неуютно. Казалось, что-то обвивает мои ноги, чтобы утянуть. Совсем как тогда, тринадцать лет назад. Видимо, страх на моем лице был слишком красноречив, и Бранд обеспокоенно прикоснулся к моему плечу, тихо спросив:
– Вам нехорошо?
Я лишь кивнула, не желая, чтобы голос выдал мою маленькую ложь. Хотя имелись подозрения, что капитан и без этого все понял.
Он самодовольно улыбнулся и заявил:
– Поверьте, если бы вас что-то и захотело сожрать, то оно не смогло бы преодолеть моих защитных барьеров. – Затем задумался и добавил: – По крайней мере так, чтобы я не был об этом осведомлен.
– А я смотрю, вы прогуляли спецкурс на тему «Как успокаивать людей в нестандартных ситуациях».
– А я смотрю, к вам возвращается сарказм. Это можно расценивать как готовность продолжить работу?
Он положил розу в зачарованный конверт, который убрал в свой чемодан, и демонстративно вернулся к сканированию воды. Несколько мгновений я наблюдала за тем, как Бранд останавливался, чтобы сделать пометки в парящем рядом с ним блокноте, а затем снова возвращался к сканированию. Я еще раз взглянула на девушку.
Что-то меня настораживало. И дело тут не только в странном цветке с числом 661. Было что-то еще.
Я снова просканировала тело жертвы, проверяя повреждения, и внезапно в поле моего внутреннего зрения попала одна деталь. Глубокие спиральные засечки на почках, печени и сердце. Признаки каменной болезни. Очень редкой и мерзкой болезни, незаметно поражающей внутренние органы. Она проявляла себя лишь на конечной стадии, когда сделать что-либо уже невозможно. Больной угасал буквально за пару дней. Как бы грубо это ни звучало, но эта девушка и так была уже одной ногой в Царстве Мертвых.
Внезапно я поняла, что именно меня так долго смущало и не давало покоя. При сканировании внутреннего состояния я непроизвольно обращала внимание лишь на те повреждения, которые были присущи утопленнику, мысленно давая им классификацию. И абсолютно игнорировала общее состояние организма до инцидента.
– Что? – почувствовав мое смятение, спросил Бранд.
– Если бы она сегодня не утонула, то и так умерла бы в ближайшие два или три дня.
Капитан вопросительно изогнул бровь, призывая меня продолжать.
– Каменная болезнь. Последняя стадия, – лаконично пояснила я, а мужчина кивнул.
– Что-то еще удалось обнаружить?
– Смерть явно наступила вследствие чьего-то вмешательства. Причем вмешательство было удаленным. На теле нет следов прикосновений или удержания, когда силой погружают в воду, надавливая на горло или грудную клетку, ну или иным образом. Ее словно что-то тянуло вниз. Какая-то… непреодолимая сила.
Ледяной ужас взобрался по спине, вгрызаясь в каждый позвонок.
Я снова вспомнила, как тринадцать лет назад что-то так же тянуло меня на дно реки, не оставляя сил на сопротивление, и как над головой сомкнулась толща воды, и как боль раздирала грудную клетку, умоляя сделать вдох. Я помнила это так отчетливо, как если бы это произошло всего пару минут назад.
«На ее месте могла быть ты», – нашептывал страх в моей голове.
Вдруг стало как-то тяжело дышать. Надо выйти из воды. Я оглянулась, ища глазами берег. Почему он так далеко? Или мне это только кажется?
Чья-то рука легла на мой локоть.
– Все в порядке? – спросил капитан.
Нет.
– Да, – в очередной раз соврала я, хотя эта ложь и в первый раз едва ли могла кого-то убедить. Особенно Бранда, от которого не укрылись ни мои предательски дрожащие пальцы, ни мой бешено шныряющий туда-сюда взгляд.
– Давайте продолжим разговор на берегу, – ненавязчиво предложил он, не считая нужным предавать огласке тот факт, что он раскусил мое нестабильное состояние.
И этот поступок значительно прибавил ему очков в моем внутреннем рейтинге.
Он даже попросил кого-то из сотрудников принести для меня стул, резонно предполагая, что моим ногам сейчас веры нет. Капитан Бранд вэр де Льётольв менялся прямо на глазах. Куда, интересно, подевался тот задира, который общался со мной, когда мы только встретились?
– На чем я остановилась? – спросила я, постепенно приходя в себя.
– На том, что кто-то мог удаленно подействовать на жертву.
Я кивнула, принимая информацию, и продолжила озвучивать выводы:
– В дополнение к сказанному могу добавить, что не чувствую на теле жертвы воздействия чьей-либо прямой магии. Скорее всего, применялся какой-то артефакт или что-то в этом роде.
Капитан Бранд кивнул.
– Что-то еще? – поинтересовался он.
– Положение тела похоже на какое-то послание или демонстрацию, о чем говорит черный цветок, который был специально зачарован, чтобы удерживать девушку на поверхности воды после смерти. Тот, кто это сделал, хотел, чтобы ее нашли. Хотел, чтобы увидели, что он сделал. Причем жертва смотрится достаточно… красиво… если можно так выразиться. Обычно утопленники выглядят… эм… несколько иначе. Такое чувство, что убийца хотел подчеркнуть ее красоту или красоту смерти в целом.
Капитан Бранд вэр де Льётольв очень пристально смотрел на меня. Смотрел так, словно увидел во мне нечто совсем иное. Будто зачерпнул ладонью горсть ила, в которой оказался драгоценный камень. А затем очень тихо поинтересовался:
– Леди ар де Вэйл, вы не задумывались о карьере некрокриминалиста? У вас явный талант.
Я удивленно крякнула и отрицательно покачала головой. Это весьма сомнительная честь.
– Предпочитаю уберегать людей от смерти, а не фиксировать ее причины.
Капитан понимающе улыбнулся.
– Я могу идти? – тихо спросила я.
– Да, я скажу офицерам, чтобы вас довезли до дома.
– Не стоит…
– Стоит! – отрезал Бранд. – В последнее время участились случаи нападения на женщин-магов. Мы подозреваем группу фанатиков, выступающих за искоренение магии, но пока что имеющейся у нас информации недостаточно, чтобы привлечь их к ответственности. Так что будьте предельно внимательны и старайтесь лишний раз не бродить вечерами. И сестре своей скажите… – начал он, но осекся, прочистил горло и поправил последнюю фразу: – И своим близким скажите, чтобы были осторожнее.
Какая-то часть моего сознания уцепилась за слова капитана, пытаясь понять, что именно из сказанного им показалось мне странным. Но, видимо, я была слишком усталой и измученной, чтобы тратить энергию на подобную ерунду.
Пообещав капитану, что буду внимательнее, я направилась к шатру, мысленно отметив, что в этот раз, как и тогда, выходить из воды было гораздо труднее, чем заходить в нее, даже если ты не в намокшем платье и даже если тебя придерживают под локоть при этом.
Глава 10
«От союза бога света, солнца и жизни Аодхэгэна и богини смерти Морриган родились сильный и бесстрашный бог войны Бхэтэйр, нежная и добрая богиня медицины Анстис и мечтательный бог снов Веллафрид. Такие разные и непохожие друг на друга, они оказались на удивление дружными. С самого
