там, где его коснулась девочка.
От восторга Пабло захлопал в ладоши, а у Эллы вырвался крик радости. «Вот оно, решение!» – пронеслось у неё в голове. Пабло прав. Куст не прижился здесь, как они ожидали, потому что дом Казимира был уже не в Пустоши. Его дом был у неё!
– Но я больше не могу видеть волшебный мир, – произнесла Элла. – Для меня его словно и не было никогда. Как мне тогда найти Казимира?
Пабло серьёзно посмотрел на неё:
– Говорйащайа с фейами… ты сдаватьсйа из-за песка в твой глаза?
Слова Пабло эхом зазвучали в ушах, отчего в ней сразу проснулась решительность. Покачнувшись, Элла вскочила на ноги. Взгляд всё ещё не мог видеть сквозь завесу, скрывавшую от неё мир, полный чудес, но девочка постаралась побороть подступавшее отчаяние. Элла закрыла лицо двумя руками. В конце концов она же Говорящая с феями! Она смогла противостоять и болотным кобольдам, и эльфам, не говоря уже об озёрном змее! Горстка какого-то песка не остановит её: она должна помочь Казимиру!
С этими мыслями девочка провела руками по глазам. Песок жёг так, будто цеплял глаза маленькими крючками, но Элла мужественно выдержала боль. Она осторожно попыталась убрать из глаз песок, брошенный чёрным всадником, и когда Элла наконец подняла голову, всё вернулось: гнёздышки фей на ветвях деревьев, сады вересковых кобольдов и тихий, хорошо различимый в сумерках оконный свет их домиков. Элла почувствовала на себе взволнованный взгляд Пабло. Несколько секунд они стояли неподвижно. Казимир был прав: эта возможность видеть волшебный мир была настоящим подарком, и девочка прочувствовала это каждой клеточкой своего тела. Она больше ни за что не хотела бы потерять этот дар.
– Вернитесь домой, – прошептал Пабло, не отрывая взгляда от верескового куста. – Вместе.
Элла поняла, что впервые он всё сказал без ошибок. Но прежде чем она смогла что-то ответить, в воздухе раздались голоса, от которых у неё внутри всё сжалось. Она повернула голову и увидела невдалеке туман, тут же распознав неясные силуэты болотных кобольдов – и маленькую сиреневую фигурку, которая вырвалась из рук Херберта и теперь зигзагами убегала от него и его солдат. Казимир отважно боролся с врагами. При этом он кричал и звал Эллу по имени.
Девочка коротко кивнула Пабло – тот очарованно смотрел на неё. Затем Элла перевернула горшок и вытащила вересковый куст вместе с корнями. Больше нельзя было терять времени: она должна была помочь своему лучшему другу вернуться домой!
Элла как можно быстрее побежала прямо к туману. В левой руке она держала цветочный горшок, а в правой – вересковый куст. С корней растения стекала вода, комья земли падали вниз, а на плече у Эллы сидел Пабло и по-итальянски подбадривал её. Он крепко держался за её куртку, но при каждом шаге то и дело подпрыгивал вверх-вниз, из-за чего Элла не раз спотыкалась. Однако она почти не обращала на это внимания. Девочка смотрела только на бледно-сиреневую точку посреди тумана, которая на огромной скорости мелькала среди всех крыс, жаб, кузнечиков и постоянно уходила от чёрного всадника и его кобольдов.
Подбежав, Элла нырнула в самую дымку тумана, полосы которого тут же, словно змеи, опутали её щиколотки. На небольшом возвышении она упала на колени. Поставив на землю цветочный горшок, девочка чувствовала, что сердце готово выпрыгнуть у неё из груди. Пабло соскользнул с её плеча: он запыхался, но ободряюще подмигнул ей.
Элла схватила вересковый куст и вскочила на ноги. Оглядев путаницу из тёмных тел, копошившихся рядом, она обнаружила сиреневого кобольда, который нашёл убежище на невысоком дереве. Острым сучком он пытался уколоть своих преследователей.
– Казимир! – крикнула Элла изо всех сил. Её голос разнёсся над холмами. Как удар грома, он поразил болотных кобольдов, которые тут же развернулись и побежали прямо к ней. Но девочка видела только Казимира, который перестал размахивать веткой и теперь смотрел на неё своими огромными сияющими глазами, с недоверчивой улыбкой на лице. Она подняла вверх вересковый куст, от цветов которого исходил слабый сиреневый свет, и на какой-то момент Элле показалось, что время остановилось. Существовали только она и Казимир, окруженные тьмой, и этот свет.
Её друг тихонько засмеялся. Девочка не могла этого услышать, но она прекрасно увидела – как и то, что шёрстка кобольда начала вновь медленно обретать цвет. Он решительно развёл руки – и прыгнул над своими преследователями прямо к ней.
Неожиданно что-то ударило Эллу в лоб. Колючая боль, казалось, пронзила её череп. Она заметила, как множество болотных кобольдов несутся к ней, и в следующий миг в лицо брызнули искры от огненного шара, попавшего в неё. Элла стёрла их с лица: она всё ещё чувствовала на своей коже защитную магию. Девочка схватила несколько лежавших на земле камешков, прицелилась в нападавших и попала двоим из них в грудь. Она швырнула их с такой силой, что от удара кобольды вместе с ездовыми животными отлетели далеко назад. Пабло тоже вооружился камнями. При этом он очень умело уклонялся от летевших в них огненных шаров. Они стояли бок о бок, не давая противникам подступить ближе. Элла чувствовала дикий восторг, отбивая одного кобольда за другим, как вдруг раздался крик, от которого девочка вздрогнула.
Это был голос Казимира – она увидела его лежавшим на земле. Он был уже совсем недалеко от неё. Их взгляды ненадолго встретились, но тут кнут захлестнул ногу кобольда, и чёрный всадник подтащил Казимира к себе. С жутким смехом он дёрнул его вверх, отчего Казимир крутанулся в воздухе и снова жёстко упал на землю. Херберт выскочил вперёд, и его ездовая крыса опустила вооружённые когтями передние лапы прямо на Казимира. Он вскрикнул, а крыса продолжала его крепко держать, как пойманную мышь. Чёрный всадник уже склонялся к Казимиру.
Защитная магия на коже Эллы начала предательски мерцать, но ей уже было всё равно. Она схватила флюгер, который всё ещё был в вересковом кусте, покачала его в руке, словно взвешивая, затем размахнулась и бросила. Металлическая птица со свистом рассекла воздух и с громким клоньк! попала Херберту в лоб. Чёрный всадник взревел от боли, крыса испуганно развернулась – и Казимир оказался на свободе.
Вскочив на ноги, он стремительно побежал к Элле. Со всех сторон к ней устремились болотные кобольды: впереди всех был Херберт, крыса которого уже приготовилась к повторному прыжку.
Сверкающие когти взметнулись вверх, но Казимир успел увернуться от нападавших. На четвереньках он прошмыгнул по песку, перепрыгнул через камни и корни – и огромным
