скачком приземлился точно перед Эллой и вересковым кустом.
Они посмотрели друг на друга. Слова им были не нужны: оба знали, что делать. Вместе друзья обхватили вересковый куст и вернули его в цветочный горшок. По руке Казимира заструились искры, и Элла затаила дыхание. В этот раз всё было правильно, она почувствовала это. Вместе с Казимиром девочка наконец-то поняла, где был его настоящий дом, и была рада кобольду от всего сердца. Если только ещё не слишком поздно!
Пабло вскрикнул, уклонившись в самую последнюю секунду от огненного шара. Элла поняла, что с её тела исчезла защитная магия, и увидела чёрного всадника, который привстал, направляя свою крысу в очередной прыжок, и ударил своим кнутом в сторону Казимира – и тут куст расцвёл. С лёгким шуршанием раскрылись его цветы, и из их сердцевин, разгоняя сумерки, полилось сияние, такое яркое, что Элла, ослеплённая им, сощурилась.
Прикрывая глаза рукой, девочка взглянула на Пабло, который изумлённо наблюдал за сиянием. Затем куст засветился со всей силы, и вместе с этим шёрстка Казимира полностью вернула свой былой цвет. Его глаза сверкали, когда он радостно ответил на улыбку Эллы.
«Иногда люди и волшебные существа даже сообща творили магию, – словно услышала она в голове его голос. – Тогда они знали, что на этом свете возможно всё».
Свет вновь замигал – и вечер осветился яркими огнями святого Эльма. Мощными молниями они разорвали туман, ударили в Херберта и в его кобольдов. Огни подхватили всех врагов, словно сияющими щупальцами, и швырнули их куда-то далеко-далеко.
Потихоньку вспышка стала уменьшаться. Сверкающие огни начали гаснуть, и в конце концов сияние как будто втянулось обратно в вересковый куст. Мягкий свет легко вспыхнул ещё раз, а затем полностью растворился среди ветвей растения. Но восходящие в выси неба звёзды на пару секунд блеснули на прощание сиреневым цветом. Элла, Казимир и Пабло, укрытые бархатной темнотой, ошеломлённо сидели вокруг верескового куста.
Первым в себя пришёл Пабло.
– Ке спеттаколо фантастико[16], – едва слышно произнёс он.
– Да, – согласился Казимир. – Действительно, фантастический спектакль! Но чего ещё можно ожидать, когда объединяются сумасшедшая Говорящая с феями и кобольд, который не такой, как все?
Элла рассмеялась:
– Ничего, кроме первостатейного хаоса…
А затем вместе с Казимиром добавила:
– И ещё огромной порции приключений!
8. Тайна в цветочном горшке
Когда Элла и Казимир собрались домой, уже наступила ночь. До этого они ещё довольно долго сидели вместе с Пабло, празднуя победу над Хербертом и болотными кобольдами. Они дали взаимное обещание часто навещать друг друга. Поначалу Пабло сомневался, ведь даже для такого смелого верескового кобольда, как он, экскурсия в мир людей была довольно опасным путешествием, но стоило Элле упомянуть тётушку Карлотту, как сомнения Пабло улетучились.
– Такой красивий волоси, – бормотал он, направляясь домой. – Да ещё и рисовать, как йа! Манифико[17]!
Казимир проводил друга грустным взглядом, и Элла прекрасно его понимала. Какими бы недружелюбными ни были его соседи, Гора кобольдов всё же долгое время была для него домом. Наконец Казимир глубоко вздохнул.
– Ну что, как у тебя дела? – спросил он с прежним лукавством в глазах. – Ты ещё осилишь дорогу домой, Говорящая с феями?
Элла насмешливо приподняла одну бровь:
– Поосторожнее со словами. Или ты собираешься сам тащить свой дом?
Казимир ограничился ироничной ухмылкой, и вместе они отправились в обратный путь. Элла несла цветочный горшок, Казимир сидел в кроне своего куста, и девочка подумала, что, скорее всего, именно этой дорогой Казимир уже один раз попал в мир людей. В тот самый раз, когда тётушка Карлотта утащила его из Пустоши вместе с кустом. Она не удержалась от смешка: в этот раз он не ехал зайцем[18], нет, он стал её соседом по дому, а ещё и другом, к которому она по-настоящему привязалась.
В молчании шли они через лес, наблюдая за феями, которые на мерцающих крыльях парили между кустами. Им показалось, что они увидели собирателя снов, скользившего над вершинами деревьев. Его плащ развевался на ветру, как занавес из самих звёзд, и Элла глубоко вздохнула. Как прекрасен был мир, видеть который она всё же отважилась! Она ещё раз громко вздохнула от распиравшей её радости и тут же удивлённо замерла. Пронёсшийся по лесу грохочущий вздох шёл точно не из её груди – или всё же?
Она взглянула на Казимира, который в этот момент смотрел совсем в другую сторону. И тут она увидела огромную тень посреди поляны – это был Фридолин, который смотрел на звёздное небо с мягкой улыбкой на лице.
– Давай обойдём его, – прошептала Элла Казимиру. – У меня с собой нет мятных палочек, которыми можно было бы отвлечь Фридолина.
Казимир непонимающе приподнял брови:
– Фридо… что? Ты имеешь в виду Ургглуграгоррглакрабантойс?
– Ургглу… прости, что?
Кобольд от всей души рассмеялся.
– Имена троллей выговорить довольно трудно, понимаю. В любом случае он не представляет для нас опасности, разве что может на нас сесть. Он вегетарианец.
– Правда? – Элла явно не ожидала такого ответа. – Хотя я знала, что он ест чернику в огромных количествах, а ещё обожает мятные палочки. С их помощью мне часто удавалось увести его, когда он засыпал в самых неподходящих местах, например, на улице.
Лицо Казимира просияло:
– Ты всегда была Говорящей с феями, даже когда не подозревала об этом. Но постой-ка. Мне кажется, тебе стоит познакомиться с Ургглу.
Девочка не знала, что на это возразить, да и Казимир уже выскочил из куста и весело поскакал к Фридолину, то есть к Ургглу. Кобольд молниеносно забрался на дерево и осторожно пошёл по ветке, пока не оказался на уровне глаз тролля. Тихими горловыми звуками кобольд поприветствовал его, и у Эллы перехватило дыхание, когда тролль перевёл взгляд на Казимира. Его густые брови на секунду угрожающе сошлись, но потом лицо просветлело, и он громко расхохотался.
Голос Ургглу был мягким и глубоким. Кобольд ухмыльнулся, а затем сделал Элле знак, чтобы она подошла. Девочка осторожно последовала его приглашению. До этого момента так близко к троллю она оказывалась, только когда он спал. Элла окаменела, когда до неё донёсся выдох из его огромного рта, но стоило ему посмотреть на неё, как его карие глаза осветились мягким светом. Тролль глухо произнёс какие-то слова. Элла вопросительно посмотрела на Казимира и вполголоса поинтересовалась:
– Что он сказал?
– Он поблагодарил тебя, – громко ответил кобольд. – За мятные палочки. И он обещает больше не засыпать на улицах, если, конечно, сможет. Я бы не был
