белый костюм. Закончив с переодеванием, я вышла из-за ширмы с еще больше недовольным видом, чем был, когда я только заходила.
Бранд стоял, привалившись к столу. На нем был точно такой же костюм, но вид у мужчины был такой, словно он был облачен как минимум в парадный мундир.
– Одежда заговоренная. Не даст промокнуть и испортить следы на месте происшествия, – сказал он, протягивая мне сапоги и белые перчатки.
Я молча нацепила на себя остатки экипировки и вышла вслед за капитаном из шатра. Мы дошли до реки, где нас ожидали два стража.
– Открывайте, – скомандовал Бранд, забирая из рук одного из них небольшой чемодан.
Воздух перед нами пошел рябью, раздвигаясь, как прозрачные шторы, и представляя вниманию истинную картину.
В воде лежала девушка.
Казалось, мои ноги намертво вросли в землю.
Капитан смело шагнул в воду, пока я осталась на берегу. Заходить в реку не хотелось. Моя нерешительность не укрылась от Бранда, который одарил меня вопросительным взглядом:
– У вас какие-то проблемы с водой? – хотел знать он.
– Там безопасно? – как можно более нейтрально спросила я, стараясь скрыть растущую нервозность.
– Дно мы тщательно проверили и поставили ограничительные барьеры, так что можете не опасаться.
Это хорошо. Это очень хорошо. Это должно меня успокаивать, но почему-то не успокаивало. Вообще ни капли не успокаивало.
– Вы долго еще будете торговаться со своими страхами? – усмехнулся Бранд. – Хватит уже там мяться. Это, в конце концов, непрофессионально.
А этот шкувер явно знал толк в психологических подходах: возмущенная обвинением в непрофессионализме, я зашла в воду быстрее, чем осознала, что делаю.
Бранд удовлетворенно кивнул и добавил:
– Кричите, если что-то вдруг начнет вас жрать.
Увидев мое вытянувшееся от испуга лицо, он захохотал, затем откашлялся и уже серьезно добавил:
– Шучу. Тут безопасно. Ваша задача – осмотреть тело и дать оценку о причинах гибели жертвы, учитывая место смерти. Позже, если в этом будет необходимость, сможете повторно осмотреть тело на берегу.
Сам он принялся рыться в своем чемоданчике, который висел прямо в воздухе над водой.
Я знала, что место магического преступления обладало определенным фоном, который нельзя было нарушать до его полной фиксации. Все обстоятельства смерти оценивались в непосредственной совокупности с магическими нитями и остаточными потоками. Я как целитель с трупами не работала. Для такой работы, как осмотр и выявление причин смерти, имелась профильная специализация – некрокриминалистика. В простом народе таких магов называли черными целителями. Некрокриминалисты – это что-то среднее между целителем и некромантом, но, по сути, они взяли из двух областей только необходимые для работы знания, при этом умудряясь не принадлежать ни к одной из этих сфер. Таких магов было очень мало, и все они работали исключительно в специализированных подразделениях Департамента Стражей. Кроме того, некрокриминалисты, как правило, обладали не слишком большим резервом. Это и есть одна из причин, почему они не занимались ни целительством, ни некромантией в их исконном виде. Тем не менее целителям и некромантам ничего не мешало давать заключение о причинах смерти. Так что никаких отмазок, кроме нежелания находиться по пояс в воде, у меня не было. Так что я вздохнула и приступила к тому, для чего меня, собственно, пригласили.
Девушка лежала на спине. Длинные черные волосы развевались в воде, путаясь с водорослями. Желтое платье контрастировало с зеленоватой водой. Остекленевшие глаза смотрели в пустоту, а пухлые губы были слегка приоткрыты. Ее руки сжимали букет полевых цветов, и это, демоны подери, делало картину еще более жуткой.
В результате сканирования тела девушки мне удалось обнаружить излияния крови в мышцы шеи и под легочной плеврой, легкие были вздуты, в желудке имелась жидкость, а под слизистой оболочкой кровоподтеки. У отверстий рта и носа имелась стойкая белесая мелкопузырчатая пена. Все это говорило о том, что смерть наступила в результате утопления, а не каких-либо иных факторов. Таких, например, как если бы девушку убили в одном месте, а потом решили скинуть в реку.
В ее легкие попало слишком большое количество жидкости. Подобное бывает, когда жертва до последнего борется за жизнь. Попадая в воду, она задерживает дыхание и продолжает активно бороться, периодически всплывая, судорожно вдыхая и маша руками, пытаясь за что-нибудь уцепиться. Но постепенно все равно начинает заглатывать воду. Страх и физическое напряжение изматывают и лишь усиливают кислородную недостаточность. Под водой жертва делает непроизвольные вдохи, за ними рефлекторно выдыхает оставшийся воздух. Далее – потеря сознания и остановка сердца. Спустя некоторое время жертва погружается на дно.
На дно!
– Капитан, где находилась жертва, когда ее нашли?
– Там же, где и сейчас, – не оборачиваясь, ответил мужчина, продолжая сканировать воду каким-то странным предметом в виде бублика.
– Прямо на поверхности воды? Не на дне? – решила на всякий случай уточнить я.
– Именно, – так же отстраненно отозвался он.
– Похоже на…
– На демонстрацию, – закончил за меня Бранд.
– Да. – Я встретилась с ним взглядом. – Словно это какое-то послание.
Капитан задумчиво на меня посмотрел, а затем серьезно велел:
– Продолжайте.
– Вам известно, что при утоплении жертва опускается на дно. Затем в результате гниения в теле образуются газы, оно начинает раздуваться и всплывает. Этот факт не вяжется с внешними характеристиками конкретно этой жертвы. Как целитель могу сказать, что, судя по всему, она умерла около трех часов назад. Можно было бы предположить, что ее убили и скинули в реку, но состояние внутренних органов свидетельствует об обратном. Ее абсолютно точно утопили. Таким образом, я делаю вывод, что на поверхности ее оставили намеренно, как послание. А это возможно лишь при наложении…
– Удерживающих чар, – закончил за меня капитан. – Сейчас проверим.
Он отложил свой странный круглый аппарат и подошел ближе. Прикрыл глаза и поднял руки. С пальцев, несмотря на перчатки, сорвались искры. Мужчина хмурился и шевелил кистями, словно управлял невидимыми нитями. Затем подошел ближе и, как будто к чему-то прислушиваясь, шевелил головой. Его ладони скользили над телом девушки, а потом внезапно застыли у букета. Он осторожно взял его, прокручивая из стороны в сторону, пока не вытащил из самого центра черную розу. Она выбивалась из общей композиции, но не это было самым странным. На внешней стороне одного из темных лепестков было выведено число: «661».
– Это…
– Это предмет, на котором завязаны удерживающие чары. Вы были правы.
Тут, наверное, стоило бы порадоваться, но я почему-то не могла. Этот цветок вызвал у меня панический ужас. Вверх по позвоночнику пробежал холод, а затем опустился вниз, приливая кровью к ногам. Инстинкты призывали спасаться бегством. В воде вдруг стало страшно и
