гребками он направился к водопаду. Он дышал глубоко и размеренно. Озеро стало глубже, но Питер все еще мог видеть дно. Оно заросло невысокими водорослями, между которыми валялись валуны. Мимо проплыли несколько мелких рыб. Он проплыл метров двадцать или двадцать пять. Дно уже ушло на такую глубину, что Питер его не мог разглядеть.
Водопад, по-видимому, падал в самую глубокую часть озера. Обычно Питер мог проплыть на расстояние около пятидесяти метров, но он не был до конца уверен, что придерживался правильного курса. Он вспомнил, как три сыщика однажды плыли на подводной лодке по морскому туннелю. Юпитер в тот раз чуть не утонул. Второй сглотнул. Такие мысли всегда приходят в голову в самый неподходящий момент! Он хотел уже вынырнуть, но водопада все еще не было видно. Но Питер теперь хотя бы слышал его — непрерывный глухой рокот. Он немного изменил направление и после этого увидел его. Питер снова ускорил темп. Вода стала холоднее. Перед ним появились водовороты и вихри пузырьков воздуха, наконец-то он добрался.
Питер нырнул глубже, толкнул воду от себя и поплыл обратно на другую сторону водоворота.
- Аааа, срочно нужен свежий воздух!
Маршрут оказался длиннее, чем он думал. Он осторожно отплыл в сторону, вынырнул, чтобы осмотреть водопад. Рэя-Лиотты, или как там его звали, не было видно. Юпитер и Боб бездельничали на противоположном берегу, переворачивая камни, словно что-то искали. Питер вздохнул и снова погрузился под воду. На этот раз он попытался нырнуть на глубину. Он зажал нос, чтобы выровнять давление, и когда у него начали болеть уши, быстро проплыл два-три метра. Он продолжал спускаться вниз, а дна по-прежнему не было видно. Питер внезапно почувствовал страх.
Ведь он не знал, что его там ждало. Питер поколебался и решил вернуться на поверхность. Он снова глубоко вздохнул, вынырнув за водопадом. Глубоко и размеренно.
«Ладно, еще раз», - сказал он себе.
Нырнуть глубоко и далеко не составило труда, но нырок на неизвестную глубину вызывал у него беспокойство. Было что-то угрожающее во тьме глубин озера. Он собрал все свое мужество и соскользнул обратно. Скала круто уходила на глубину. Питер далеко от нее не отплывал. Три метра, четыре метра, пять метров... Чем ниже он опускался, тем темнее становилось. В глубине смутно показался острый скалистый выступ.
- Давай ещё немного, — приказал себе Питер.
Он вдруг почувствовал удушье. Уши болели. Ему необходим был воздух. Он подплыл ближе к цели и схватился за край скалы правой рукой. И быстро просунул другую руку под камень. Он прикоснулся к чему-то странному, рука Питера дернулась назад, как будто наэлектризованная. Это было… что-то костлявое. Что-то костлявое? Воздух катастрофически заканчивался. В душе Питера поднимался страх. Видимость была нулевой. Но Питер хотел знать, что там лежит, он спустился с уступа и рискнул заглянуть за скалу. В тот же момент его желудок сжал спазм.
Глава 16. Добыча умных кошек.
Череп... Он этого не ожидал. Он смотрел прямо в глаза черепу! Его охватила паника. Питер отпустил скалу и отплыл в сторону. И рванул вверх. Он все ждал, когда же наконец-то появится поверхность воды? Путь показался ему бесконечным. Желудок болел, легкие горели, в глазах потемнело. Он выдохнул воздух и проглотил воду. Стало ярче. Еще несколько метров. И вот он оказался наверху, отплевываясь и едва переводя дыхание. Питер сощурился, оглядываясь по сторонам. Он находился в нескольких метрах от водопада. Подплыл к узкому берегу и вылез на камни, тяжело дыша и успокаиваясь как мог. Скелет - мертвец на глубине более пяти метров! Что это значит? Юпитер и Боб посмотрели на него, но с такого расстояния он не смог прочитать выражения их лиц. Но пока и они тоже не имели значения.
Питер никак не мог выбросить из головы череп. Там внизу мог быть только скелет Дэнниса Брауна. Или все же кого-то еще? Браун, возможно, и не умел плавать, но поиски сокровищ пагубно на него повлияли. В своем безумии он зашел слишком далеко и угодил в западню, застряв в расщелине. Нашел ли он вход в пещеру сокровищ перед смертью? Питер очень надеялся, что клад не находится в той же расщелине. Но в глубине души понимал, что он обманывает сам себя. Ему не хотелось спускаться туда во второй раз. Он встал и побежал обратно вдоль берега. Он спокойно побрел к друзьям. Его тяжелое дыхание и плеск воды наверняка заглушил водопад, и Рэй Лиотта не поймет, где он был.
Кроме того, у Питера не осталось сил, он больше не мог нырять. Юпитер и Боб направились к нему с другого берега, и они встретились чуть позже на месте отдыха.
- Что ты видел? – Юпитер и Боб сгорали от любопытства. – Ну же, рассказывай! Ты что-то очень бледный!
Все еще дрожа от волнения, Питер рассказал о том, что он видел на глубине. Юпитер и Боб внимательно его выслушали. Наконец, Юпитер пришел именно к тому выводу, которого опасался Питер:
- Это не поможет, — сказал Юпитер, — Тебе придётся еще раз нырнуть и внимательно осмотреть это место, если хотим найти золото. Но ни Боб, ни я не способны нырнуть на такую глубину. Боюсь, тебе придется снова туда спуститься.
- Не сегодня. Я не могу этого сделать. Плюс - на улице уже темнеет.
- Тогда завтра, когда взойдет солнце. Питер, мы, конечно, поможем тебе всем, чем сможем. Первое, что тебе следует сделать, это хорошенько подкрепиться.
В доказательство своих слов Юпитер достал из рюкзака свое любимое печенье и протянул его Питеру. Питер знал, что Юпитеру расстаться с ними нелегко. Но и то, о чем просил его первый детектив, было для них очень важным и сложным.
- И батончики мюсли! - сказал Питер. - Оба.
С несколько более угрюмым выражением лица Юпитер вручил Питеру последние запасы. Питер съел их сразу же.
- А теперь шоколад и копченое мясо!
Юпитер откашлялся.
– Без них не обойтись?
- Без них я просто не справлюсь.
Юпитер неохотно подтолкнул плитку шоколада и две упаковки копченого мяса в сторону Питера. В этот момент две кошки вернулись. Юпитер наблюдал, как Питер отломил кошкам от каждой упаковки мяса по небольшому куску, а остальное съел сам.
- Если у кошек все хорошо, то и у меня все хорошо, - объяснил Питер, настроение которого постепенно улучшалось. - А теперь, Боб, передай мне, пожалуйста, бутылку свежевыжатого апельсинового сока.
- Но там осталось только половина! - Боб запротестовал.
- Давай!
- Давай, Боб!
