более не вызывал неприятных ощущений. О нет. Напротив, Анна возлагала невиданные надежды на это промозглое утро. Пусть оно отрезвит ее разум, пусть очистит его от наваждения. Но что-то внутри подсказывало, что черта, которую Анна перешла, осталась далеко позади. И сколько бы мисс Уокер не искала дорогу обратно, из-за тумана ее не найти. Дорогу к былой вменяемости.
Лишь однажды в своей жизни она была на грани. Да, однажды Анна умоляла смерть прийти и забрать ее. Это случилось давно, однако воспоминания никуда не исчезли. В ту ночь она ровно, как и в это утро, за мгновение скатилась от восторга до ужаса. И это падение почти убило ее. Почти.
Первая работа, первая ответственная должность и первые сильные чувства. Все смешалось в коктейль нового опыта. Любовь с первого взгляда, которая смогла перерасти лишь в три года делового общения. Казалось, ничего не способно выбить этих двоих из колеса сансары: повторяющихся встреч, рабочего флирта и приятельских объятий. Но в один из дней Ричарда перевели в другой офис. Для Анны это оказалось ударом. Даже понимая, что ее любимый теперь работает на другом краю Лондона, она каждое утро надеялась зайти в офис и увидеть его милую улыбку. При возможности обнять его, поцеловать в щеку, услышать стук его сердца. Без этого ритуала, казалось, совершенно невозможно работать. Да что работать, без коллеги Ричарда было намного тяжелее жить.
Он иногда писал на электронную почту, и эти письма грели Анне душу так, как не мог согреть ни один жаркий день посреди лета. В конце июля Анну Уокер отправили в командировку в Манчестер. Работы было немного — проверить документацию в одном из филиалов компании и подписать пару договоров на поставки. Поездка выпала на пятницу, и Анна решила задержаться в городе британского футбола на весь уикэнд. Гостиница посреди бизнес-центра располагала к вечерним прогулкам и новым знакомствам. Но ни один из ее новых перспективных знакомых не мог вычеркнуть мысли о Ричарде.
Мисс Уокер подошла к огромному окну своего номера на двадцатом этаже и взглянула на ночной город. Сегодня днем она отправила коллеге письмо. Письмо в котором признавалась в своих чувствах. Прошло много часов, Анна находилась в дурном настроении, раздражаясь по пустякам и стремительно теряя надежду даже на дружбу. Позади раздался сигнал входящего смс. Анна не торопилась. Подруги или родители, но, скорее всего, стандартная рассылка от сетевого провайдера. Однако, на этот раз, догадливая Уокер не угадала. Ей писал Ричард. Он спрашивал как дела в Манчестере, и чем Анна занята. Девушка ходила по комнате, садилась на кровать и снова вставала. Она придумывала сотню различных предложений, но написала лишь несколько слов о том, что в офисе все хорошо, а она, собственно, ничем не занята. Ричард молчал. Так непривычно. Ни теплого «доброй ночи», ни холодного «отличного вечера».
«Прости, пропадает связь!» — наконец, написал он. — «Я по дороге в Манчестер…»
Мечась по комнате, Анна не верила своему счастью. Щеки горели огнем, а воздуха катастрофически не хватало.
«По делам?» — спросила она.
И снова долгое ожидание.
«К тебе…» — через долгих пятнадцать минут выдал телефон.
Он ехал к ней. Она читала коротких два слова без остановки. Она не могла поверить в чудо, которое, наконец, свершилось по пришествие трех лет. Трех восхитительно невыносимых лет.
«Жду…» — ответила она. — «Очень жду…» — добавила Анна.
Ричард был за рулем. Ричард отвечал, когда удавалось возможным и когда появлялась связь. Анна ждала до рассвета, но Ричард так и не приехал. Когда Анна попробовала позвонить, его мобильный телефон оказался отключен, его домашний тоже молчал. В обед субботы Анна Уокер узнала об автокатастрофе, которая унесла жизнь Ричарда. Мысль о самоубийстве пришла внезапно, как мелкий дождь посреди солнечного дня.
Анна вошла в ванную и включила горячую воду. Она сползла на холодный кафель, не чувствуя тела. Не понимая чувств и эмоций. Не ощущая себя живой и принадлежащей этому миру. Случилось ли то, что случилось, не открой она свою тайну? Зачем писать из Манчестера, если можно написать из Лондона? Зачем ждать чертовых три года, видя его каждый божий день? Много лет Анне не давали покоя эти тяжелые мысли. Что, если? Ах, если бы знать, что грядет. Если бы увидеть череду грядущих событий. Если бы предугадать, что получать официальное письмо раз в неделю несоизмеримо прекрасней, чем все то, что может последовать за чистосердечным признанием.
Не заметив, как оказалась на обрыве, Анна всмотрелась в туман. Камень, заскрежетавший под подошвой, сорвался в пропасть. Нет, Анна, так близко к смерти ты еще не подходила.
Уокер оглянулась — за тропой чернела облупившаяся скамейка. Быть может тот, кто привинтил к ней послание, потерял свою жену именно на этом месте.
«Что же, не буду оригинальной… Скоро встретимся дорогая Шифра, или как там вас?» — произнесла Анна в мыслях и, прижав к груди ноутбук, закрыла глаза.
— Анна! — раздался до боли знакомый голос. — Анна!
Уокер открыла глаза и повернула голову. Навьюченный походным рюкзаком из тумана к ней шагал Эдди.
Глава 13
Встреча
— Эдди? Это правда ты?
Анна будто очнулась от гипноза и шагнула от края.
— Представляешь, ни одного такси! Повезло, что паром работает, — Эдди остановился и снял с плеча рюкзак.
— Что ты здесь делаешь? — Анна не могла поверить глазам.
— Сам не знаю, — выдохнул он, — последние дни все мысли только о Рэтлине. — Лучше расскажи, что ты тут делаешь?
— Схожу с ума, — слабо улыбнулась Анна. — Господи, как я рада тебя видеть! — она спешно опустила на скамью ноутбук и обняла парня.
— И я безумно, — он нежно обнял ее в ответ. — Так где же он? — Эдди прервал затянувшуюся паузу.
— Кто?
— Очевидно я про отель, куда ты так спешила в Белфасте.
— Нет, нет, давай посидим здесь немного. Пока что я не готова туда возвращаться, — Анна медленно опустилась на скамейку.
— Что произошло? — свел брови Эдди.
Его беззаботное лицо вмиг стало серьезным.
— Я и сама не знаю. Это очень странное место, мне мерещится всякое… Понимаю, ты с дороги и тебе бы в отель… Просто посидим здесь немного… — растерянно заговорила Уокер.
— Да без проблем, конечно, посидим! — Эдди поднял ноутбук и опустился рядом с Анной.
Холодное утро заставило их прижаться друг к другу. Положив голову на плечо Эдди, Анна ощутила незнакомое ей чувство. Это было спокойствие. Внезапно ее перестало тревожить все то, что тревожило еще десять минут назад. Вдруг
