до наступления сумерек я планировал добраться до вершины холма и уже оттуда скорректировать свой курс. Если ИИ не ошибся, то до русла реки я доберусь через два-три часа.
Система мигнула, информируя меня, что отведённое для отдыха время вышло. Хух, теперь снова в путь. Нельзя слишком долго отдыхать, иначе я рискую заполучить кучу неприятностей.
Громкий визг сервопривода заставил меня перекатом уйти в сторону. Камень у места, где я сидел, разлетелся острой шрапнелью, которая расцарапала мне щёку. Черт, это ещё что за дерьмо? Я ужом пополз между камней, но противник прекратил огонь и никак себя не проявлял. Нужно его спровоцировать. Я подобрал небольшой булыжник и швырнул его в сторону, осторожно выглянул и тут же плюхнулся обратно. Снова застрекотал пулемёт. Резкий лязг механизма. Есть, вот он, мой шанс. Нерадивый стрелок попросту перегрел своё оружие и сейчас, судя по скрипу металла, пытался вернуть его в рабочее состояние.
Я вскинул лук. Выстрел. Есть, сработало. Посыпались искры, запахло палёной изоляцией. Робот безвольным кулем рухнул на землю. Я осторожно выбрался из своего убежища и по дуге зашёл в тыл поверженному врагу. На этот раз передо мной было не эхо прокатившейся по Новой Тортуге войны.
Не без труда в груде искорёженного металла я опознал лёгкий робот-разведчик SLM, или, как их в народе называли, смайл. Робот был сильно повреждён, похоже, ему серьёзно досталось от местной живности. Если бы не поврежденный сервопривод системы наведения, этот поганец меня бы попросту расстрелял, но хуже всего было то, что на боку этого дрона красовалась хорошо известная мне эмблема.
Больше рассмотреть мне не удалось. Раздался тихий монотонный писк, словно метроном отсчитывал секунды. Я едва успел прыгнуть вниз, когда склон холма исчез во вспышке взрыва.
Глава 11
Скатившись вниз по пологой осыпи с десяток метров, я наконец остановился. Быстрый осмотр не выявил серьёзных травм. Не зря Хаттори гонял меня в виртуальной реальности до седьмого пота. Правда, мелкие камешки расцарапали мне лицо и руки, но это всё мелочь. Убедившись, что со мной всё в порядке, я принялся взбираться вверх по склону.
Чёрт, вот же идиот, привык, что система заранее информирует меня об опасности. Теперь сто раз подумаю, прежде чем полагаться на неё на все сто процентов. Допреальность, словно в насмешку, уведомила меня о начислении очков прогресса. Ага, какая щедрая.
Оказавшись на месте, где на меня напал робот, я не без труда отыскал свой рюкзак. Повезло, всё содержимое было на месте, а вот от корпуса уничтоженного дрона не осталось ни единого следа. Лишь воронка с оплавленными краями. Не будь я таким шустрым, взрыв застал бы меня врасплох.
Хуже всего, что мне было совершенно не ясно, откуда в этой глуши оказался робот. Но эмблема корпорации на корпусе была мне хорошо знакома. Такая же была на стенах моей родной станции и на борту перевозившего меня транспортника. Хотя, если вспомнить потрёпанный вид робота и отсутствие у Смайла силового щита, он мог быть очередным неприятным напоминанием о прокатившейся в этих местах войне.
Да нет, это же бред. Подобная модель даже в ждущем режиме не смогла бы протянуть тут столько времени. Больше было похоже, что дрон без команды бортового искина перешёл в автономный режим и… Стоп-стоп. Из имевшейся у меня информации я знал, что подобная модель робота обычно не действует в отрыве от источника подзарядки, а значит, поблизости должен находиться или материнский корабль, или анклав корпорации. Эта мысль заставила меня шустро преодолеть остаток подъёма и выйти на самую вершину, откуда открывался отличный обзор на близлежащий пойменный лес.
Да чтоб тебя. В паре километров от моей позиции лес был буквально срезан, словно кто-то прорубил в нём исполинскую просеку. Земля была выжжена и взрыта, словно в лес под острым углом врезался крупный метеор. Вот только это был не он, а огромный транспортник, который в момент падения разорвало на несколько частей. Теперь понятно, откуда этот долбаный робот. Он с борта тюремного корабля. Раз дрон остался в рабочем состоянии, значит, заключённые каким-то образом смогли совершить аварийную посадку.
Отсюда сложно было судить о масштабах внутренних разрушений корабля, но раз этот робот уцелел, может статься, удалось выжить и кому-то из заключённых. Вспомнив уголовные рожи, с которыми я столкнулся во время прорыва к челноку, я вздрогнул и заозирался. Боюсь, что напавший на меня робот каким-то непостижимым образом опознал во мне беглеца и, как предписывает ему протокол, тут же атаковал.
Всё это в голове не укладывается. Если на корабле кто-то выжил, почему он не уничтожил дрон? Чёрт, как много вопросов. Хотя, может, дело в том, что при входе в атмосферу корабль развалился на несколько частей, а робот уцелел лишь благодаря энергетическому щиту и активировался, когда я оказался в пределах досягаемости его сенсоров? Думаю, так и есть. Хотя непонятно, какого чёрта он оказался так далеко от места падения корабля? Может, дрона попросту запрограммировали на охрану этого места? А что? Это логично. Холм, где я находился, – это господствующая высота, и если кто-то захочет понаблюдать за лагерем заключённых, его ожидает неприятный сюрприз. Будь я на их месте, давно уже захватил отсюда всё более или менее ценное и дал дёру, не дожидаясь, пока сюда явятся ищейки или мусорщики.
Браслет на руке завибрировал.
– Алекс, ты как? Твои показатели указывают, что ты ранен.
– Ерунда, пара царапин. Ты вызвал меня ради того, чтобы осведомиться о моём здоровье?
– Нет, я бы хотел, чтобы ты ещё чуточку задержался на месте падения транспортника.
– Откуда ты…?
– Твой репликант даёт мне неплохую картинку.
– Я должен сделать что-то конкретное?
– Да, проверь, как обстоят дела с энергетической установкой.
– Хаттори, я же говорил, что когда я садился в челнок, звучала аварийная тревога, и реактор пошёл вразнос.
– Но взрыва не было, а значит, интересующее меня оборудование могло уцелеть.
Я сплюнул.
– Алекс не спорь, просто проверь обломки. Если ядро реактора уцелело, то дай мне знать, и я отправлю за ним одного из дронов.
– Ничего себе, вот это щедрость. Значит, ради получения нового ядра для реактора ты готов пожертвовать оставшимися крохами энергии?
– Алекс, твой сарказм неуместен.
– Хах, ты рассчитываешь с помощью нового ядра вернуть к жизни энергосистему «Ронина»?
– Да, – не стал лукавить ИИ.
– Боюсь, ничего не выйдет.
– Мои данные говорят об обратном. С вероятностью в восемьдесят девять процентов ядро реактора уцелело.
– Почему ты так в этом уверен?
– При ином раскладе радиационный фон был бы превышен, а пока он в пределах нормы.
– Мне стоит опасаться, что у меня вырастет пара лишних рук?
– Нет, место падения вполне безопасно. Главное – остерегайся привлекать внимание инсектоидов. Думаю, их нездоровая активность была вызвана именно падением корабля.
– Ну, спасибо тебе, Хаттори. Только,
