так уверен, что он сможет сдержать это обещание. Он всего лишь тролль, а всем известно, что троллям верить не стоит.
Элла широко улыбнулась:
– Скажи ему, что я рада познакомиться с ним. И если вдруг на него снова нападёт его черничный сон, то я постараюсь быть рядом, чтобы разбудить.
Казимир перевёл, и Ургглу снова засмеялся громким низким смехом. Потом он указал на небо, ничего при этом не сказав. Этого было и не нужно: он просто хотел показать им, как прекрасна была ночь, и Элла поняла его без слов. Какое-то время они молча все вместе смотрели на звёзды. Затем Ургглу склонил голову. Он попрощался с ними и, тяжело ступая, потопал через кусты.
– Тролль-вегетарианец, – пробормотала девочка. – Да ещё и романтик. Кто бы мог подумать?
Они двинулись дальше. Эллу переполняло чувство такого волшебного восторга от всего происходящего вокруг, что ей хотелось бежать вприпрыжку. Среди кустов летали феи, у неё на плече сидел кобольд, а совсем недавно она смотрела на ночное небо вместе с самим троллем. Как здорово быть Говорящей с феями, как волшебно и…
Фигуры людей возникли на их пути так внезапно, что мысль её оборвалась, не завершившись. Элла встала как вкопанная: она узнала Фридерику и её подружек, которые стояли невдалеке от неё.
– Вот их мне только не хватало, – пробурчала она, но Казимир захихикал.
– Давай я запущу плевательные шарики им прямо в глаза? – воинственно спросил кобольд. – Ты же знаешь, что я целюсь великолепно! Даже в темноте.
Но Элла покачала головой:
– Тогда они подумают, что это снова была я. Давай пройдём мимо них побыстрее. Больше всего не хочется, чтобы парочка глупых девчонок испортила мне такой вечер.
Она пошла дальше, но Казимир тихо заскрежетал зубами: верный знак того, что он что-то обдумывал.
Потом он приподнялся.
– Подожди немного, – прошептал он ей прямо в ухо. – У меня есть одна идея.
И прежде чем Элла успела его остановить, кобольд соскочил с её плеча и исчез в лесу. В тот же миг Фридерика и остальные подошли к ней.
– Ну что, твой маленький дружок с тобой? – издевательски спросила Фридерика. – Ты же знаешь, что разговаривать с растениями – это явный признак сумасшествия, правда?
Элла прямо посмотрела на Фридерику. Она думала, что в этот момент разозлится или на неё опять нападёт печаль, как случалось раньше, когда кто-то досаждал ей. Вместо этого девочка всё ещё ощущала на своей коже свет звёзд и слышала, как вересковый куст в руках тихо шелестит листьями.
– Это именно ты хочешь объяснить мне, какие бывают признаки у сумасшествия? – спокойно возразила она. – Именно ты, которая не знает лучшего занятия, кроме как подглядывать за другими, чтобы потом поиздеваться?
Фридерика открыла было рот, чтобы ответить, но Элла не позволила ей этого сделать. Она медленно, шаг за шагом, стала подходить к Фридерике. Девочка вспомнила, как смотрела в глаза озёрному змею, в этот безграничный звёздный огонь, и ей показалось, что серебряный свет пронзает и её взгляд. Фридерика и остальные удивлённо уставились на неё.
– Вы даже не представляете, кто я, – продолжила Элла, и в голосе звучал такой лёд, какой можно было встретить только в Пустыне изгнания. – Вы и понятия не имеете, что я могу. И вы даже не знаете, что здесь, вокруг вас – в ваших снах, в ваших домах… и в этом лесу!
Ветер загадочным образом подхватил её последние слова: они начали эхом метаться между деревьев. Только Элла узнала голос Казимира. Для Фридерики и остальных он звучал как песнопения призраков. Некоторые из её подружек резко побледнели, но Фридерика задрала подбородок.
– Ты меня не напугаешь! – заявила она и сделала шаг в сторону Эллы. – Ты всего лишь…
Каштан стукнул её прямо в лоб. Фридерика закричала, но когда она злобно посмотрела на Эллу, из леса вылетели новые каштаны. Со звуком барабанной дроби они сыпались на Фридерику и её компашку, которые в испуге подняли руки, пытаясь защититься. Они растерянно смотрели в кусты, но не могли рассмотреть кобольда, который, как резиновый мячик, скакал туда-сюда и швырял в них каштаны: двумя руками сразу, между ног и из-за спины. Каждый его бросок попадал в цель. В конце концов град из каштанов прекратился. Фридерика и остальные, перепугавшись, отбежали, а когда Элла почувствовала глухое дрожание земли, то её лицо озарила уверенная улыбка:
– Я – Элла Лёвенштайн, – закончила она предложение Фридерики. – Убирайтесь отсюда, немедленно!
Другие не хуже неё почувствовали сотрясения почвы. Они в панике сначала смотрели на землю, потом на кусты, и в тот миг, когда позади Эллы раздался громкий треск, они резко развернулись и с визгом понеслись во все стороны. Только Фридерика смотрела огромными круглыми глазами на тень, продвигавшуюся через лес позади Эллы. Было ощущение, что предводительница гандбольной компашки буквально приросла к земле. Но потом огромное существо за спиной у Эллы с шумом вдохнуло воздух. Непроизвольно она подняла руки к ушам – и в следующий миг воздух прорезал жуткий рык. Он, словно волна, подхватил Фридерику. В панике одноклассница подпрыгнула в воздухе, развернулась и закричала так жутко, что Элле почти стало жаль её. Дико размахивая руками, Фридерика побежала вслед за остальными, ни разу не обернувшись.
Элла хохотала так сильно, что у неё заболел живот. Дикими прыжками к ней прискакал радостный Казимир. Лёгкими движениями он закинул оставшиеся каштаны в кусты и с такой силой приземлился на своём вересковом кусте, что некоторые цветки сорвались и закружились в воздухе.
– Теперь-то они точно нескоро вернутся. – Казимир улыбался от уха до уха. – Но даже если и осмелятся, то здесь кругом лежит ещё немало подарочков.
Элла удовлетворённо кивнула:
– Лицо Фридерики, когда она увидела вышедшего из леса Ургглу, я ещё долго не забуду!
Она повернулась. Тролль всё ещё стоял среди кустов – уже не в виде жуткой тени, но его облик всё же мог запросто напугать кого угодно, если не знать, кто это. Ургглу поднял руку для приветствия и затем снова растворился в темноте. Некоторое время Элла стояла неподвижно и вместе с Казимиром смотрела в тёмный лес. Затем кобольд перевёл взгляд на неё:
– Ну что, Элла Лёвенштайн, Говорящая с феями и наводящая ужас на самых ужасных? – спросил он с хитрыми искорками в глазах. – Пойдём теперь к нашему маленькому жёлтому домику?
– Да, – сказала Элла радостно. – Теперь мы идём домой.
Маленький дом жёлтого цвета был окутан тишиной. Горели только соляные лампы в гостиной – она рассмотрела их ещё с улицы и ускорила шаг. Её
