
— Да! А если здесь останется Ева? Только она выдаст себя за Ариэль. А Ариэль притворится Евой. Я вполне допускаю: доктор Муллен с помощью своих камер видел, как Ева входила в здание. Он знает, что Она здесь.
Я взглянула на Ариэль.
— Ты сможешь это сделать?
— Притвориться Евой? Не знаю. Я ведь никогда с ней раньше не встречалась.
Она права. Я подвела к ней Еву.
— Ева, познакомься с Ариэль. Ариэль, это Ева.
Ариэль улыбнулась Еве, та ответила серьезным взглядом.
— Но, Ева, если ты согласишься на мой план, тебе придется остаться здесь, — сказала я.
— Я умираю, — просто ответила она. — Я хочу, чтобы это произошло там, где мне все знакомо.
— Ведь тебе придется притвориться Ариэль, — предупредила я. — До сих пор это у тебя не очень получалось.
— Я научу ее, — предложила Ариэль. Я отвела Эмму в сторону:
— Что ты об этом думаешь? Можем ли мы оставить ее здесь?
— Почему бы и нет, если она согласна. К тому же мы сможем потом вернуться за ней. И давай смотреть правде в лицо, это, вероятно, наш единственный шанс.
Я размышляла. На мне ведь лежит ответственность за Эмму. Я не могу допустить, чтобы доктор Муллен ее убил.
— Ладно, — сказала я, — давайте попробуем. Сначала вам нужно поменяться одеждой.
Я посмотрела на часы, чтобы убедиться, что камера по-прежнему отключена. Девочки переоделись. Потом Ева стянула волосы в хвост на затылке, Ариэль свои распустила. Внешне перевоплощение было полным.
